как заправский фокусник, размахивать руками, пытаясь уточнить данные и подготовиться к выходу из гипера. Я же, делая вид, что спокоен, как скала, обратился к Ивану:

– Майор, подготовьте челнок к вылету.

Иван молча поднялся с дивана, небрежно козырнул и посмотрел на своих парней. Те поняли его без слов и, тихо подшучивая друг над другом, удалились вслед за своим командиром.

– Десять секунд до выхода, – безэмоционально прозвучал голос Лукашевича.

Хоть я и мог наблюдать процесс выхода из гипера через свой виртуальный интерфейс, но предпочел подойти и встать рядом с Лукашевичем. Он вывел отдельное окно с трансляцией с внешних камер, где в мареве гиперпространства уже появилась искра, и продолжил отсчет:

– Пять, четыре, три, два, один, прыжок!

Крейсер и три корвета устремились в разверзшуюся воронку и через мгновение оказались в обычном пространстве, в нескольких сотнях километров от базы «Ковчег».

Зарубин, конечно, молодец, но управлять напрямую элемийскими кораблями мы все же не могли. Все взаимодействие заключалось в постановке приказа ИскИну крейсера, а тот, в свою очередь, в рамках приказа действовал на свое усмотрение. При этом транслируя происходящее на интерфейс сюда, в центр планирования. Поэтому я и Лукашевич оказались зрителями, не в силах повлиять на то, что произошло дальше.

Как только системы крейсера проморгались после выхода из гипера и на импровизированный пост начали поступать данные, в то же мгновение оглушительный вой тревоги разнесся по кораблю, а Лукашевич лишь успел крикнуть:

– Опасность столкновения!

А дальше ИскИн крейсера начал действовать самостоятельно. Техникой безопасности мы пренебрегли, и нас с Лукашевичем резко швырнуло в сторону, со всего маху припечатав о стену. А затем пол поменялся с потолком, добавив нам еще пару синяков, но через мгновение встряска прекратилась, и наши тушки снова вернулись на пол, преодолев три метра с потолка.

Не успел я обрадоваться, что все закончилось, как мне в интерфейс стали приходить оповещения о взятии нас на прицел, а ИскИн крейсера начал готовиться к бою, занимая, по его мнению, лучшую позицию и отдавая приказы кораблям сопровождения.

Продолжая лежать на полу и не теряя ни секунды, отключился от тела, полностью нырнув в свой виртуал. Через мгновение оказался в открытом космосе, в той точке, где сейчас находится крейсер. Продолжая получать телеметрию от ИскИна, я наблюдал вокруг множество враждебных сигнатур, а обернувшись назад, заметил военный корабль, в который чуть не врезались во время выхода, и его форма оказалась такой знакомой. Глядя на все это, подумал только одно: «Какой идиот это все придумал?»

Крейсер уже начал выпускать плазменный щит, а системы вооружения брали в прицел ближайший вражеский корабль, поэтому пришлось подстегнуть себя изрядной порцией адреналина, увеличивая скорость обработки информации.

– Прекратить! Отбой! Лечь в дрейф!

Пока я выкрикивал команды, мои руки порхали по интерфейсу, отправляя запрос на «Ковчег» с целью уточнения опознавательных кодов. Работа мозга ускорилась в несколько раз, и за те секунды, которые потребовались для принятия базой запроса, обработку и рассылку уточнений, я, словно в замедленной съемке, наблюдал, как малая артиллерия ближайшего фрегата Федерации поворачивается в мою сторону. Вот она завершила разворот, и я машинально задержал не существующее здесь дыхание и уже готов был закрыть глаза, ожидая открытия огня, когда все помеченные красным цели вдруг окрасились в зеленый, и я с шумом выпустил виртуальный воздух.

Возврат в тело оказался болезненным, а при попытке встать такая адская боль прострелила ногу, что я чуть не заорал. После снижения болевых ощущений я осторожно повернул ногу и увидел, что у меня появился еще один сустав, который согнут в районе голени на добрых тридцать градусов, а это значит, что я не ходок.

Пока пытался разобраться со своей ногой, рядом на полу, приходя в себя, застонал мой флотоводец, и мне пришлось переключиться на него.

– Все в порядке, ничего не сломано?

Лукашевич ощупал себя и с радостью в голосе ответил:

– Да вроде нет.

