— А что она? — севшим голосом спросила Элена.

— Она расхохоталась ему в лицо и заявила что никогда не посмотрит на простолюдина, какого бы высокого звания он ни добился. Высмеяла каждое его слово. Мне показалось, ей нравилось причинять ему боль! Он стоял, не веря своим ушам, а она всё говорила и не могла остановиться. В самом конце сказала, что не посмотрит на него даже если он станет королём и ушла. Я, честно говоря, тоже убежала. Больше он на празднике не появился.

— Простолюдином? — только и смогла произнести Элена.

— Да, — кивнула Ханн. — Иль Кан записался в армию простым солдатом и после некоторых обстоятельств получил звание генерала. Но лучше он расскажет тебе об этом сам.

— Что было потом?

— Я не могла найти себе места, настолько сильно волновалась за него. Отказалась идти спать и тревожно меряла шагами коридор, где находились его покои. Он вернулся под утро точно в таком же состоянии как и сейчас, отказался разговаривать со мной, а днём… Днём он вёл себя как ни в чём ни бывало. Словно и не получал болезненный отказ. Вот только этой стерве Линарин случившегося в саду было мало. На следующее утро они с Каем объявили о своих отношениях и до самой её гибели генерал был вынужден наблюдать, как его лучший друг обнимает и целует ту, что так грубо и безжалостно разбила его сердце.

Глаза Элены наполнились слезами, а пальцы сжались в кулаки. Её не было жаль Иль Кана, но она, казалось, чувствовала всю его невысказанную боль. Решение действовать пришло моментально.

— Извини, Ханн. Мне надо идти.

— Ты к нему? — с пониманием спросила подруга.

— Зайду на минуту, хочу удостовериться что с ним всё в порядке и он не завалился спать где-то в коридоре.

— Иди, — улыбнулась Ханнала. — А я дождусь Кая.

Элена вбежала в коридор и остановилась перед дверью в комнату генерала. Она осторожно постучала в дверь, но никто ей не открыл. Коснувшись ручки, она с удивлением отметила, что дверь открыта и осторожно прошла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Комната генерала была чуть меньше чем та, в которую поселили Элену. Небольшое окно, печка, несколько вешалок, на которых была аккуратно развешана немногочисленная одежда, и кровать, такая же как у неё.

Сам Иль Кан уже крепко спал. Спутанные пряди иссиня-чёрного цвета закрывали его лицо и разметались по покрывалу. На одежде ещё остались островки нерастаявшего снега. Окно в комнате было распахнуто, а дрова в печи полностью прогорели.

“Жильё всегда должно быть в тепле”, — вспомнила она слова Кана и, вздохнув, принялась за дело.

Первым делом Элена закрыла окно и разожгла печь. Постепенно комната начала прогреваться, но ей показалось этого мало. Оглядевшись по сторонам, она увидела на вешалке тот самый плащ, что напомнил ей об отряде солдат Императора и накрыла им Кана.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты не заболел, — произнесла она, стоя на пороге его комнаты. — Хотя нет, кое-чего точно не хватает.

Вернувшись в его комнату спустя час, она аккуратно поставила на пол кувшин с травяным отваром и пузырёк с лечебной настойкой, что ей выдала Сана.

— Спи крепко, Иль Кан, — улыбнулась Элена и аккуратно убрала пряди волос с его лица. — Пусть сон унесёт твои тревоги прочь и развеет их без следа.

Глава 46

Время близилось к обеду и вся женская часть отряда занимались разбором припасов в закутке, служившем отряду кухней.

— Надо решить, что можно взять с собой, а что оставить на корм диким зверям и птицам, — Сарайя, как дочь охотника, не могла не думать об обитателях леса.

— Граница с Нейтральными Землями ближе, чем ты думаешь, — объяснила смуглянке Ханнала. — Если мы покинем крепость на рассвете, уже к вечеру доберёмся до ближайшей приграничной деревни и отряды Чёрного Императора нас не достанут.

— Да они и так, в общем-то, не особо стараются нас искать, — присоединилась к беседе Расана. — Наверное, тиран успокоился, узнав от Каррины, что наш отряд понёс значительные потери и не видит в нас угрозы.

— Этим мы и воспользуемся! — воскликнула Сарайя, разбирая запасы вяленого мяса. — Дарран с Мунхо приведут к нам даркайнцев, Иль Кан уговорит Феррайна объединить силы, а если ещё набрать мятежников из Нейтральных Земель…

— На то они и Нейтральные, что не будут вмешиваться в чужие разборки, — покачала головой Сана.

Элена с интересом слушала разговоры подруг, перебирая скудные запасы крупы, оставшиеся после суровой зимы.

“Иль Кан прав”, — думала она. — “Нам надо покинуть земли Кэррей. Что-то внутри меня говорит о том, что ключ к победе над Императором находится далеко-далеко отсюда.

Весёлое щебетание девушек прервало появление генерала. Иль Кан вежливо поздоровался со всеми, а затем обратился к Элене, отчего-то пряча от неё правую руку:

— Можно тебя на пару слов?

— Да, наверное, — замялась Элена и вопросительно посмотрела на подруг.

— Иди давай, — махнула ей рукой Ханн. — Мы почти закончили.

Элена улыбнулась и вышла из закутка вслед за генералом. Свернув за угол, Иль Кан смущённо прикусил губу и вытащил руку из за спины.

— Это тебе, — он протянул Элене небольшой букет цветов с нежно розовыми лепестками и сочными зелёными листьями.

— Это же… — прошептала Элена с детским восторгом взяв из его рук букет, — свежие цветы! Откуда?

— Ничего себе! — раздался из-за угла восхищённый шёпот Сарайи. — В такое время их найти почти нереально!

— Сарайя! — шикнула на неё Ханн. — Не мешай им.

— Спасибо, что позаботилась обо мне, — Иль Кан справился со смущением и с любопытством наблюдал за реакцией Элены.

— Как ты узнал, что это была я? — зелёные глаза девушки сверкали на солнце точно два изумруда, а счастливая улыбка не сходила с лица. Она осторожно сжимала букет в пальцах, как бесценное сокровище.

— Сон смог унести мои тревоги прочь, — генерал не стал скрывать, что слышал последние слова Элены перед её уходом.

Лёгкий румянец коснулся её щёк. Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула свежий, едва уловимый запах ранних цветов.

— Не хочешь прогуляться? — спросил её Иль Кан и сразу же добавил так, чтобы его слова не слышали остальные, — в этот раз без подвоха. Проклятье пало и я тебя не обижу.

— С удовольствием, — голос Элены был пронизан теплом и радостью. — Вот только поставлю цветы в воду.

Глядя как она стрелой несётся в закуток, а затем под смех и безобидные шутки подруг бежит обратно с кружкой воды, он не мог сдержать радостную улыбку.

Впервые за долгое время