Наверное, ее вид был таким несчастным, что маг весело рассмеялся.

-Ты такая забавная, - смеясь, произнес он. – Не бойся, я не кусаюсь. И не трону тебя. Я дал слово.

-Один раз вы его уже нарушили, - не сдержалась Таалис.

-Это мы уже прошли, - в голосе мага прозвучал холодок. – Я все сказал. Не попадайся мне на пьяную голову, и я тебя не трону. А сейчас я замерз и хочу в кровать. Ты долго копаться собираешься?

Вытирать мага оказалось еще той пыткой. Пытаясь совладать с огромным куском махровой ткани, Таалис постоянно в том путалась, отчего нечаянно касалась тела Хартуна пальцами. Краснела, смущалась, отчего путалась еще больше.

-У меня такое чувство, что ты сама меня соблазнить пытаешься, - в конце усмехнулся Хартун. – Приберись здесь.

Одеваться маг не стал, вышел в комнату так.

Наконец-то осталась наедине сама с собой. Таалис кинула взгляд на дверь, после приступила к уборке. Глупо это, наверное, но, кажется, страх перед магом немного притупился, не зная, куда дальше-то усиливаться.

В комнате после ванной было прохладно, свежо и хорошо. Девушка кинула взгляд на кровать, где, укрытый одеялом, лежал Хартун, и поспешила на выход. Кажется, здесь ее работа на сегодня окончена.

Увы – она ошиблась. Маг думал иначе.

-Таалис, - позвали ее с кровати. – Иди сюда.

Девушка нехотя подчинилась. Занятно, но интуиция молчала, хотя разум буквально требовал выйти немедленно вон из комнаты, если не желает повтора той ночи.

-Раздевайся, - ехидные серые глаза Хартуна кричали о том, что он что-то задумал.

Дальше было даже глупо спорить. Можно, но ничем хорошим это не закончится, об этом Хартун сказал не так давно в ванной.

Таалис закусила губу, старательно пытаясь не заплакать. Сняла одежду. На мага не смотрела, предпочитая изучать пол.

-Иди ко мне.

Помедлила, но послушалась. За пеленой слез с трудом различала очертания кровати.

Ее притянули к себе сильные руки, после чего прижали к горячему после ванной телу, следом укрыли одеялом. Таалис невольно ожидала худшего, но маг лежал спокойно за ее спиной, не делая ни малейшей попытки навредить.

-Тебе не нужно бояться меня, Таалис, - прозвучал голос Хартуна у затылка. – Я не причиню тебе вреда. И все, что мне нужно, чтобы ты перестала меня бояться. Потому что когда у меня закончится терпение, я возьмусь за кнут. Да, я допустил ошибку, не спорю. Но ты принадлежишь мне, и дальнейшее наше общение уговорами и посулами оставит на твоем теле полосы от моего кнута. Потому что я жду от тебя исполнения приказов, а упрямство можешь оставить для кого-то другого. Мы друг друга поняли?

-Да, хозяин, - тихо шмыгнула она носом. – Простите.

-Хорошо. Спи. Лисенок.

Знакомое обращение не вызвало негатива, хотя Таалис именно такой реакции и ожидала. Сегодня это слово было ласковым, теплым. Как к домашней зверушке, но сказано человеком, который не причинит вреда своими действиями. Если сама она не даст повода, конечно.

Наверное, именно поэтому ей удалось довольно быстро расслабиться, несмотря на обнаженное мужское тело рядом. Ее не трогали, но и не отпускали. А раз другого выхода нет, значит, придется спать так.

Утром сбежала из комнат мага, пока Хартун спал. Нет уж! Испытывать свое везение, или как оно там зовется, она не собиралась. Лучше заняться завтраком и привести свои потрепанные чувства в хоть какое-то подобие порядка.

На кухне обнаружился гость. Таалис с некой опаской отнеслась к парню, сидящему прямо на разделочном столе. Кинула невольный взгляд в сторону двери, но после справедливо решила, что незваные гости так просто к Хартуну не придут. Значит, он здесь с его ведома.

-Забавно, отец не солгал, - парень сидел, подогнув одну ногу под себя, и в ответ изучал девочку. Та явно приступала к готовке. Забавно вдвойне, потому что Хартун терпеть не мог каши, которые, кажется, готовила кроха. – У Хартуна действительно появилась слуга, да еще такая малышня. Сколько тебе, солнце?

-Четырнадцать, - не глядя на парня, отозвалась Таалис.

-Врать нехорошо, - раскусили ее ложь.

-Спрашивать девушек об их возрасте тоже, - не осталась в долгу она.

-Поймала. Меня зовут Люциарт, - представился подросток.

-Таалис. Ты – сын Хартуна?

-Сын? О, нет, - отмахнулись от ее предположения. Странно, она думала, что угадала. – У Хартуна нет детей. Была семья, но они погибли много лет назад.

Новости почему-то опечалили. В любом случае, Таалис ничего не знала о человеке, которому служила. Раз выдалась такая возможность, можно и расспросить. Хартун вряд ли ответит и на половину вопросов. А за вторую она получит кнута.

-Как это случилось? Сражался с другим магом?

-И не с одним. Просто неудачно получилось. Маги Хаоса стерли тот город с лица земли. Хартун успел спастись, а им не повезло. Моя мама тоже погибла в тот день.

-Прости.

-Ничего. Это было давно.

-Тогда кто ты, если не его сын? Сын друга?

-Друг у Хартуна? – фыркнул Люциарт. Светлые салатовые волосы нахально топорщились во все стороны, напоминая иголки ежика. – Не смеши, у Хартуна нет друзей.

-Тогда что ты забыл в его доме? Хартун еще спит.

-Знаю, иначе бы не пролез незамеченным. Он вчера был так занят с тобой, что не заметил моего присутствия. Почему ты служишь ему? Отец сказал, ты спасла Хартуну жизнь. Почему? Кто он для тебя?

-Он – мой хозяин. Мы заключили договор, и я ему следую.

-Отец мог бы дать тебе все, что ты захочешь, если бы ты помогла ему убить твоего хозяина, - удивился подросток на столе. – Я не понимаю.

-Помогла? – кажется, до Таалис стало доходить, о каком отце идет речь. – Ты? Ты сын Зэрата?!

-Да, он мой отец и хозяин заодно. Я его слуга.

-У собственного отца? – не удержалась Таалис. – А ты не боишься, что Хартун проснется и тебе шею свернет за вторжение в его дом?

-Это обычная практика – служить своему отцу. Ведьмам служить было бы, конечно, приятнее, но все эти материнские инстинкты и жалость ни к чему хорошему не приводят. Эмоций много, толку мало.

-Зато шею не свернут, рискни ты накосячить.

-И не научат ничему опасному на их взгляд. Ведь ты еще маленький, - явно кого-то передразнил Люциарт. – Вон, возьми своего мага – для него слов «не могу» или «не хочу» вообще не существует.