— он получает свою войну, его артиллерийская промышленность процветает, и в качестве бонуса он становится ведущим кандидатом.

Андао поморщился, выражение Трина стало жестким, и Нхика поняла, что задела слишком болезненную тему. Опомнившись, она добавила: — А чего хотели бы вы?

Андао покачал головой. — Если бы я знал, Нем уже получил бы свой ответ. — Он махнул рукой, прекращая обсуждение. — В любом случае, ты хотела, чтобы я набрал дядю Шона?

Нхика вынула визитку и протянула ему. Она бы позвонила сама, но никогда раньше не пользовалась телефоном. Некому было звонить. — Он дал мне номер офиса.

— Я его наизусть помню, — сказал Андао, отклоняя визитку и поворачивая циферблат. Нхика наблюдала, как он набирает номер, передняя круглая панель щелкала при вращении, пока, наконец, он не протянул ей трубку. Трин наклонился ближе.

— О, по прежнему будем подслушивать? — язвительно спросила она, но все же приняла трубку. Она держала ее так, как видела раньше, но Андао молча жестом указал ей перевернуть ее.

Механический гул раздался у нее в ухе, когда она это сделала. Она вопросительно посмотрела на Андао, но он только беззвучно произнес: — Подожди.

Через мгновение что-то щелкнуло на другом конце. — Офис доктора Санто. — На линии был голос Кочина.

Застигнутая врасплох, Нхика запнулась, хотя должна была ожидать, что ассистент будет отвечать на звонки. Наконец, ей удалось сказать: — Это Суон Ко Нхика.

— Ах, мисс Суон. — Она услышала разочарование в его голосе. — Я не ожидал звонка от тебя.

— Ну, я буду в городе не слишком долго. — Она сказала это, чтобы успокоить Трина, и специально посмотрела на него, чтобы он понял это. — Так что я подумала, что могу воспользоваться всеми возможностями, пока они у меня есть.

— Ты имеешь в виду исследовательскую инициативу доктора Санто? — в его тоне чувствовалась нерешительность.

— На самом деле, меня интересует, к какой литературе у него может быть доступ.

— Ну, у меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, если ты захочешь назначить время для личной встречи, — предложил он. Трин покачал головой с суровым неодобрением, но Нхика и не собиралась встречаться с Кочином наедине.

— Я надеялась просто организовать встречу с доктором Санто. Это в твоих силах как его помощника?

— Конечно, — сказал он, но вместо раздражения она услышала в его голосе веселые нотки. — Я могу назначить встречу.

— Может быть, в ближайшее время? У меня довольно строгий график. — Она произнесла последнее слово как еще один укол в сторону Трина.

Линия замолчала на мгновение, и Нхика пожелала, чтобы у нее был номер, по которому можно было бы обойти Кочина и связаться напрямую с доктором Санто, потому что она не полностью доверяла ему и опасалась, что он может прервать звонок. К счастью, он сказал: — Он, кажется, свободен в полдень. Адрес на визитке — я полагаю, ты сохранила её.

— Тогда зайду, — сказала она, и это Трин завершил звонок до того, как успел Кочин, нажав пальцем на кнопку на аппарате.

Она передала трубку Андао. — Хорошо. Я пойду. — Нхика поднялась из-за стола и направилась к двери, но Трин встал перед ней.

— Я пойду с тобой, — сказал он, и это было скорее утверждение, чем предложение.

Она устало посмотрела на Трина и обратилась к Андао за разумным объяснением. — Наверняка, это вызовет вопросы, если я появлюсь с вашим телохранителем ростом в шесть футов.

— Мне было бы намного спокойнее, если бы ты не шла одна, — сказал Андао, и она поняла, что он не поддержит её в этом. — Пожалуйста, Нхика. Трин знает доктора Санто и его людей. Это просто чтобы избежать… социальных недоразумений.

Она посмотрела на Андао и Трина, желая, чтобы здесь была Мими, чтобы защитить её. Как она заметила, такова была иерархия в этой семье — домашние подчинялись Трину, Трин подчинялся Андао, а они оба подчинялись капризам младшей сестры. Но она вздохнула с чувством поражения, зная, что это бесполезно.

— Хорошо. Но если я должна пройти через все ваши испытания только ради того, чтобы исцелить Хендона, мне нужно, чтобы вы рассказали мне всё. Я хочу быть в курсе, — сказала она, используя момент, чтобы получить хоть что-то. — Вы не можете просить меня соблюдать осторожность, когда я не знаю, о чем надо молчать.

Андао вздохнул, на лице появилась слабая улыбка. — Я… Ты права. Ты заслуживаешь знать.

Даже Трин выглядел согласным, коротко кивнув в подтверждение. — Хорошо.

— Хорошо, — пробормотала она, но на душе стало тепло от их понимания, словно она впервые действительно обрела опору в этом доме. — Пойдем, Трин.

Трин сжал челюсть.

— Пожалуйста.

— Вот так, — сказал он, довольный собой, и вышел из кабинета.

Нхика с недоумением посмотрела на Андао. — Вы с ним вместе? Я и не подозревала, что он способен на эмоции.

Мягкость появилась в глазах Андао. — Дело не в том, что он говорит, а в том, что он делает.

— Разве вы не наняли его именно для этого? Чтобы он что-то делал?

Это вызвало у него смех. — Он нанят только для того, чтобы сохранять мою жизнь. Однако я бы не хотел жить без него.

Не найдя возражений на это, Нхика развернулась и последовала за Трином.

Глава 11

Медицинский центр, современное здание, казался совсем неуместным в этом городе. Он был весь из арок и окон, отходя от традиционной пагодной архитектуры, разве что своей ярусной, изогнутой крышей. В некотором смысле он больше походил на университет, из библиотек которого Нхика раньше крала книги, чем на больницу. Но, опять же, Нхика редко бывала в больницах — даже когда её мать умирала, потому что её болезнь была такой, с которой не могло справиться ни Целители сердец, ни современная медицина. Она проверила адрес на визитке по привычке, как будто это грандиозное здание могло быть чем-то другим, а не Медицинским центром Теумаса.

Трин держал дверь открытой для неё. Ей было не по себе, входя через парадные двери, несмотря на чистое платье и вымытую кожу. К счастью, суета людей в вестибюле была слишком велика, чтобы кто-то обратил на неё внимание.

Трин изучил указатель у лестницы. — Четвертый этаж, — сказал он. — Пойдем.

— Вам больно улыбаться? — спросила она, наблюдая за его каменным выражением лица, когда они поднимались по лестнице. — Если проблема с мышцами, я могла бы помочь.

Он вздрогнул, глаза широко раскрылись. — Не упоминай об этом здесь, Нхика.

Веселый смешок вырвался из её груди. — Расслабься. Никто не слушает. — Лестничная клетка и коридоры были пусты, и в любом случае никто не понял бы, о