-Это мой друг, не бойся. Нам сюда.

В соседней комнате Алерт скинул капюшон с головы. Так что Таалис сумела рассмотреть короткие каштановые волосы мужчины. Когда же тот повернулся к девочке, стали видны и два разноцветных глаза – один синий, другой внезапно оказался алым. Смотрелось пугающе, хотя внешне симпатичный. На вкус Таалис. Наверное. Магией незнакомец обладал, но какой-то едва осязаемой и немного непривычной, запах уж больно странный.

Второй человек был обнаружен прямо за дверью у входа. Таалис обернулась к тому через плечо. Окинула девушку взглядом. Два разноцветных глаза – голубой и алый. Похоже, перед ней брат и сестра. Либо два неудачника, попавших под одинаковые чары мага или зелья.

-Я вся внимание, - решив не обращать внимание на оружие, что увидела в руках у девушки с длинным пушистым хвостом таких же каштановых волос, как у ее брата, вернула внимание к мужчине Таалис.

-В лавке нам могут помешать, на улице свидетелей много. Не хочу, чтобы меня видели возле тебя, - пролил свет на подобные меры предосторожности Алерт. – Это Алера, моя сестра. Она маг, и здесь для того, чтобы ты дала при ней клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах не скажешь, кто купил у тебя украшение.

-Буду молчать, как рыба, - легко произнесла Таалис, не собираясь даже спорить. – Что никто не узнает о том, что вы купили у меня королевскую реликвию, если вы заплатите за нее, сколько прошу. Этого достаточно?

-Более чем, - Алерт кивнул, соглашаясь с девочкой. Кинул взгляд на сестру, - Алера, принесла? Хорошо, кидай сюда. Спасибо.

Девушка у двери молча склонила голову. Таалис впервые подумала о том, что, кажется, та немая. Странный и безосновательный вывод, который имел место быть. Долго ей размышлять об этом не дали. Алерт протянул потрепанный с виду рюкзак из светлой ткани песочного цвета нельху.

-Золото с собой не ношу, тяжелое уж больно, - произнес он, объясняя элементарные вещи. – Здесь шесть тысяч, кристаллами.

-Вы очень щедры, - приняла рюкзак из рук человека Таалис. Развязала горловину, заглянула внутрь. Кивнула, хотя смутно догадывалась об истинной цене кристаллов. Разве что лжи не чувствовала в словах.

Взамен полезла за пазуху, подцепила кончиками пальцев драгоценность из кармана и протянула мужчине. Алерт принял украшение, повертел в пальцах, покачал головой и спрятал куда-то под плащ.

-Удивлен твоим поступком, - все-таки произнес фразу Алерт после. Таалис поймала гневный взгляд сестры на брата, но об истиной причине злости так и не догадалась. Поэтому расценила слова человека по-своему.

-Когда срочно нужны деньги, времени раздумывать над выгодой как-то не досуг. Благодарю за помощь, - Таалис закинула рюкзак на плечо и поспешила к выходу из дома. – Всего хорошего.

-Погоди, - ее догнали уже у порога, заставив обернуться через плечо. Хорошо еще, не пришлось высоко задирать голову. – Мы проводим тебя до дома. Все-таки сумма у тебя большая, а мне бы не хотелось нарушения условий.

-Вы отдали мне деньги, ваша совесть чиста и контракт исполнен в точности, - недоумевала Таалис.

-Считай, мне так будет спокойнее. Знать, что с тобой все хорошо и ты добралась до дома в целости. Это магия, в ней никогда нельзя быть уверенным до конца.

-Мне во дворец, - на всякий случай оповестила о конечной цели путешествия Таалис.

В ответ ей кивнули.

-Удивлен, но предложение в силе.

-Если не трудно, проводите, - пожала плечами Таалис, не собираясь спорить.

Куда больше ей хотелось найти Юнайту. Но где искать девушку после того, как ее увел куда-то неизвестный человек? Чутье подсказывало, что во дворце служанки нет. Значит, где-то в городе, если не утащили куда-то еще. Но даже в первом случае это все равно, что искать иголку в стоге сена. Долго, нудно и результат не всегда радует.

И все-таки начать поиски следовало именно от дворца. На всякий случай, убедиться, что там Юнайты точно нет.

Алерт с сестрой, или кем была эта девушка, растворились в толпе сразу после того, как Таалис подошла ко вратам во дворцовый сад. Расстраиваться по этому поводу девочка не стала. Куда больше ее занимали другие вопросы. В том числе наличие чуть впереди на дороге знакомых лиц. Хмурых и мрачных.

-Таалис…

-Эш, принц уже в курсе моего отсутствия, да? – не обратила внимания на гневное рычание Заила Таалис.

-Даже в курсе, почему именно ты отсутствовала, - согласился тот. В отличие от своего друга Эш не злился. Больше того, в его глазах девочка прочитала что-то, очень похожее на сочувствие. – Зачем, Таалис? Ты же знаешь принца. Не можешь не знать.

-У меня вряд ли был выбор, - пожала плечами Таалис. Скинула с плеча рюкзак и протянула наемнику. – Тебя можно попросить? Спрячь это до поры до времени, пока Во..Вальт-Арон будет злиться. Если увидишь Юнайту, передай ей. Если нет, я заберу позже.

-Ты сотворила большую глупость, Таалис, - рюкзачок, однако, Эш взял.

О содержимом явно знал, внутрь заглядывать не стал, спрашивать тоже. Впрочем, Таалис ожидала, что это все заговор против нее одного королевского лица. Разве что было неприятно, что в курсе событий все вокруг. Могли бы намекнуть, раз уж прямо сказать язык не поворачивается.

-Своим правом рассказать мне об этом вы не воспользовались. К чему слезы лить? – хмыкнула нельх, направляясь по дорожке в замок. – Я к принцу, провожать не надо.

-Нас отстранили от твоей охраны, - догнал ее в спину голос Заила. Эш промолчал на реплику девочки.

-Мои поздравления, - негромко пробормотала себе под нос Таалис, двигаясь вперед.

Буквально у входа во дворец наткнулась на принцессу Жемей в компании вездесущего охранника в лице главы наемников. Девушка не скрывала улыбки, радуясь неприятностям, свалившимся на голову оракула. В сознании проскользнуло довольно детское желание – показать той язык. Чему радуется? Что рассорила с братом? Наивная душа. Еще два месяца и ноги Таалис здесь не будет. Целых два месяца.

Не став заострять внимание на обитателях дворца, девочка прошла по коридорам. Поднялась по знакомой лестнице, укрытой темно-бордовым ковром. Пустая площадка наверху вызвала легкую грусть.

Толкнула дверь после недолгого колебания. Глупо было прийти сюда и остановиться на пороге. В конечном счете, убежать и спрятаться не сможет – Ворон обещал покровительство и защиту королеве Ахио в обмен на определенные условия. Нарушит свою