— Я видел его. Я видел… он вёл их.

— Кто? Кто, Рэлк?

Дрейк не ответил. Он попятился, глядя на антиниумов, которые заполонили улицы, сражаясь. Он прошептал так тихо, что только Селис и Криша услышали его:

— Он вернулся.

***

Так всё и закончится. В последние часы ночи Эрин сражалась у входа в трактир, нежить и антиниумы смешались в единую массу. Она смотрела на Шкуродёра и видела смерть и ужас на его лице. Она подняла кухонный нож, крошечное оружие, и поклялась в своём сердце ранить его перед смертью.

Так всё и началось.

Шкуродёр попытался схватить Эрин. Она увернулась и ударила ножом по его руке. Его лезвие вонзилось в мёртвую кожу на несколько дюймов и остановилось.

Эрин отпрыгнула в сторону, когда рука вновь начала двигаться. Удар пришёлся вскользь, но красное пятно не коснулось её, не забрало её кожу. Он уже забрал двух Рабочих. Их каркасы были оторваны Шкуродёром и выброшены на землю.

Один из Рабочих поймал руку Шкуродёра. Монстр отбросил антиниума, но ещё трое схватили его за руку и остановили. Шкуродёр поднял другую, и Эрин бросила банку с кислотой.

Кислота залила его лицо, и он завизжал. Звук сотряс её кости. Она, как и антиниумы, заткнула уши, пока он царапал когтями своё лицо.

Но что-то двигалось, несмотря на пронзительный вопль. Из темноты выбежал Торен и бросился к Шкуродёру с кинжалом в руке. Он прыгнул на лицо монстра и начал наносить дикие удары. Шкуродёр попытался встряхнуть головой, но у него не было шеи.

У него были глаза. Эти багровые глаза. Торен вцепился в лицо Шкуродёра, извиваясь в запавших глазницах, разрывая и разрезая кинжалом плоть, пока гигантское существо пыталось избавиться от него.

Шкуродёр снова завизжал и на этот раз оторвал Торена вместе с огромным куском собственной кожи. Он отбросил скелет в сторону.

Торен упал, сжимая в руках что-то красное. Однако крови не было. Шкуродёр завыл и ударил по нему массивной рукой, но Торен уже пропал.

Один из глаз Шкуродёра исчез. На его месте остался лишь огромный кратер мёртвой плоти. Мёртвой кожи.

Словно Шкуродёр состоял только из кожи. Там должны были быть кости, или мышцы, или… или органы. Но Эрин видела только кожу, пока Рабочие и она вырезали куски из этого существа.

Что-то ударило её сзади. Она повернулась, и зомби оскалил гнилые зубы, кусая её. Эрин пырнула его ножом, но он не годился для убийства кого-то, кто уже был мёртв. Он отскочил, и она закричала, когда зомби потянулся к её лицу.

Посиневшая рука протянулась и потянула зомби назад. Гуль – давно умерший человек с посиневшей, покрытой плесенью кожей – утащил зомби назад.

Эрин моргнула. Гуль оторвал зомби голову, а затем бросился на ближайший скелет. Часть нежити накинулась на своих союзников.

— Что за?..

Над ней Шкуродёр всё ещё держался за лицо. Он ощупывал глаза, как будто не мог понять, что один из них отсутствовал. Когда его пальцы коснулись щелей, он снова завизжал. Его искажённое лицо повернулось к Эрин.

Он замахнулся на неё, и она отскочила в сторону. Девушка вскочила на ноги и метнула нож, который держала в правой руке. Он попал гулю в глаз, и тот упал на спину, а в бок Шкуродёра вонзился Рабочий. Антиниум стал прорывать твёрдую, мёртвую плоть, словно грязь, отрывая огромные пласты и куски, пока Шкуродёр бился и пыталась дотянуться до Рабочего. Но он был слишком близко, слишком трудно было за него ухватиться.

Вокруг Шкуродёра, который сражался с Эрин и антиниумами, всё ещё бегало много нежити. Но что-то происходило. Половина из них, казалось, пыталась убить другую половину. Пока Эрин наблюдала, два скелета завалили гуля, в животе которого застрял меч.

Эрин схватила меч и вытащила его. Он был тяжёл и громоздок в её руках, но она ударила им по руке Шкуродёра. Куски мёртвой плоти отправились в полёт.

Шкуродёр отступил назад. Он пытался защитить своё тело, но Рабочие были повсюду, а человеческая девушка продолжала наступать.

Так не должно быть. Она должна трусить. Антиниумы должны быть мертвы. И его собственная нежить обратилась против него. Всё это было неправильно.

Но девушка проигнорировала его страх. У мёртвых не было разума, который можно было бы терзать ужасами, а антиниумы были бесстрашны. Шкуродёр мог только сокрушить их, изо всех сил пытаясь поймать Рабочих и нежить.

Он был просто медлительным, громоздким существом. У него не было ног. Даже координация у него была плоха. Угрозу представляли только его руки, его разящее прикосновение и аура страха. А Эрин была слишком близко. Она отказывалась бежать.

Она вонзила меч в руку Шкуродёра. Глубоко. Почти до рукояти. Она задела что-то… что-то, помимо мёртвой плоти. Шкуродёр завыл в агонии.

Он ударил её сзади, и Эрин полетела. Она почувствовала порыв воздуха, прежде чем её вбило в землю с такой силой, что на секунду все её мысли просто выбило из головы. Когда она подняла взгляд, то его рука была как раз готова её раздавить.

Она вовремя укатилась в сторону. Рука обрушилась вниз, и она за неё схватилась. Времени на раздумья не было. Когда Шкуродёр поднял руку и принялся искать Эрин, она прыгнула ему на голову. Гротескные слои плоти облепили её, и она постаралась, чтобы её не стошнило.

Она вскарабкалась по мёртвой коже, ощущая её своим телом, скользкую и ужасно холодную. Эрин подняла меч и вонзила его в голову Шкуродёра, неуклюже пиля и рубя лезвием.

Шкуродёр вновь завизжал. И только теперь, прикоснувшись к нему, Эрин почувствовала вибрацию, идущую изнутри. Она вонзила меч глубже, а затем снова резанула, вырвав квадрат спрессованной кожи.

Зомби под ней начали пытаться её утащить. Они теснились вокруг неё, но Рабочие отталкивали их, сражаясь с ними. Эрин работала мечом, словно пилой, отчаянно цеплялась за Шкуродёра, пока он извивался. Она уже дважды глубоко порезалась, но отчаянно продолжала пилить.

Дружественная нежить теперь сражалась вместе с Рабочими, и половина из них тоже вскарабкалась на Шкуродёра, разрывая большое существо, как и она.

Эрин как раз отхватила ещё один кусок плоти, когда увидела, что что-то изменилось. Вместо мерзкой белой и пожелтевшей кожи в лунном свете блеснуло что-то другое.

Что-то красное. Эрин остановилась. Кусок мёртвой кожи отслоился, и что-то внутри тела Шкуродёра подняло голову, уставившись на неё. Она уставилась в