Шрифт:
Закладка:
Сразу после блокады гиперпространства бактерии категории «А» мутировали. Иммунная система, а также антибиотики и иные средства их больше не сдерживают. Процесс протекания заболевания схож с элемийским, на поздней стадии вызывает поражение нервной системы. Мы пытаемся найти лекарство, но у нас осталось слишком мало времени. Врачи дают срок от года до двух.
Мы просим о помощи, если вы в состоянии ее оказать, в противном случае не приближайтесь. Повторяю! Если вы не в силах помочь, не приближайтесь!»
Запись прервалась и началась сначала, и никто не обратил внимания, как Волков облокотился о стол и обхватил голову руками. Он просидел так, пока не закончился еще один цикл сообщения, и, внезапно преобразившись, громко, перекрикивая Нечаева, спросил:
– Итак! У кого какие предложения?
Глава 7
Четыре месяца спустя. Звездная система Сигма Стрельца. Сто пятьдесят астрономических единиц от центрального светила. Колония Нунки.
По опустевшему коридору шел мужчина, щурясь каждый раз рядом с очередным настенным светильником. Все жившие в колонии знали, что ему сорок два года, но сейчас он выглядел на все шестьдесят. Немного сгорбленная фигура, осунувшееся лицо и красные от недосыпа глаза отражали все проблемы, навалившиеся за последние месяцы.
Мужчина, проходя очередной светильник, вытянул руку, закрываясь от света, и отвернулся в сторону.
– Чертова Нунки. Живем как крысы, – буркнул он хрипло и продолжил идти к своей цели.
Через пятьдесят метров он остановился напротив дверей и хлопнул ладонью по сенсору. Те с неохотой разошлись в стороны, и ему в нос ударил запах озона. Внутри открывшегося перед мужчиной помещения было так же тускло, как и в коридоре, – зеленоватый свет лился только от светильников биологического происхождения.
Где-то в глубине, у монструозного агрегата, копошилась группа людей с фонарями. Вперемешку с металлическими ударами слышалось кряхтение, брошенные короткие фразы и бранные слова. Мужчина уверенно шагнул внутрь и позвал:
– Дмитрий!
Люди разом прекратили свое занятие и обернулись. Один из них, узнав вошедшего, махнул рукой и негромко сказал:
– Продолжайте, я сейчас.
Когда Дмитрий приблизился к мужчине, тот спросил:
– Ну как там?
– Тебе честно, Ленс? – вопросом ответил Дмитрий, вытирая руки тряпкой и что-то непрерывно жуя, широко открывая рот.
– Ну, я не ребенок, чтобы слушать утешительные прогнозы.
– Тогда полная задница, – пожал плечами Дмитрий.
Ленс скорчил недовольную рожу и, слегка повысив голос, произнес:
– Мне из тебя клещами тянуть? Давай подробнее.
– Можно и подробнее, – снова пожал плечами Дмитрий и, на мгновение обернувшись к агрегату, продолжил: – Мы уже два часа пытаемся воткнуть в кислородную станцию катализатор с челнока, но он, зараза, квадратной формы, а посадочное место круглое, понимаешь, Ленс? Мы, конечно, расковыряли что могли, но этого недостаточно, дальнейшая деформация конструкции чревата разрывом газовых магистралей.
Потеря связи с Землей поначалу никак не сказалась на жизни колонии, но со связью пропало и снабжение. Поэтому уже через неделю в полный рост встал вопрос о продовольствии для колонистов, который удалось решить путем сокращения рациона и увеличения заготовительных кювет для биоэкстакта. Но это была всего лишь первая ласточка грядущих проблем.
– Чертова Нунки! – выругался Ленс и сплюнул на пол. – И что дальше?
Дмитрий снова обернулся в сторону своих людей, после особенно громкого металлического лязга и длинной матерной речи.
– Что дальше, я не знаю. Ты глава колонии, Ленс, тебе и думать, что дальше. А мы справимся, кислородная станция заработает. Но ты же понимаешь, что это временное решение?
– Знаю, – буркнул Ленс и хлопнул Дмитрия по плечу. – Спасибо, без тебя тут все уже развалилось бы. – Ленс глянул через плечо собеседника и сказал: – Ладно, я не тороплю, но постарайтесь побыстрее, а то без этой кислородной станции нам придется сокращать зону обитания. Доложишь, как закончите, а я сейчас на встречу с командующим эскадры, как раз думать, что делать дальше.
