пытаясь понять, что она хочет.

— Нет, не сплю, — потирая руку ответила Элена

— Прекрати, — начал закипать Кан.

— Ты первый начал, — возразила Элена. — Сначала ты устроил мне допрос, назвав меня девушкой из дома развлечений, затем чуть не убил меня, затем устроил скандал, увидев меня с Аса Каем, потом поцеловал без разрешения и оскорбил, а теперь просишь тебе помочь и караулишь меня у двери, вместо того, чтобы постучать и спросить разрешения войти. Что ты задумал?

— Ты права, — покладисто согласился Кан. — Я не должен был так обращаться с тобой. Ты не похожа на распутную девицу и доказательством служит твоя оплеуха, который ты чуть не выбила мне зубы. Проверни ты такое с клиентом, в два счета осталась бы без работы. И нет, я не ревновал тебя к Аса Каю, я видел твои взгляды в мою сторону — это небо и земля.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула она, облокотившись на дверной косяк. Слабость тревожила девушку, она не понимала, к чему клонит Иль Кан и что ему надо. А ведь скоро ей надо привести генерала на встречу с Джином.

— Я получил известие от Каррины: она хочет использовать тебя как наживку для Следопыта. По проверенным данным, Тысячеликий сегодня вечером будет в таверне, где она передавала сведения Ханн.

— При чём тут я? — нахмурилась Элена. — Возьми с собой Ханн.

— У Ханн репутация верного и преданного человека. А ты — тёмная лошадка. Уверена, он захочет подкупить тебя и выяснить всё, что касается нашего отряда. От тебя потребуется лишь выпить на глазах у всех несколько бокалов хмельной настойки и жаловаться на то, как тебе тяжело под моим началом. Мы будем неподалёку и в случае непредвиденной ситуации прикроем тебя. Я пойду с тобой, Каррина присоединится к нам чуть позже.

«Заговариваешь девчонке зубы, Иль Кан?», — демон был тут как тут. — «Хочешь узнать кто тебе лжёт? Убей Элену и ты всё поймёшь.»

Всё складывалось идеально: по пути в таверну Элена могла завести Иль Кана в условное место и довериться Джину. О том что всё изначально может пойти не так, она подозревала, но запретила себе думать об этом.

— Когда выходим?

— Встретимся через час на заднем дворе. Не подведи меня.

Глава 42

Наскоро собравшись, Элена залпом выпила пузырёк настойки, которую ей дала Сана и почувствовала себя немного лучше. Слабость никуда не делась, но головокружение пропало и мысли немного прояснились.

“Именно сейчас у меня нет даже подходящего оружия, чтобы дать отпор демону внутри генерала,” — напряжённо думала Элена, стараясь найти хотя бы что-то более-менее подходящее для самозащиты. Единственное что подходило на на эту роль — длинная острая деревянная щепка, которую она вытащила из поленницы. — “Ну хоть что-то.”

На выходе из жилого крыла, её встретил Кай.

— Марш в постель, Сана не давала тебе разрешения выходить на улицу.

— Мне уже лучше, — слабо улыбнулась Элена, выискивая глазами Иль Кана за спиной светловолосого воина.

— Элен, ты бледно-зелёная. Вылитый мертвец. Мне то хоть не лги, куда собралась?

— Хотела прогуляться, — соврала Элена. — Побыть наедине со своими мыслями, подышать свежим воздухом.

Их внимание отвлекли северяне. Мунхо и Дарран практически бежали на выход из крепости под громкие, обиженные крики Сарайи.

— Кай, почему они не берут Сарайю на все их обходы? — удивилась Элена. — Они же пришли втроём, так почему её избегают?

Кай не смог сдержать улыбку.

— Всё дело в Мунхо. Он с детства знает Сарайю, поэтому излишне бережёт её и опекает. Когда на них напал Имперский Отряд в окрестностях леса рядом с границей Кэррей и Нейтральных Земель, Сарайя сражалась чересчур отчаянно и чуть не погибла. Она увидела, как ранили Мунхо, и, рассвирепев, одна налетела на пятерых воинов желая отомстить за друга. Её спас Дарран, получив тот уродливый шрам на всё лицо. С тех пор, Мунхо против того, чтобы Сарайя влезала в сражения, говорит, горячий нрав её быстро погубит. Вот Иль Кан и нашёл компромисс, дав ей возможность заниматься охотой. А Сарайя считает, что даркайнцы избегают её, поскольку не считают себе ровней. Ну а мы решили не вмешиваться: они знают друг друга давно, пускай разбираются сами.

— Тем не менее, несмотря на все их ссоры, они друг за друга горой, — улыбнулась в ответ Элена. — А я рада, что у меня есть вы с Ханн. Я всегда буду помнить вашу доброту.

— Не говори так, словно прощаешься с нами, — нахмурился Кай. Краем глаза он увидел, как из жилого крыла вышел Иль Кан и неспешно направился в их сторону.

— Элена! — друзья услышали ледяной голос генерала. — Нам пора.

— Вам пора? Значит, ты мне солгала? — недобро прищурился Аса Кай.

Элена покраснела так, что от стыда была готова провалиться сквозь землю.

— Извини, но это и правда важно: у нас с лидером есть неотложное дело. Клянусь, я тебе всё расскажу, когда вернусь.

— Неотложное дело? — хмыкнул Кай и с вызовом посмотрел на мрачного как туча генерала. — Что ж, не буду вас задерживать. Удачи, Элена.

И быстро, пока она не успела среагировать, поцеловал её в губы.

— Кай, ты… — севшим голосом произнесла Элена, но её перебил пропитанный злобой голос Иль Кана.

— Мне ещё долго ждать?

— Извини, — повторила Элена и, отстранившись от Кая, подошла к генералу.

— Иди первая: тропинка одна, не заблудишься. Я тебя догоню.

Она кивнула и устремилась к полуразрушенной стене.

— Имей ввиду, если хоть волос упадёт с её головы… — голос Аса Кая дрожал от напряжения.

Иль Кан засмеялся. Приблизившись к светловолосому воину, он прошептал, выплёвывая ему в лицо каждое слово:

— Ты так заботлив. Это твой способ забыть Лину?

— Это мой способ защитить Элену от тебя, — ответил Кай, смело глядя в глаза бывшему другу.

— Как же ты ненавидишь меня, — края губ генерала обозначили зловещую ухмылку. — Что ж, скоро ты возненавидишь меня ещё сильнее. Угадай, почему?

Оставив потерявшего дар речи Кая стоять столбом при входе в дозорную башню, генерал поспешил за Эленой. Кай словно очнулся, и пулей бросился в оружейную. Взяв с собой меч, он вышел на тропу, по которой ушли Кан с Эленой и осторожно направился следом за ними.

Иль Кан с Эленой молча шли в сторону таверны. Ночь была безлюдной и на дороге им не повстречалось ни одного припозднившегося торгового обоза. Когда до условного места осталось не больше одной мили, генерал внезапно повернулся к ней и безэмоциональным голосом произнёс:

— Мы пришли.

— Но здесь же дорога, — осмотрелась по сторонам Элена. —