— Тем не менее, ты знаешь, что врачи могут сделать с… — Он остановился. — С тобой?

Конечно, она знала. Когда Далтанни захватил Яронг, многих его жителей отправили в лагеря, чтобы строить новую военную базу. Только Целители сердца были освобождены от работы — сначала это было благословение, пока исследователи не попытались определить, откуда именно у Целителей сердец магия. И даже если они нашли ответ, прежде чем перерезать всех местных Целителей сердец, они не поделились им с остальным миром. В Теумасе были свои проблемы, но по крайней мере, здесь ей не приходилось беспокоиться о том, что её расчленят на операционном столе.

Когда Нхика посмотрела на Трина, его нахмуренные брови выражали искреннюю заботу, и её острый ответ застрял у неё в горле, как икота. — Я ценю твою заботу, но я не беспокоюсь, — сказала она, пытаясь облегчить его тревогу.

Трин выпустил напряжённый вздох. — Мы — ну, Мими, а теперь и все мы — втянули тебя в этот дурдом. Не уверен, что брат и сёстра смогли бы простить себя, если бы с тобой что-то случилось из-за этого.

— Для меня это не в новинку. Моя жизнь уже была дурдомом до того, как я попала в этот. — Она вспомнила свои настойки, маленькую мансарду, которую она арендовала. Нхика задумалась, что стало с ней за время её отсутствия, ведь аренду надо было платить в конце месяца. Тогда она жила одним днём, никогда не пытаясь слишком сильно разобраться со своим будущим, потому что, судя по опыту её семьи, она не думала, что сможет продвинуться далеко. И так проблемы накапливались, её клиенты неизбежно видели в ней мошенницу, и она никогда не задерживалась долго в каком-либо районе города.

— Из-за твоей магии? — спросил он, последнее слово произнесён шёпотом.

Нхика изучала его выражение лица — пустая болтовня или искренний интерес? На этот раз было трудно сказать. — Да, отчасти, из-за моей магии.

— Почему бы тебе просто… не перестать использовать ее?

Это был искренний, но глупый вопрос. Она открыла рот, чтобы ответить ему — разве он не стал бы летать, если бы у него были крылья? — но не знала, как выразить ответ так, чтобы он понял. Конечно, он не видел исцеление сердца так, как видела она, ведь как он мог? Как он мог понять, что это её связь с потерянной семьёй, культурой, которую она никогда не имела привилегии по-настоящему узнать? Как он мог понять, что значит исцелять, соединяться с кем-то настолько глубоко, не просто проявляя сочувствие, а поднимаясь на ступень выше? Как он мог видеть в этом не просто магию, которую можно включать и выключать по желанию, а постоянную часть её личности?

Эти мысли бродили у неё на языке, но всё, что она сказала, было просто: — Потому что это весело.

Он фыркнул, но по одной лишь его усмешке было трудно понять, насмехается он над ней или видит её насквозь. Он оставил это без комментариев, и они добрались до четвёртого этажа.

Кабинет доктора Санто находился в конце коридора, дверь была отмечена матовым стеклом и табличкой с его именем: САНТО КИ ШОН. Нхика постучала костяшкой пальца по двери, но ответа не было. Она подождала ещё секунду, затем попробовала открыть ручку.

Дверь открылась в пустую приёмную, с изогнутым столом и пустым креслом. Несмотря на окна, место было строгим, кресла для ожидания стояли в идеальном порядке.

Она и Трин сели, он напротив неё, хотя рядом было достаточно места. Нхика нахмурилась, видя его тревогу, его напряжённую позу и руки, сложенные на коленях. — Боишься, что я что-то выкину? — спросила она.

— Нет. Просто… никогда не любил больницы, — признался он, бросая быстрые взгляды на дверь, словно через неё мог пройти труп. — Такие холодные, асептические.

Она понимала его. Сладковатый запах карболовой кислоты преследовал их до самого кабинета, который был лишён уюта. Но больницы всегда вызывали у неё интерес; Нхика была очарована инструментами, которые они изобретали, процедурами, которые использовали, чтобы подражать тому, что целитель сердца мог сделать за одно мгновение. Тем не менее, были вещи, которые медицина могла исправить, а она не могла — системные проблемы, микроскопические инфекции и болезни, так распространённые по всему телу, что её влияние не могло справиться с ними сразу. Из уроков истории она помнила, как Далтани использовали эти ограничения, чтобы завоевать Яронг, побеждая их с помощью оружия, чтобы обойти лечение целителей сердца: болезни, которые легко распространялись через прикосновение, и огнестрельное оружие, которое приносило смерть издалека.

— Никогда не был ни в одной из них? — спросила она, частично надеясь, что она не одинока в этом.

— На самом деле, был слишком много раз, — ответил он. — В этой, по крайней мере. Я ходил сюда с мистером Конгми. Но он предпочитал иметь дело с телами — то есть, мёртвыми. Он и доктор Санто водили меня в морги и анатомические театры.

Она подняла бровь в интересе. «Во время их медицинских исследований?» Жизнь мистера Конгми сбивала Нхику с толку — она не понимала, как один человек мог сделать так много за столь короткое время. Казалось, что в определённые моменты он был и медицинским лектором, и биологом, и инженером одновременно.

— Более недавно — когда он совершенствовал свои атоматоны, всего несколько месяцев назад. Он всегда занимался обратным инжинирингом человеческого тела, чтобы снова воссоздать его из металла и стекла. — В его голосе звучало почтение, и Нхика почувствовала далёкую связь с человеком, которого никогда не знала — она понимала, что значит разбирать тело на части, формируя его заново в своём воображении. Если бы она встретила мистера Конгми при жизни, она представляла, что у них было бы много идей для обмена.

— Так вот как он создавал свои автоматоны с таким мастерством?

Трин утвердительно кивнул. — Он объяснял мне это так: человеческое тело — величайшее инженерное достижение природы. И это правда — если взглянуть на сустав плеча, локоть или изучить физику мышц.

Она посмотрела на него с восхищением, её губы искривились в улыбке. — Знаешь, я всегда думала, что ты просто наёмник, работающий на самого умного человека в Теумасе. Но ты и сам довольно умён, не так ли?

Он посмотрел на неё с сомнением. — Это комплимент?

— Вопрос.

— Ну, когда проводишь достаточно времени с Андао, то начинаешь перенимать чуточку его гениальности.

— И как, собственно, и удаётся завоевать наследника крупнейшей индустрии Теумаса? — спросила Нхика. — Знаешь, это я спрашиваю на случай, если я встречу ещё какого-нибудь подходящего