Дмитрий проводил сочувствующим взглядом главу колонии, еще раз протер руки тряпкой и вернулся к прерванному занятию, а Ленс в это время направлялся к стартовым шахтам, где его уже ждал челнок.
Колония устроилась на одном из малых тел звездной системы Сигма Стрельца, сравнимого с Луной, и на довольно большом удалении, так как материнская звезда значительно больше Солнца и являлась мощным источником жесткого рентгеновского излучения. Но данный планетоид был выбран не случайно, так как находится на очень вытянутой орбите газового гиганта и лишь месяц находился под прямыми лучами звезды, а все остальное время располагается в тени своего поводыря.
Челнок дернулся и как-то неохотно оторвался от дна стартовой шахты, но с каждой секундой скорость росла все больше и больше. Прижатый к креслу, глава колонии повернул голову на боковой обзорный экран, где виднелось очертание черного, как уголь, небесного тела и смертоносные лучи звезды, прорывающиеся на краю диска. Он произнес свое дежурное:
– Чертова Нунки!.. – И предался своим размышлениям.
Странное место для основания колонии, но, как оказалось, окрестности просто завалены астероидами и планетоидами, доверху набитыми легкодоступными тяжелыми элементами, требующимися в энергетике. Ирония заключалась в том, что именно энергии сейчас и не хватало. По своей сути колония лишь добывающее предприятие и практически не имеет собственных производственных мощностей, только для обеспечения нужд первой необходимости.
Снабжение прекратилось почти полгода назад, и в тяжелых условиях эксплуатации сыпаться начало все. Конечно, техники пытаются что-то сделать, продлить жизнь важнейших узлов колонии, но у всего есть предел. И мысль о том, что пятнадцать тысяч человек оказались в ловушке, обреченные на верную и медленную гибель, не давала покоя Ленсу.
Оставляя небольшие облачка газа, челнок вошел в шлюзовой ангар орбитального терминала. Торопясь на встречу с командующим эскадрой, которая была призвана защитить от всяких непрошеных гостей, Ленс надеялся, что тот сообщит ему хорошую новость, но как только он вошел в небольшой кабинет, все надежды разом разбились о хмурое лицо командующего.
Капитан первого ранга Новиков без особого энтузиазма предложил:
– Садись, Ленс.
Хотя глава колонии и являлся хозяином кабинета, но прошел на предложенное место и медленно, словно не желая этого, присел на стул. Новиков отвел взгляд от измученного лица Ленса и, сделав глубокий вдох и выдох, произнес:
– У меня нет для тебя хороших новостей, Ленс. Никаких известий с Земли, общего командования нет. Да ты и сам знаешь, – махнул рукой Новиков.
– Ты спрашивал насчет помощи? – с надеждой спросил Ленс.
– Конечно спрашивал! – вдруг выкрикнул Новиков и стукнул кулаком по столу, но Ленс на это даже не обратил внимания. – Мне сказали, что у них самих ничего нет и лишние рты им тоже не нужны. В общем, помощи ждать неоткуда, теперь каждая колония сама за себя, понимаешь Ленс? «Наши ресурсы ограничены», – передразнил кого-то капитан.
– Нам конец. – заключил глава колонии.
Новиков успокоился и посмотрел на уставившегося в одну точку Ленса.
– Да, теперь мы точно в одной упряжке. – Новиков продолжал смотреть на Ленса и, не дождавшись хоть какой-то реакции, добавил: – Ну хочешь, я прикажу разобрать корабли и терминал, запчастей для колонии хватит надолго.
Ленс вдруг встрепенулся, но уже через пару секунд снова поник:
– Нет, пока не нужно, но за предложение спасибо.
Неожиданно со стороны двери раздался сигнальный, и Новиков машинально ответил:
– Да, входите.
Дверь отошла в сторону, на пороге оказался адъютант капитана и взволнованным голосом произнес:
– Господин капитан! Только что в системе вышел неизвестный флот! Вы нужны на мостике флагмана.
Новиков и Ленс переглянулись и, чуть не сбив адъютанта с ног, выскочили из кабинета.
⁂
Новиков решил, что к флагману лететь нет времени, поэтому направился в центр управления орбитальным терминалом.
На таких станциях первого и второго поколений центр управления представлял собой небольшое цилиндрическое помещение с пятью рабочими местами, где находилась дежурная смена. В обязанности дежурных входили контроль систем станции и диспетчеризация трафика груза и кораблей,
