– Да, я тоже слышал о его гибели. Тогда кто этот человек у нас в шлюзе, еще и в компании с нашими недавними врагами?

Договорив, Ленс посмотрел на двух элемийских роботов, которые висели позади гостя, цепляясь за скобы. Их он узнал сразу же, так как еще на заре своей карьеры встречал в бесконечных коридорах планеты Оршу, в бытность простым штурмовиком. Правда, эти немного отличались явными доработками с применением земных технологий. На них навесили композитные пластины, применяемые в Дровосеках и Волках, и вооружение было земным, что потребовало дополнительного контейнера на спинах для подачи и хранения боеприпасов.

Вид у этих машин получился внушительный, и Ленс, на мгновение потеряв над собой контроль, обернулся, глядя туда, где находились два стандартных армейских отделения с не менее внушительными Волками.

Наконец нагнетание атмосферы закончилось, и Новиков бросил:

– Вот сейчас и узнаем.

Створки с шумом разошлись в стороны, и странный гость, оттолкнувшись ногами, полетел им навстречу. В метрах двух он перехватился за скобу и мягко опустился ногами к переборке. В относительной тишине отчетливо послышался щелчок замков на шлеме, и тот ушел назад в воротник.

– Здравствуйте, господа, меня зовут Михаил Волков. Разрешите подняться на борт?

Ленс и Новиков переглянулись и синхронно протянули руки для рукопожатия. Когда с представлением было покончено, Новиков жестом пригласил гостя следовать за ним, но как только Волков начал движение, охрана станции резко, с лязгом вскинула оружие. Волков замер, а затем оглянулся на двух своих сопровождающих.

– Они останутся здесь, – спокойно проговорил он, и оба элемийских робота послушно развернулись и проследовали обратно в шлюз.

Больше не испытывая никаких препятствий, трое мужчин направились в гравитационную секцию, а охрана станции так и осталась у шлюза стеречь непонятных франкенштейнов.

Кабинет, в который привели Волкова, выглядел, как и все подобные на данном типе станции. Четыре на пять метров, никаких излишеств, только приколоченный намертво стол, три удобных стула, медиаокно, пара настенных проекционных экрана и пищевой блок. Как и на кораблях, только у старших офицеров и командующих станцией имеется свой пищевой блок, остальные члены команды вынуждены довольствоваться столовой.

Как хозяин кабинета, Ленс прошел к стулу, стоящему возле медиаокна, Новиков и Волков заняли места напротив, через стол.

– Простите, что не предлагаю чай или кофе. – Ленс развел руки в стороны. – Они закончились три месяца назад, а новых поставок не было уже полгода.

– Я понимаю, – закивал гость. – Если вы не против, я прикажу доставить кофе с моего корабля, думаю, килограмма на первое время хватит.

– Конечно! – чуть ли не подпрыгнув, согласился Ленс, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Во-первых, – вклинился Новиков, – хочу вас поблагодарить. Вы со своим флотом действительно появились вовремя. Во-вторых, почему элемийские корабли вам подчиняются, что вам от нас нужно и что значит «на первое время»?

Глава колонии уловил нотки недоверия в голосе Новикова, и улыбка мгновенно сошла с его лица, и он, прокашлявшись, уставился на Волкова.

– Не все сразу, господин капитан, – ответил Волков. – Скажите, что вам известно о происходящем в Солнечной системе?

– То же, что и всем, – вместо капитана произнес Ленс и хотел продолжить, но заметил колючий взгляд Новикова и закрыл рот.

– Полгода назад пропала гиперсвязь. Я отправил туда корабль, но он вернулся ни с чем, не смог пробиться через гиперпространство. Остальные колонии тоже не в курсе, что происходит.

– Так и есть, – кивнул Волков и взмахнул пальцем. – Вот что удалось получить моим людям на границе барьера.

– Барьера? – переспросил Новиков.

Но в следующий момент все его внимание приковал неожиданно проснувшийся экран, из которого донесся знакомый голос:

«Опасность! Не приближайтесь! Повторяю! Опасность! Не приближайтесь!..»

Когда запись закончилась, побледневшие Новиков и Ленс переглянулись и одновременно посмотрели на гостя с невысказанным вопросом в глазах.

– Не волнуйтесь, мы не заражены. Точнее, в отличие от тех бактерий, которые находятся в Солнечной системе, наши остались без каких-либо изменений. Поверьте, мы это проверили в первую очередь.