– Отлично. Похоже, только мне повезло. – С этими словами я указал на свою ногу, и от увиденного у Лукашевича округлились глаза, и он неуклюже начал пытаться встать на ноги. – Хотя не факт, – добавил я и произнес в гарнитуру: – Майор, у вас там все в порядке?

– Да, все целы, господин Волков, – через пару секунд ответил Иван.

– Тогда продолжай готовить челнок и распорядись, чтоб притащили сюда мой ББС. – Мне вдруг стало весело, и я продолжил: – Будем бить морду тому, кто разбросал здесь свои корабли.

⁂

ББС не только защищает тело от различных средств поражения и от внешней среды, но и является внешним экзоскелетом, способным, например в моем случае, удерживать сломанную конечность в правильном положении и при этом не сковывать движение. Конечно, запихнуть меня в скафандр была та еще задача, и теперь, облаченный в высокотехнологичный гипс, я вышагивал по коридорам станции, имея в запасе плохое настроение и огромное желание добраться до того, кто это устроил.

– Так, когда они прибыли?

ББС все же немного увеличивал человека в размере, и мой шаг заставлял находящегося рядом Турова практически бежать, поэтому он ответил, слегка запыхавшись:

– Приблизительно семьдесят два часа назад, сразу после того, как тебе было отправлено сообщение.

– Почему так долго не сообщали о проблеме? – Я понимал, что Туров здесь ни при чем, но не смог не придраться.

– Да мы сами узнали об этом неделю назад, – начал оправдываться тот. – Это потом выяснилось, что Земля молчит уже больше месяца. Системы станции выявили какие-то турбулентности в гиперпространстве, но из-за скудных знаний в этой области не придали значения этому явлению.

Шлем я не надевал, и Туров прекрасно заметил на моем лице скепсис и немой вопрос: «Кому ты заливаешь?» Поэтому он поспешил исправиться и поднял руки:

– Так говорит Зарубин, я только пересказал, что слышал.

Удовлетворенно хмыкнув, я коротко буркнул:

– Продолжай.

– Да тут и продолжать больше нечего. Когда стали возвращаться обратно разгрузившиеся корабли, тогда и выяснилось, что что-то не так.

– Ладно, с этим потом, а сейчас разберемся с нашими гостями.

Передо мной разошлись створки, и я уверенно вошел внутрь зала совещаний. Ни на кого не обращая внимания, прошел на свое место за столом и, устроившись в кресле, уставился на занимательную картину. По другую сторону стола толпились два десятка флотских офицеров и пятерка армейских. Самый младший по званию среди них – капитан первого ранга и полковник. А нет, вон еще майор здесь затесался в этом звездном параде.

Они стояли группами по несколько человек, и каждая такая группа что-то бурно обсуждала. Часть из них крутилась возле проекционных экранов, активно жестикулируя, указывала на схемы, которые там были изображены. Но меня никто и не заметил, мне даже стало любопытно, насколько я пустое место.

Развалившись на кресле более вольготно, я стал постукивать пальцем в перчатке по столу. Это продолжалось еще минут пять, прежде чем я не выдержал и решил привлечь к себе внимание, громко произнеся:

– Господа! Господа! – Гомон стал затихать, и все больше глаз поворачивалось в мою сторону, и, когда наступила окончательная тишина, уже без надрыва я спросил: – Господа, а что, собственно, происходит?

По лицам окружающих я видел, что некоторые меня узнали, но были и те, кто смотрел на меня как на непонятный феномен. Сидит тут перед ними некто, без звания, да еще и облачен в броню. Офицеры вдруг расступились, и вперед протиснулся статный мужчина, уже в годах, и с выражением лица человека, привыкшего отдавать приказы.

– Волков, это вы? – с удивлением произнес он.

– А-а-а! – протянул я. – Адмирал Коротков! – Затем перевел взгляд на еще одну появившуюся фигуру. – И адмирал Уильямс. Да, это я, господа. В предыдущий раз я не смог отблагодарить вас за спасение моих людей, поэтому, пользуясь случаем, делаю это сейчас.

Если оба адмирала здесь, значит, четырнадцатый и шестнадцатый флоты тоже здесь в полном составе, а это сила.

– Но вы же погибли? – Коротков никак не мог поверить, что перед ним оживший покойник.

– Как видите, адмирал, жив-здоров. – Я вспомнил о своей травме и на мгновение бросил взгляд на свою ногу. – Ну почти здоров.

– Вы преступник, Волков! – подключился к разговору Уильямс. – Вас нужно арестовать!