В тот день небо было противно голубым и до безобразия солнечным. Ни единого облака. Странное явление навевало нездоровые воспоминания.

Утешая себя тем, что погода не может быть отражением конкретно ее неприятностей, Таалис занималась готовкой завтрака. После него было свободное время, она собиралась наведаться на базар за свежим молоком на завтра. Хартуна уже два дня не было дома. Вернется, а есть нечего. Нехорошо получится. Голодный маг – злой маг.

Зябко поежилась. Сегодня весь день ломило тело. Заболела, наверное. Вот сходит на рынок, купит молока и под одеяло, выздоравливать.

Выходить, в целом, совсем не хотелось. Пришлось выгонять себя моральными пинками и мыслями о том, что с ней сделает Хартун, когда вернется к пустому столу. Красочными такими мыслями, в картинках, с подробностями.

О том, что она слуга мага, знал уже, кажется, весь город. Так что к тому, что от нее шарахаются, она худо-бедно привыкла. Непривычным показалось повышенное внимание к своей персоне. Вроде бы, ничего со вчера не менялось. Либо она была не в курсе последних событий.

Подумав немного, Таалис решила изменить свой маршрут и после рынка направилась в лавку к Гезнату. Уж этот парень должен был бы знать все новости, какие только существуют в их городе.

Колокольчики над дверью мелодично зазвенели, пропуская ее внутрь. Как же ей нравилась эта лавочка! Мало того, что красиво снаружи и внутри, так еще вкусно пахнет травами и цветами.

-Гезнат! – крикнула она с порога. – К тебе гости. Ты тут?

-Здесь! – отозвались из-за стеллажей. – Подожди немного, сейчас буду.

-Он тут не один! – второй голос вызвал невольную улыбку на губах.

-Элуйр, тебя какими ветрами? – Таалис отошла к полочкам с пучками травы. Ей нравились эти потрясающие запахи.

-Хартун не говорил тебе? У нас сегодня занятие вечером.

-Нет, я его уже дня два не видела.

-Твой маг уже в городе, - этого голоса Таалис не знала. Бархатистый, мелодичный. Чем-то напоминал Элуйра.

-Может быть, не видела еще. Молоко дома закончилось.

-С каких это пор Хартун полюбил молоко? – удивленный голос прозвучал за спиной, следом раздались шаги.

-Не знаю, но каши в моем исполнении несколько лучше супов. Не ходить же ему голодным? Гезнат, а сколько стоит этот сбор? Он от чего? – повернулась она к друзьям.

Скользнула взглядом по незнакомому мужчине возле Гезната. Высокий, светловолосый. Искристые волосы больше напоминали огонь. Несколько косичек у висков заплели в какую-то прическу, волосы не лезли в глаза. А еще это был маг. Вот только запах его магии никак не напоминал Хартуна. Там кислый и терпкий, а тут что-то пьянящее.

-День добрый, - взгляд мага не очень-то понравился, так что Таалис решила на всякий случай проявить капельку уважения. Кто знает, не прикончат ли ее до того, как за своего слугу заступится Хартун? – Гезнат, так что со сбором?

-Вы чего тут замолчали? – на Гезната налетел друг, повис на плече. Перевесился, остановил взгляд на девочке и точно так же замер.

-Какая прелесть, - сощурился незнакомый маг, разглядывая девочку перед собой.

-Ух ты, действительно прелесть! Нельх! Таалис, ты что – в самом деле нельх?

-Стоять.

Таалис замерла на месте от громового голоса. Да, она как раз собиралась сделать ноги. Не понимала, откуда эти узнали, что она – нельх, но оставаться рядом с теми после было бы преступлением. Если бы не незнакомый маг возле ребят, давно бы дала деру. Но магию этого человека чувствовала слишком хорошо, чтобы тешить себя иллюзиями. Он ее просто так не отпустит.

Так и стояла, в нерешительности глядя на незнакомого мага, на ребят. На ней что, написано, что она нельх, или что? Как они узнали? Откуда? Интуиция еще не заткнется никак. Причем, похоже, начинаются те самые неприятности, о которых та предупреждала все утро.

-Хартун знает? – спросил маг тем временем.

-Знает что? – знакомые звонкие шаги. Таалис мысленно вздрогнула. Ох-хо, кажется, все очень плохо, раз ее интуиция орет так, что сердце лишние удары делает. – Мое почтение, хал Торикс.

Кто?! Торикс?! Глава Ковена? Здесь?! Что он забыл в этом городке? Ладно, здесь был его сын, Элуйр. Но… Но… Но почему сердце подсказывает, что присутствие главы Ковена принесет ей сплошные неприятности?

-Не могу сказать того же. Хартун, ты знаешь, кто она?

-М? Таалис моя слуга. Подобрал на улице. Малышка успела уже что-то натворить, что ей заинтересовался Ковен? – шутка не удалась, повиснув в воздухе камнем.

-И как давно она служит тебе?

-Около полугода.

-То есть за полгода ты не понял, кто она? – Торикс сделал шаг к замершей от страха девочке и резким рывком развернул к Хартуну лицом. – М?

Искреннее удивление на лице мага послужило ответом. Только Таалис мечтала испариться или провалиться под землю, когда серые глаза мага сощурились, разглядывая ее. Неужели на ее лице в самом деле написано, что она – нельх? Или?.. Или ее глаза по какой-то причине вернулись к своему природному виду. Но почему, если нужное зелье она выпила буквально на днях?! Да даже если бы не выпила или Гезнат что-то напутал в рецептуре, предыдущий эликсир еще работал!

-Эм, - тем временем неуверенно протянул Элуйр. Переглянулся с Гезнатом, прежде чем обратиться к отцу. – А в чем проблема-то? Ну, нельх она. Что с того? Мы чего-то не знаем, да?

-Того, чего вы не знаете, хватит не на одну библиотеку, - туманно отозвался Торикс. Задумчиво наблюдал за магом напротив них с ребенком. – В данном случае, предположу, что ты рассказывал мне о ней. О том, что она учится магии вместе с вами. Проблема в том, Элуйр, что магам запрещено делать слуг из нельх. Да и обучать ее магии тоже не стоит. Впрочем, последнее полностью на усмотрение владельца нельха. Так вот мне интересно, каким образом такой маг, как ты, Хартун, не понял, кто перед тобой?

-М-м, - неуверенно произнес Гезнат, невольно повторив действие своего друга. Он-то знал, откуда ноги растут. – Она покупала у меня зелье для смены цвета глаз. Подождите. Но она-то в чем виновата, если ее взяли на службу? За язык-то никого не тянула? Да и вообще, может, ей можно какую-то поблажку, девочка память потеряла два года назад?