* * *

Нежные непрерывные толчки в груди, снова и снова. Я чувствовала умиротворение, все глубже погружаясь в прохладное тяжелое небытие.

И все же нечто теплое сжималось в груди, нарушая спокойствие. Что-то назойливое, раздражающее, как будильник, который нельзя отключить, твердящий: пора вставать, вставать, вставать… Я хотела отмахнуться, но для этого нужно было пошевелиться, а мне хотелось лишь позволить телу провалиться в небытие.

Теплое притяжение усилилось, и я заскулила. И вместе с выдохом почувствовала воздух, свое тело, мысли и боль. Теплые сильные руки на своей груди.

Что-то теплое и приятное прижалось к губам, и я увидела янтарный свет в дубовой листве, превращающийся на земле в золотистые пятна.

Я закашлялась и вздрогнула, тело выскочило из прохладного небытия. Я вытаращила глаза, хватая воздух ртом. Свет был ярким – слишком ярким. Настойчивая теплая тяга в сердце заставляла его продолжать биться. Хотелось кричать, дергаться, хотелось сжаться в комок и снова раствориться в белизне.

Вместо этого я сделала еще один болезненный вдох. И еще…

– Она вернулась, – сказала Бранвен. В ее голосе было что-то такое… Возможно, недоумение.

– Кассандра, ты меня слышишь? – спросил Роан, и в его голосе прозвучала паника, которой я никогда у него не слышала. – Моргни дважды, если да.

Как только слова слетели с его губ, я попыталась вспомнить, что же он сказал. Сколько раз моргнуть? Я уже сделала это или еще предстоит сделать?

– Я тебя слышу, – прохрипела я; слова царапали горло как наждачная бумага. Говорить было больно, и я закашлялась.

Роан облегченно выдохнул, притягивая меня ближе:

– Слава богам…

Постепенно мир обретал четкость. Я лежала на мощеном дворе, недалеко от церкви. Справа что-то шевельнулось, и я проследила взглядом за этим движением. Участник похорон вышел из церкви, совершенно не обращая на нас внимания.

Я с трудом перевела дух:

– Что произошло?

– Паук отравил тебя. – Элрин уставилась на меня убийственным взглядом – похоже, она была в ярости. – И ты умерла.

Я посмотрела на нее с недоумением. Похоже, моя смерть действительно вывела ее из себя.

Очередной толчок в груди. Я вздрогнула и заметила, что в ту же самую секунду взгляд Роана изменился.

– Что это? – спросила я.

– Ты о чем? – спросил он.

– Это ощущение… словно какая-то тяга. Как будто что-то тянет меня… Вот, опять!

– Это ваша связь. – Глаза Элрин потемнели от ярости.

– Связь?

– Связь, которую Роан…

– Вчера мы стали связаны друг с другом, – напряженно ответил Роан. – С тех пор я… не разорвал эту связь. Это и вернуло тебя.

– Вернуло меня?

– Из смерти. Мое сердце билось за нас обоих.

Я закрыла глаза. Я умерла?

– Встать сможешь? – Роан подсунул руку мне за спину. – Если нет, могу тебя поднять.

– Погоди минутку.

Застонав, я приподнялась на локтях, и в этот момент по груди скользнул легкий ветерок. Роан свел вместе половинки моего разорванного платья. Я прижала их к груди и огляделась посмотреть, кто еще наслаждался этим зрелищем. Похоже, никто, кроме фейри. Участники похорон шли мимо, совершенно не замечая нас. Чары Роана были чертовски сильны.

– Смотри, куда опираешься рукой, – предупредил Роан.

Я посмотрела вниз и увидела в нескольких дюймах от пальцев моток белых нитей. Я быстро отдернула руку.

– Ты прикасался к ним, – ошеломленно произнесла я, вспомнив, как он срывал паутину. – У тебя есть какая-то… магическая защита?

– Нет, – ответил Роан. – Просто я привык к этому ощущению.

Господи… Повисло долгое молчание.

– Надо убрать это отсюда, – сказала я наконец. – А то оно отравит половину района.

– Без проблем. – Бранвен достала зажигалку, щелкнула ею, присела на корточки и поднесла огонек к кучкам шелка. Их мгновенно охватило ревущее пламя, Бранвен с визгом отскочила назад. Оказывается, паутина легко воспламенялась.

Я прижалась к Роану, чувствуя, как в моей груди снова разливается тепло. Каким-то образом он вернул меня с того света.

Глава 17

Набившись в сверкающий «Роллс-Ройс Фантом», который Нериус припарковал неподалеку, мы возвращались в особняк. Я устроилась на заднем сиденье, и ветерок из открытых окон обдувал кожу. Роан сидел рядом, согревая меня своим телом. Наверное, наша связь до сих пор помогала мне выжить, и мое сердце билось благодаря Роану, так что нам следовало держаться рядом. В грудь вернулось то сияющее тепло и растеклось вокруг сердца.

Мы проехали на юг через весь город, мимо Сэвидж-Гарденс [27] до Кратчед-Фрайарз [28]. Боже, что за дивные названия улиц в этом городе… Наконец мы подъехали к арочному проезду – крытой улочке под названием Френч-Ординари-Корт [29], – и Нериус повернул направо, на темную подземную парковку. Он припарковался перед выбеленной каменной стеной возле въезда.

– Вот мы и на месте.

Я открыла пассажирскую дверцу и вышла. И как только я это сделала, мир закружился, и я едва не рухнула на мостовую. Роан обхватил меня за талию и поддержал, помогая дойти до стены. Обняв меня одной рукой, он поднес ладонь к стене. Стена исчезла, и перед нами открылся великолепный особняк из красного кирпича с башенками и аркой во внутренний двор. Я посмотрела вверх, на сверкающую на солнце над дверью золотую голову оленя.

Мимо прошла Элрин, окатив нас презрительным ледяным взглядом. Какого черта, женщина? Видимо, она взбесилась из-за того, что Роан рисковал жизнью, отсасывая яд из моей шеи. Она явно оберегала его.

Роан обнял меня за плечи, и мы прошли через внутренний двор к одной из дубовых дверей. Он повел нас дальше по коридорам с темными стенами в комнату, увешанную старинными гобеленами. Сквозь искривленные оконные стекла молочный свет лился на резные дубовые стулья и круглый стол.

Я села рядом с Роаном, щурясь от яркого света. В воздухе плясали пылинки. Через несколько секунд Абеллио протянул мне стакан воды. В комнате повисла зловещая тишина, и у меня возникло ощущение, что все фейри, особенно Элрин, чем-то расстроены. Но я не понимала, чем именно.

Как только я сделала несколько глотков, Роан повернулся ко мне:

– Что там было?

– Я нашла ключи от запертой комнаты. Проникла туда через отражение и открыла дверь. – Я вздрогнула от воспоминания. – В комнате было много тел, покрытых этой дрянью. Паучьим шелком. Тела на разных стадиях разложения. Там был и лорд Балор. – Я понимала, что для них важнее всего. – Он ничего не знал о вашем шпионе. Он попросил меня убить его. Я никак не могла его вытащить.

– И ты это сделала? – спросил Роан.

– Да.

Элрин скрипнула зубами:

– Если ты так хороша, как говоришь, то нашла бы способ вытащить