Опасность уловила слишком поздно, точнее, не уловила вовсе. Привыкла за время, прожитое с магом, что ее не только никто не трогает, но и стороной обходят. Однако, убегая, ушла далеко от центральных улиц. Здешние обитатели не знали ни про нее, ни про мага.

-Попалась, моя хорошая, - прозвучавший над ухом голос заставил сильнее дернуться в сторону.

Тщетно. Со взрослым мужчиной ей не тягаться, никаких сил не хватит. Можно было попробовать магию, но первая же попытка привести чары в действие сдавила горло невидимым ошейником. Похоже, Хартун успел поставить запрет еще в лавке на колдовство, чтобы не сбежала. На манер ловушки, устроенной на него самого Зэратом.

Пришлось упираться так, как могла. Попыталась позвать на помощь, не сильно рассчитывая, впрочем, на ту. Место не то. Но сейчас день, могло бы и сработать. Вот только удар по голове лишил сознания, как и сил на сопротивление.

Очнулась в знакомой комнате. Здесь жили они с Зару когда-то. Грязи прибавилось, запах сменился. В прошлом Зару кое-как, но приводила жилище в порядок. Сейчас же, похоже, здесь уже давно никто мусор не выносил. После светлого и просторного дома Хартуна, данное помещение больше напоминало свалку.

Голова болела и кружилась, ее подташнивало. Похоже, сильно приложили там, в переулке. Так можно и вовсе ноги протянуть.

Своего похитителя нашла неподалеку. Он копался в какой-то сомнительного вида куче тряпья.

-О, пришла в себя, - занимался, вроде бы, своими делами, но все подмечал. Да уж, в этом квартале и не такому научишься, это Таалис знала по себе. – Смотрю, глазки-то вернулись в прежний вид. И ты все еще на свободе, да еще так просто по городу шляешься. Неужели нашелся, кто к себе взял в кроватку? О, ты, наверное, многому научилась с нашей последней встречи. Тем интереснее, чему тебя там научили-то. Что-нибудь интересное? Хотя, чего я спрашиваю? Сейчас все и узнаю, и проверю.

Таалис взвизгнула, когда ее схватили. От невозможности защититься против грубой силы, сделала то, что оставалось. Вцепилась зубами в держащие ее руки.

-Стерва!

От удара отлетела в сторону. На некоторое время сознание померкло, чтобы вскоре вернуться обратно. Разве что кружилось все и расплывалось. Не то зрение повредила, не то слезы мешают.

Уже молча лежала на груде тряпья. Дергаться куда-то не позволяла слабость. К тошноте добавился привкус крови во рту.

Тунику на ней разорвали, довольно жестко лапая за все подряд.

Неужели ей совсем некому помочь? Она осталась совсем одна. Почему же ее не убили тогда, когда скинули с древа? Зачем ей такая жизнь?!

Слезы застилали взор. Она такая беспомощная.. Пожалуйста, пусть кто-нибудь поможет. Хоть кто-нибудь услышит. Хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа, не равнодушная к чужим страданиям…

Внезапное появление чужака в комнате не заметили оба. Ни девочка, продолжающая слабо сопротивляться, ни насильник, которому, в принципе, не было дела ни до кого, кроме собственного желания.

Возникшая из ниоткуда фигура в темно-зеленом кожаном плаще осмотрелась по сторонам с удивлением. После остановила свой взгляд на копошащихся телах среди тряпок. Мерзко. Однако явные рыдания одной стороны резали слух.

Стоило убить мужчину, как хрупкое тело под ним дернулось в сторону, ощутив нежданную свободу.

-Эй, погоди, не так быстро, - Айтан ухватила потрепанную девочку за руку, не дав убежать.

На нее взглянули напуганные до безумия светлые и искрящиеся голубые глаза. Их мягкий свет, словно изнутри светит холодное солнце, посреди слез казался чем-то невероятным. Более того, он и был необычен. Хотя бы потому, что это какая-то глупость. Не могла нельх призвать ее сюда. Не могла в силу своей природы. Но больше элементаль никого в комнате не видела.

-Здесь есть еще кто-то? – спросила Айтан. Ей не ответили, продолжая вырываться. Пришлось встряхнуть хорошенько и припугнуть. – Продолжишь вырываться, прирежу, как этого скота.

Угроза расправы вернула немного разума в глаза девочки.

-Еще есть кто, я спрашиваю? Интересует маг, - нетерпеливо продолжила Айтан, озираясь по сторонам. Пусто.

Девочка в ее руках покачала головой. В ответ ее снова хорошенько встряхнули.

-Это глупо. Здесь должен быть маг, на чей зов я пришла. Ну?

-Здесь только я, - прошептали разбитыми губами. Нельх в ее руках дрожала, размазывая сопли и слезы по лицу. – И… он.

-Предположим, что его уже здесь нет. Да прекрати ты уже дрожать, я еще ничего не сделала тебе.

Кроме того, что перед ней недовольный боевой элементаль. Таалис боялась представить, что та могла с ней сделать. Так же, как и в случае с Дезагом, противопоставить такой силе ей было нечего. Даже магией не воспользоваться. Беспомощна, как котенок.

-Так что? Здесь был маг? Где он?

-Здесь никого не было больше, - Таалис невольно вскрикнула, когда ее ударили по лицу, добавив новых ссадин. Но больше сказать ничего нового не могла. – Здесь только я…

-Да, все вы маги, но нельхи не могут звать нас, - пробормотала под нос Айтан.

Ладно, потом разберется. Надо сваливать из этого злачного места, ее с души воротит от смрада. Еще вывернет наизнанку. А ведь только поужинала!

-Идем, - Таалис подпихнули за плечо в сторону двери. Она споткнулась, ее вновь встряхнули. – Шевелись ты, я не собираюсь тут торчать вечность! Попытаешься убежать, прикончу.

Убежать в таком состоянии Таалис не смогла бы при всем желании. Разве что только уползти, потому как ноги ее не держали. Забиться в какой-нибудь тихий уголок все равно хотелось очень сильно.

Приходилось двигаться, куда толкали.

На улице день клонился к закату. Все то же противно-безоблачное небо. Разве что золотое солнце обратилось в алое и растеклось пятном где-то у горизонта. Близкие городские стены закрывали его от взглядов горожан. И Таалис была рада этому. Она ненавидела его, понимая, что в целом вины небесного светила здесь нет. Простое совпадение.

Шли довольно долго. В итоге зашли в какой-то сад. Всюду деревья, кусты. Тихо. У моста через речку ее проводница остановилась. Отошла в сторону, разместилась на полянке.

Таалис чуть успокоилась. И теперь стояла более твердо на ногах, прижимая к груди разодранную тунику. За элементалем следила внимательно, опасаясь любого движения в свою сторону.

Айтан уселась возле костра, словно дожидающегося свою хозяйку, скрестив ноги. Подбросила пару веток в огонь. Жаркое пламя с радостью вспыхнуло с новой силой.

Капюшон скинули с головы, маску спустили к шее.

Элементаль была красива. Волосы цвета морской волны пушистым облаком легли на плечи.