Багровый свет – вот что она увидела. Светящиеся красные глаза Шкуродёра освещали трактир ярче, чем свет луны. Бёрд занял своё место у одного из окон, зажав меч в одной руке, а баклер – в другой.

— Нежити осталось мало. Многие движутся к городу.

— Но эта тварь по-прежнему там.

— Да. Она уже близко.

Эрин выглянула наружу. Она увидела Шкуродёра, его массивная, мерзкая фигура была тенью вокруг двух красных прожекторов в темноте. Вокруг него на страже стояла нежить, молча ожидая во тьме.

— Он ждёт.

— Да.

Бёрд снова кивнул. Эрин посмотрела на нежить. Они всё ещё бились в двери и стены, пытались влезть в окна, а семеро других оставшихся антиниумов двигались по залу, отрубая конечности и разбивая головы.

Стены трактира их защищали. На данный момент. Но Эрин знала, что это ненадолго.

— Нам нужно уходить. Они разнесут это место, если мы останемся.

Эрин прошла на кухню. У неё оставалось ещё несколько банок кислоты. Она взяла одну. Бёрд схватил её за руку, когда она направилась к двери. Рабочий уставился на неё.

— Там смерть, Эрин Солстис.

Она кивнула.

— Да. Но смерть сейчас везде.

Он выдержал паузу, пристально вглядываясь в её лицо. Другой Рабочий повернулся.

— Лучше сдерживать врага, чем встретиться с ним самому.

Эрин моргнула, а затем усмехнулась.

— Верно.

Она открыла дверь. Зомби удивлённо уставился на неё, подняв руку, чтобы снова обрушить её на дерево. Эрин швырнула ему в лицо банку с кислотой, и он с воем отшатнулся назад. У неё почти закончилась кислота. Она выплеснула её всю на Шкуродёра и других мертвецов.

В одной руке у неё был нож. Он был острым. Эрин держала его в руке и думала, что ей это снилось. Она обошла тело Кнайта, её сердце билось всё быстрее и быстрее. Нож был скользким в её ладони.

Шкуродёр посмотрел на неё, глаза излучали страх. Эрин стиснула зубы.

— Катись в ад.

Она выбежала за дверь, и восемь антиниумов последовали за ней. Эрин ударила зомби в лицо, повалив его, и уставилась вверх, когда массивная рука Шкуродёра расплющила неживого гнолла. Два светящихся глаза вглядывались в неё.

Она вскинула кухонный нож.

— Ну давай. Покончим с этим.

***

Ксмвр шёл по улицам, когда шум битвы стихал, превращаясь в унылый рёв. Он размышлял на ходу, обдумывая всё, что происходило и произойдёт.

Зевара и стражники вскоре падут. Возможно, жители Лискора смогут выстоять. Возможно, они одержат верх… численность орды нежити поредела. Но они всё ещё представляли опасность.

Долг перед Лискором и Договор обязывали Улей послать Солдат на защиту города. Но, как Прогнугатор, Ксмвр мог определить: разумны ли такие действия или же нет. А поскольку Королева всё ещё была занята Обрядом Анастасиса, он решил, что её безопасность превыше всего.

Зевара проклинала его. Кричала на него. Её гнев был понятен, но Ксмвр ничего не мог поделать. Его действия были единственным разумным выбором.

Они были логичны. Он знал это. Королеву необходимо защищать, особенно во время проведения Обряда. Это было совершенно ясно из тех приоритетов, которые ему были выданы. Её жизнь и благополучие улья были гораздо важнее, чем соглашение, заключённое с городом Лискор.

Он обратился к одному из сопровождавших его Солдат. Обращение к одному означало обращение ко всем.

— Отзови всех Солдат назад. Улицы бессмысленны. Мы должны защитить Улей.

Солдат не ответил, но Ксмвр почувствовал, как остальные антиниумы начали покидать свои позиции у входов на улицы. Они отступали к Улью, охраняя оба выхода в город.

В Улье было три входа, и только два из них были известны Совету Лискора. Третий оставался за пределами города, погребённый под несколькими тоннами грязи. Его можно достаточно легко раскопать, но нежить пока не обнаружила тот проход.

Ксмвр продолжал размышлять об осаде, стоя у входа в туннель и наблюдая за нежитью, пока мимо него в Улей бежали Солдаты. У антиниумов было достаточно еды и припасов, по крайней мере, на месяц необременительного существования, что упрощало дело. Существо, появившееся вместе с нежитью, всё ещё находилось на свободе за пределами города, но оно не проявляло особого интереса к антиниумам.

Независимо от исхода осады, Ксмвр полагал, что Королева закончит свою задачу к концу этой ночи. Тогда он сможет запросить дальнейшие указания. Если она пожелает очистить город, Солдаты вполне смогут это сделать. В противном случае – Улей можно будет легко изолировать.

Ксмвр не беспокоился о реакции Королевы на его решения. Он не беспокоился. Он следовал своему главному приоритету, даже если для этого пришлось пожертвовать меньшими обязательствами перед городом. Она поймёт, не так ли? Она не дала ему никаких других указаний.

— Город – расходный материал. Аберрации-изгои не представляют особой опасности и могут быть выслежены со временем. Трактирщик…

Он колебался. Она была ценной. Город был ценен. Но…

— Улей – это всё. Королева – это всё.

Она поймёт. Он не смел рисковать её безопасностью, сокращая численность охраняющих её Солдат. Она дала чёткие указания не беспокоить её, что бы не случилось. Что бы не случилось. Он выполнял приказ.

И он обеспечил безопасность личности, известной как Паун. Это было немалым достижением. Ксмвр вспомнил слова бывшего Рабочего и переступил с ноги на ногу. Он… не знал, как реагировать на слова Пауна, поскольку они были максимально близки к нелояльности.

— Мои суждения не ошибочны. Моя логика здрава.

Успокоившись, Ксмвр снова кивнул. Последние Солдаты уже собирались войти в улей, но вдруг они замедлились. И остановились.

Ксмвр уставился на одного из Солдат, который, казалось, смотрел в небо, прислушиваясь. А затем – внезапно – он развернулся и побежал обратно по улице.

— Ты. Стоять!

Солдат замер, когда Ксмвр подошёл к нему. Прогнугатор держал одну руку на рукояти своего меча, остановившись в нескольких футах от непослушного Солдата.

— Что ты делаешь? Я приказал тебе вернуться в Улей и охранять вход.

Солдат молча уставился на Ксмвра. Конечно, он не мог ответить, но Ксмвр не почувствовал неправильности в мыслях Солдата. Он выполнял приказ. Выполнял приказ, но чей? Ксмвр не приказывал…

Что-то пронеслось мимо Прогнугатора. Ксмвр обернулся, но это был другой Солдат. И не один.

Внезапно из входа в Улей хлынули массивные воины антиниумов. Ксмвр взвизгнул:

— Что вы делаете? Что происходит?

Они молча пробежали мимо него. Он повернулся и увидел, что они