Когда они вошли через двойные двери, Нхика почувствовала, что вступает в будущее. Здесь, вместо грязных занавесок и тесных клинических кабин, были просторные комнаты с новыми кирпичными стенами и высокими окнами, выходящими на улицы Катового района. И, где устаревшие машины захламляли коридоры других отделений, здесь Нхика нашла только современную технику, вещи, которые она никогда не видела на улицах Теумаса или в домах своих клиентов. В одной комнате в углу стоял металлический цилиндр размером с койку, окно в его стороне открывало вид на манекен-автоматон внутри. В другой, ряд машин с множеством конечностей помогал хирургу, который оперировал кусок искусственной плоти, передавая тряпки и инструменты, когда он зашивал разрез в резине. Нхика моргнула от удивления, когда хирург подняла глаза от своей работы, показав смуглую кожу — она была яронгкой.

Они прошли ещё несколько комнат — офисы, операционные, даже морг — прежде чем доктор Санто остановился перед дверью за углом. Он вытащил связку ключей, на мгновение замешкавшись в поисках нужного, и впустил их внутрь. Так же, как и в остальной части лаборатории, библиотека была чистой и современной, без излишеств, но с достоинством. Аккуратные полки располагались рядами, секции отмечены алфавитом, а книги ровно подобраны по высоте. Даже беглый взгляд на корешки показал, что многие из них были выпущены в этом году. Возможно, доктор Санто был прав: если эта библиотека не сможет спасти Хендон, то ничто не сможет.

— Вот вы где, — сказал доктор Санто, засунув руки в карманы своего халата. — Пожалуйста, постарайтесь не мешать сотрудникам, которые сюда заходят. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, и если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне. — Его подмигивание было приглашением, и её гордость раздулась при мысли о том, что у неё есть друзья на высоких постах, как бы незаслуженно это ни было.

Трин снова поклонился, и Нхика последовала его примеру. — Спасибо, доктор Санто, — сказал Трин. — Пожалуйста, дайте нам знать, если мы можем как-то отплатить вам за любезность.

— Это мне в удовольствие. — Доктор Санто улыбнулся, поклонился и повернулся, чтобы уйти.

Нхика подошла к полкам, искушённая привычкой прихватить с собой пару книг. И, возможно, так бы и сделала, если бы Трин не следил за каждым её движением. Сначала она направилась к секции анатомии, но несколько минут, проведённых там, не дали ничего нового о структуре тел за последние пару лет.

Затем она обратилась к более свежим научным журналам и статьям. Всё было организовано по фамилиям авторов, поэтому она и Трин взялись за трудоёмкую задачу — просматривать аннотации и заголовки. Нхика наткнулась на раздел публикаций, автором которых был сам доктор Санто: несколько статей о его годах работы в области трансплантации органов и более свежие изобретения, машины, которые перенимали функции органов, нагнетали кровь и вентилировали лёгкие, когда мозг уже не мог этого делать. Машины, которые так близко подошли к целительству сердца. Она задумывалась, не видела ли она таких в коридоре снаружи.

Теперь она была немного благодарна за компанию Трина, потому что делать это в одиночку заняло бы неделю. Они собрали достаточно статей, чтобы разложить их на низком столике, прежде чем она начала читать. Многие статьи были бесполезны — слишком специфичные по какой-то макромолекуле, или она неправильно прочитала заголовок, и они оказались неуместны для её целей. Впервые за долгое время она пробиралась сквозь вязкую терминологию, её мозг был сбит с толку новыми, придуманными терминами — нейросигналы, миелиновые оболочки, электроэнцефалография? Благодаря учениям её бабушки и украденным медицинским учебникам, некоторые новые слова приходили ей интуитивно. Но другие… Мать, казалось, их специально придумали, чтобы запутать.

Нхика боролась, пытаясь совместить слова на странице с тем, что она чувствовала во время целительства. Крупные анатомические структуры были достаточно просты — от них было некоторое кинестетическое ощущение. Но эти статьи говорили о мельчайших, невидимых вещах, запутанных маленьких белках и структурах на уровне микрометров. О вещах, которых её влияние касалось лишь вскользь или, возможно, контролировало без её сознательного участия.

Статьи были сосредоточены на конкретной передовой области исследований: нейросигналы. Крошечные химические вещества с запутанными названиями, с которыми Нхика не знала, что делать. Но, предположительно, правильный баланс этих химических веществ в нужное время контролировал сознание, движения мышц и биение сердца. Чем больше она читала, тем больше росло её разочарование, потому что эти химические вещества ничего не значили для неё, но именно на них, казалось, были сосредоточены все эти многословные учёные. Она просто хотела исцелить таламус, что бы это ни было, мать возьми всё это.

— Что-нибудь полезное? — спросил Трин, когда их собранные ресурсы сократились до нескольких статей.

Нхика покачала головой, слишком усталая, чтобы говорить. Эти статьи были лишь словами — и если она хотела исцелить Хендона так, как это делали целители сердца, так, как это делала её бабушка, она была почти уверена, что ответ не найдётся в этих книгах.

Доктор Санто был прав. Возможно, ответ ещё не был найден или изобретён. И, возможно, его никогда не найдут, потому что целители сердца, которые могли бы её научить, были утеряны в механизмах времени.

На мгновение Нхика боролась с мыслью о неудаче и о том, что ей придётся сказать Мими планировать ещё одно похороны, потому что она не смогла разбудить Хендона. Вернуться в свою неизменённую квартиру, как будто она никогда и не уходила. Снова есть в одиночестве и спать на этом скрипучем матрасе.

Нхика закрыла книгу перед собой, её слова и изображения всё ещё плавали перед глазами даже после того, как она отодвинула её обратно к Трину. Неужели это всё? Она сдаётся? Акт капитуляции пришёл с таким же сопротивлением, как напряжённые мышцы — это было признанием, что целительство сердца снова оказалось недостаточным.

Что-то сжалось у неё в груди, прямо там, где сердце. Нет, она попробует ещё раз. Со всем, что она узнала, со всем, что ей осталось попробовать, она даст Хендону ещё один шанс. Её целительство сердца должно быть достаточным.

В этот момент дверь в библиотеку открылась. Трин поспешил освободить место на столе для врача, но это был всего лишь Кочин, обошедший полки. Он выглядел немного неопрятно, воротник его рубашки был расстёгнут, а волосы растрёпаны. Сумка висела на его плече, и он улыбнулся, хотя его взгляд стал настороженным, когда он заметил Трина, сидящего рядом с ней.

Нхика прищурила глаза. — Ты назначил нам встречу на время обеда доктора Санто, — проворчала она, хотя сказала бы гораздо больше,