-Если хочешь вернуть свою вещь, я могу отвести тебя к тому, кто купил ее, - от слов, произнесенных задумчивым голосом со спины, Таалис невольно встала столбом. Не доверяя собственным ушам, обернулась через плечо. Фигура человека в плаще и не думала менять своего расположения, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене.

-А как же тайна сделки или как оно там у вас зовется? – осторожно спросила девочка, чувствуя во всем происходящем некий подвох.

-Заказчик сам не против встретиться с тобой, - а вот и тот самый подводный камень, о котором начала подозревать нельх. – Знал, что вернешься за своей вещью.

-Полагаю, вся эта афера его рук дело, - пробормотала под нос Таалис. Кивнула больше собственным мыслям, чем в качестве ответа торговцу черного рынка. – Хорошо. Буду благодарна, если отведете к нему.

-Иди за мной, - бросили ей.

Фигура отлепилась от стены и быстрым шагом направилась куда-то в сторону. На нельха за спиной ни разу не обернулся, чтобы проверить, идет ли та за ним, поспевает ли. Происходящее в ее интересах, так что отставать крохе не с руки. Единственное, что несколько тревожило Алерта, вертелось вопросом на кончике языка. В конечном счете он не выдержал и задал его, чуть повернув голову в сторону.

-Не боишься, что заведу в ловушку и продам?

-Если сумеешь снять ошейник принца, - равнодушно пожала плечами Таалис. – Думала. Однако, сдается мне, знаю я твоего заказчика, как и причину, побудившую его провернуть все это. Нет, не боюсь.

-Мне бы твою смелость, - мечтательно протянул Алерт, усмехнувшись над словами девочки. – Или безумие, - уже тише добавил он.

Да, того, кто отдал ему приказ провернуть всю эту аферу, Алерт сам побаивался. Как и многие из тех, кто служил этому человеку. Вызвать его недовольство боялись все без исключения. На расправу скор, от своих идей и правил не отступает, хоть земля у ног разверзнется. Все равно сделает по-своему, перевернув весь мир с ног на голову. И останется цел и невредим. Собственно, за последнее качество все, кого знал Алерт, и обожали свое начальство, несмотря на страх перед ним. Сам в огне не сгинет и людей своих в обиду не даст.

Дальнейший путь проделали молча. Таалис размышляла над ценой, которую ей выставят за возврат фамильной реликвии королевской семьи. Если бы все было так просто, чтобы Ворон мог выкупить ту сам. Интуиция подсказывала, что малой кровью обойтись не удастся.

Тем временем девочку провели по узким улочкам, пересекли несколько широких площадей. Люди здесь явно богаче, дома зажиточнее. Всюду зелень. А территории с домами столь огромны, что невольно забывалось о том, что они идут по центру города. Невольное подтверждение худшим догадкам.

Ее пропустили через железную чуть приоткрытую калитку одного из таких владений. Не центральный вход, слишком запущено. Вьюн оплетает стальные прутья, одинокие фонари вдоль тропки, поросшей зеленой травкой. Нет, здесь часто ходят, но за порядком явно следить недосуг. Или сделано специально, чтобы не привлекать лишнего внимания. Все-таки когда человек идет по ухоженному месту, он невольно обращает на себя посторонние взоры. А когда фигура скрыта кустарником, на котором пестреют всевозможные цветы, а за поросшей калиткой не различить деталей, то и волноваться не о чем.

В высокий трехэтажный каменный дом попали так же через черный ход. На крыльце Таалис различила три фигуры. Эти воины были ей не знакомы, во дворце она их прежде не видела. Может быть, все же ошиблась? Вряд ли, конечно, но вдруг?