засветился красным светом в руках Джина.

— Вот дьявол! Эта штука подпитывала проклятье Кана! — выкрикнул парень и подбросил его в небо, где оружие рассыпалось мелкой пылью. Лидера подняло в воздух и из груди взмыл столб чёрного пламени.

Элена застыла в ужасе, не понимая, что происходит. Наконец, всё резко стихло, и генерал упал на землю.

— Иль Кан! — закричала Элена, сорвавшись со своего места. Лидер лежал неподвижно, изо рта вытекала тонкая струйка крови, а его неподвижный взгляд был устремлен в звёздное небо.

— Джин, что нам делать? — девушка огляделась по сторонам, но парня и след пропал. Лишь вдалеке между деревьями мелькнул еле заметный человеческий силуэт.

— Генерал, — жалобно позвала его Элена и прикоснулась к лицу, но он по-прежнему лежал без движения.

— Иль Кан, вставай! Снег холодный, ты простудишься! Очнись! — продолжала звать его Элена, не веря в то, что Кан мог не пережить ритуал снятия проклятия Глаза Тьмы.

Элена сняла тёплый плащ, свернула его и подложила под голову лидера, а затем прикоснулась дрожащими пальцами к его шее.

— Пульса… Нет, — в ужасе прошептала она. — Что мы наделали?

Элена нежно провела пальцами по его лицу, закрывая глаза бывшему генералу Кэррей. Стоя на коленях, она держала руку Иль Кана, провожая его в последний путь, и слёзы бессилия капали из её глаз без остановки.

Она даже не удивилась, услышав приближающиеся к ней шаги и пропитанный злобой голос Аса Кая:

— Отойди от него.

— Кай… Не надо. Он мёртв, — тихо произнесла Элена, свободной рукой вытирая слёзы.

— Я сказал: отойди от него, — процедил сквозь зубы светловолосый воин.

— Что ты собираешься делать? — посмотрела на него Элена, не отпуская ладонь генерала.

— Я отвезу его тело в Кэррей и передам Чёрному Императору в обмен на перемирие для всех членов отряда. Он будет доволен.

— Нет, надо перенести его тело в крепость и похоронить достойно. Он не виноват в том, что произошло.

— Ты в своём уме? — обозлился Кай. — Достойно похоронить этого мерзавца? Да он дважды пытался убить тебя и обвинил в шпионаже! И если раньше я сомневался, то теперь на сто процентов уверен, что он виновен в гибели моей Линарин!

— Он же был твоим другом, Кай! Он не стал бы убивать твою невесту! — всхлипнула Элена.

— Мой друг умер в тот день, когда погибла большая часть нашего отряда. Отойди и не мешай! — сорвавшись, закричал Кай и оттолкнул подругу от тела.

Элену накрыла волна ярости и гнева. Она вскочила на ноги и с силой толкнула его в ответ, чувствуя, как злость заполняет её с ног до головы.

— Ты переходишь черту, Кай! Оставь мёртвых в покое!

— Ушам своим не верю, — саркастично похлопал в ладони Кай и пошёл в наступление на Элену, вынуждая её шаг за шагом отдаляться от тела Иль Кана.

— Почему ты ведёшь себя как глупая девчонка? Защищаешь мертвеца? Зачем? Он тот, кто пытался тебя убить! — Кай чувствовал, что теряет над собой контроль, но уже не мог себя остановить.

В какой-то момент ему показалось, что он услышал тихие, неуверенные шаги за спиной, а Элена застыла на месте, указывая пальцем куда-то за его спину. Аса Кай обернулся и застыл как вкопанный: рядом с ним стоял генерал — бледный, с потухшими глазами.

— Вы словно мертвеца увидели, — усмехнулся лидер, поочередно глядя на них обоих.

Светловолосый воин к этому моменту уже пришёл в себя и понял, что это отличный способ раз и навсегда разобраться с заклятым другом.

— Восстал из мертвых? Прекрасно, Иль Кан. Как раз для того, чтобы я убил тебя своими руками.

— Попробуй, — края губ генерала изогнулись в ироничной усмешке, но в этот момент между ними встала Элена:

— Пожалуйста, не надо! У нас есть общий враг, и мы должны действовать сообща, нравится вам это или нет!

— Общий враг? — Кай склонил голову на бок, оценивающе глядя на Элену. — Твоя правда. Но не забывай, Иль Кан: враг у тебя не один.

Воин сплюнул на подтаявший снег и молча пошёл прочь в сторону основной дороги. Элена с тревогой посмотрела на генерала, но не успела произнести даже слова.

— Ты знала о Глазе Тьмы? — лицо Иль Кана походило на восковую маску, не выражая ни одной эмоции.

— Да. Я случайно подслушала ваш разговор с Карриной, — прошептала Элена, склонив перед ним голову. — А ещё сны… Та штука, что сидела в тебе, мне угрожала. И ты меня во сне об этом предупреждал. А я ведь говорила тебе, что слышала голос, а ты…

— Довольно, — голос Иль Кана дрожал и срывался.

— Клянусь, я буду молчать! Я никому не скажу о проклятии и о том, что здесь случилось. Никто не узнает… — сбивчиво заговорила Элена, но генерал оборвал её небрежным жестом руки.

— Нам пора, но позже мы обязательно вернёмся к этому разговору. И я смогу как следует отблагодарить тебя.

Глава 44

— Лидер, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Сарайя Иль Кана, но тот дал знак дождаться остальных.

По прибытию в крепость, генерал разбудил всех, несмотря на столь поздний час и объявил срочное собрание. Северяне беспрекословно послушались генерала и первыми пришли в небольшую комнату с полуразрушенным камином, где проводили собрание в прошлый раз с участием Каррины.

Зевающие Расана и Ханн недоумённо посматривали на задумчивую Элену, забившуюся в самый дальний угол комнаты, но решили повременить с расспросами. Единственным, кого не хватало, был Аса Кай.

— Может, мне сходить за ним? — предложила Ханн, но в этот момент светловолосый воин прошёл в комнату, громко хлопнув дверью и бесцеремонно расселся на скамье, с вызовом глядя на бывшего друга.

— Всё в сборе? — Иль Кан окинул внимательным взглядом присутствующих. — Отлично. Обойдёмся без предисловий: Каррина — предатель. Она работает на тирана.

Присутствующие переглянулись. Мунхо и Дарран медленно покачали головами, Сарайя громко выругалась, за что тут же получила суровый взгляд от старшего друга. Расана шумно вздохнула и лишь Кай продолжал сверлить лидера насмешливым взглядом.

— Откуда ты узнал? — спросил Иль Кана Мунхо.

Иль Кан рассказал про нападение на обоз, не утаил от подчинённых историю с тем, что Каррина заверила его, что Элена является шпионом, признался, что пытался избавиться от девушки и лишь помощь старого знакомого расставила всё по своим местам. Единственное, о чём он умолчал, была информация о проклятии Глаза Тьмы.

— Что за старый друг? — нахмурилась Сана. — Неужели…

— Неважно, — отрезал Иль Кан. — Я умею признавать свои ошибки и хочу принести извинения Элене за то, что чуть не лишил её жизни.

С этими