До таверны ещё минут пятнадцать пути.

Сказала и тут же прикусила язык, выдав, что знает местоположение заведения, куда должен был прибыть Следопыт.

Для Иль Кана её слова оказались равны признанию вины.

— Значит, Каррина была права, — мрачно усмехнулся он, медленно вынимая меч из ножен. — Ты и есть Следопыт.

— Я? — воскликнула Элена, попятившись назад. — Кан, что за бред? Я не могу быть Следопытом! Я узнала о нём вместе с вами от Каррины!

Меч в руках Иль Кана со свистом разрезал воздух и остановился в миллиметре у горла Элены:

— Шпион Императора заслуживает грязной, мучительной смерти, Элена, — с ненавистью в голосе произнёс лидер. — И я не откажу себе в удовольствии убить тебя собственными руками, а твою голову повешу на воротах Кэррей, чего бы мне это не стоило.

Сердце Элены колотилось как птица, пойманная в клетку. Слабость проявила себя ещё сильнее, она изо всех сил боролась с тем, чтобы не упасть на утоптанный снег и не стать жертвой обозлившегося генерала. Подняв на него взгляд, полный боли и обиды, она тихо прошептала:

— Я не шпион. Клянусь жизнью, Иль Кан.

Быстрый взмах меча и яростное:

— Не смей!

Элена обернулась и увидела в паре десятков шагов Аса Кая, готового в любой момент броситься в атаку.

— Ты не успеешь, Кай, — покачал головой Иль Кан, — один твой шаг, и я отправлю её в Преисподнюю. Возвращайся в крепость, забудь об увиденном, и, может быть, я закрою глаза на твоё вмешательство в мои дела.

— Зачем? — Кай до последнего не мог поверить в то, что перед ним стоял его бывший лучший друг. — Зачем всё это?

— Затем, — пожал он плечами, — что она — Следопыт. Шпионка, которая легкостью обвела всех нас вокруг пальца, а в первую очередь — вас с Ханн.

— Этого не может быть, — уверенно возразил Кай, — она не шпион. Советую тебе убрать меч, иначе…

Иль Кан не выдержал и рассмеялся, поощряемый демоном:

— Высшие Силы, советуешь? Аса Кай ты думаешь, что хоть кто-то готов внимать твоим советам? Да ты был и остаёшься самым бесполезным членом нашего отряда! Тебя никто не воспринимает всерьёз. Даже Линарин предпочла умереть, чем видеть изо дня в день твоё жалкое лицо и слушать твой мерзкий голос.

— Закрой пасть, тварь!! — не выдержал Кай и стремительно бросился в атаку на генерала.

Элена успела отползти в сторону и с круглыми глазами смотрела, как два друга сражаются не на жизнь, а на смерть. Она видела, с какой яростью генерал атакует Аса Кая и боялась, что в живых останется только один из них. В один момент, Иль Кан выбил меч из рук светловолосого воина и, перехватив его в полёте, ударил бывшего друга рукояткой в висок.

Оставался единственный шанс спасти Кая, но это могло стоить Элене жизни. Поднявшись на ноги, она крикнула, обращаясь к тяжело дышащему лидеру:

— Ты прав. Я — Следопыт. Хочешь меня убить — сначала поймай, но не смей трогать Кая.

Выпалив последние слова, она побежала в сторону той самой полянки, где их должен был ждать Джин, искренне надеясь, что успеет туда прибыть раньше генерала. Всё же схватка с Аса Каем не прошла для него бесследно, и Кан, устало выругавшись, бросился за ней в погоню.

Элена бежала по дороге, стараясь не думать о том, что вот-вот упадёт без сил. Слабость накатывала на неё волнами, глаза застилали слёзы злости и бессилия. За спиной слышались тяжёлые шаги Иль Кана и лишь страх за жизнь близких гнал её вперёд.

Наконец, ей удалось добежать до той самой поляны, но на ней не было следов присутствия человека. Ноги тут же завязли в сугробах и она обессиленно упала на колени.

— Какой недостойный конец для Тысячеликого.

Элена обернулась и увидела Иль Кана, направляющегося к ней через сугробы.

“Джин, неужели ты меня обманул?” — подумала Элена, судорожно глотая ртом воздух.

Глава 43

Генерал вновь достал меч, но не успел сделать и шага, как откуда-то со стороны послышался свист и ему на плечи упало лассо, которое использовали для поимки лошадей.

— А я уж боялся, что ты не придёшь, — весело крикнул ей Джин, выйдя на поляну из зарослей кустов, покрытых снежной шапкой.

— Ты, — прошипел Иль Кан, пронзив гневным взглядом дерзкого парня. Он отчаянно пытался вырваться, но парень был ловчей и быстрее. — Тебе же запрещёно появляться в землях Кэррей. Откуда ты вообще здесь взялся?

— Дружище, я всегда отдаю долги, — хмыкнул Джин, накинув ещё одно лассо, которое обездвижило лидера. — Не расскажешь, чем провинилась эта милашка, раз ты решил свести с ней счёты в столь позднее время?

— Тебя это не касается, — рыкнул на него генерал, с каждым движением всё сильнее запутываясь в паутине верёвок.

Джин закончил связывать генерала и, неожиданно для Элены, ударил его по ногам так, что Иль Кану пришлось встать на колени. Пользуясь беспомощностью обездвиженного друга, Джин похлопал по карманам и вынул свёрнутую в трубочку бумагу.

— Элена, на счёт “три”, ты зачитываешь вслух, что здесь написано. И постарайся сделать это без ошибок.

— Обижаешь, — проворчала Элена, успевшая прийти в себя.

Девушка взяла свиток у Джина и отошла на безопасное расстояние, в то время как дерзкий парень надёжно удерживал генерала. Джин вынул из — за пояса Кана кинжал с лезвием из чёрной стали и небрежно полоснул его по руке. На бледной коже выступили густые тёмные капли.

— Раз… Два… Три!

— Я дарую спасение жертве, терзаемой тьмой, — громко продекламировала Элена, читая внимательно по текст, написанный крупным размашистым почерком.

Глаза Иль Кана нехорошо заблестели. Он с силой дёрнулся в сторону и почти смог вырваться из западни, но Джин был быстрее. Генерал смерил презрительным взглядом загадочного парня и произнёс неестественно хриплым, низким голосом:

— Уверены, что это сработает? Ваша смерть неизбежна. Ваши тела будут разорваны на мелкие куски и пойдут на корм лесным зверям! Ваши души будет заперты в Преисподней и низшие духи будут терзать их бесконечно! — смеялся демон внутри генерала, а Элена продолжала читать заговор, произнося каждое слово громче предыдущего, чтобы заглушить слова одержимого.

— …И вернётся зло в Преисподнюю, и да поглотит его Верховный Дьявол, оставив тело своей жертвы…

— После того, как я расправлюсь с вами, я растерзаю заживо всех, кто так дорог вам. Они будут проклинать вас в агонии. То, что осталось от Иль Кана, вырвет себе глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать стоны умирающих друзей!

— … Заклинаю! — прокричала Элена.

Кинжал