Волков вдруг отстегнул от бедра планшет, положил его на стол и совершенно спокойно продолжил:

– Итак, господа. Как вы уже поняли, человечество оказалось на грани вымирания. Ситуация хуже, чем после бомбардировки Земли. И, чтобы исправить это или хотя бы попытаться, всем нам, кто остался снаружи барьера, необходимо объединиться. Незадолго до происшествия Правительство Земной Федерации начало создавать секретную базу «Ковчег», как раз на подобный случай. И, как вы, наверное, догадались, я командующий этой базы.

От навалившихся известий Новиков хмурился, а глава колонии с трудом осознавал, что говорит Волков, но оба продолжали молча слушать.

– Мы пока испытываем трудности в земных технологиях, поэтому через неделю к вам прибудет конвой, который пригонит сюда астероид. Внутри него размещена полностью оборудованная станция с очень мощным реактором на борту. Вы же наверняка испытываете трудности с энергией? – Волков поочередно посмотрел на собеседников и, не дождавшись ответа, продолжил: – С конвоем также прибудут специалисты, которые помогут освоить станцию и переоборудовать вашу колонию под нужды нашего объединения.

Волков замолчал на пару секунд и тыкнул несколько раз пальцем по планшету, после чего отправил его по столу в сторону собеседников.

– Вот здесь список имеющихся ресурсов. Если вам что-то нужно, выбирайте из списка – все будет доставлено вместе с конвоем.

Ленс уже хотел схватить лежащее перед ним сокровище, но Новиков положил руку на планшет и, глядя Волкову в глаза, заявил:

– Мы ничего не будем делать, пока я не увижу приказа о ваших полномочиях.

Волков слегка склонил голову, потер пальцами глаза и, ни к кому конкретно не обращаясь, тихо произнес:

– Одно и то же…

Затем он убрал руку, и Ленс едва не отшатнулся, так как лицо Волкова выглядело неживым. К этой жуткой картине добавился абсолютно безэмоциональный голос:

– Капитан, вы, наверное, прослушали мольбу о помощи из нашего дома. Поэтому у вас есть два варианта: либо мы действуем сообща, либо я прямо сейчас возьму штурмом колонию и ваши корабли. Так или иначе, но вы будете делать все, что потребуется для спасения нашего народа.

У Ленса даже сомнений не возникло, что сидящий напротив человек именно так и поступит, как сказал. Глава колонии проглотил застрявший в горле ком и, выхватив планшет из-под руки капитана, скороговоркой произнес:

– У вас есть запчасти для планетарных кислородных станций?

В этот момент пискнула дверь, сообщая, что за ней кто-то стоит, и Волков мгновенно преобразился, снова став похожим на живого. Слегка обернувшись, он крикнул:

– Входите.

Как только дверь отошла в сторону, на пороге появился адъютант капитана с контейнером в руках и неуверенно произнес:

– Господин капитан первого ранга, тут вам кофе доставили.

⁂

Гиперпространство в окрестностях базы «Ковчег»

– Сэр, мы выходим из гипера.

Я обернулся и увидел молодого матроса, которому было не больше двадцати лет. Почти столько же, сколько и мне, когда одна моя жизнь закончилась и совершенно другая началась. Знал ли я тогда, что заберусь так высоко и буду вот так стоять на мостике инопланетного корабля, мотаться от звезды к звезде в попытке собрать осколки человечества? Пожалуй, нет. Тогда все было намного проще, мир был размером с мою страну, максимум с планету, и я всего лишь хотел служить моему народу и государству. Все было ясно и понятно, сейчас же все как в тумане.

– Спасибо, – кивнул я и уставился в обзорные экраны, скрестив руки за спиной.

Интересно, какие мотивы сейчас движут такими юнцами? Может быть, они тоже считают своим долгом отдать жизнь за свой народ, а может, просто отбывают повинность, потому что все так делают? Возможно, если была бы альтернатива, то все разбежались бы кто куда, наплевав на все эти сражения, бактериальные угрозы и бог знает чего еще, – своя рубашка ближе к телу. Хотелось бы верить, что первое, но события последних месяцев говорит в пользу второго.

Как только исчезла власть центра, тут же в колониях появились местечковые князьки, которые вместо того, чтобы помочь своему же племени на других осколках, тянут одеяло на себя. В колонии «Нунки» командующий эскадрой взбрыкнул так, для проформы,