class="p1">Передо мной висели невидимые остальным окна с досье на обоих адмиралов, и я смотрел на этих умудренных опытом людей и думал, как поступить. Проблема заключалась в том, что мне нужны эти офицеры и оба флота. Я пока не знаю, что там произошло в Солнечной системе, но нутром чую, что для решения этой проблемы нужен флот. Наконец я определился с линией поведения и вызывающе ответил:

– Ну это вряд ли у вас получится, господин адмирал.

– Вы забываетесь, Волков, – клюнул на мой вызов Уильямс. – Рядом со станцией находятся сотни военных кораблей, и, если понадобится, мы разнесем ее на атомы.

Я демонстративно повернулся боком и, облокотившись о стол, подпер подбородок кулаком, при этом устремив взор к потолку.

– Ну давайте прикинем, адмирал. Раз здесь присутствуют оба флота, значит, у вас около четырех сотен кораблей, но я не заметил десантный транспорт, а значит, бой за станцию будет снаружи. Давайте рассуждать дальше, я могу выставить порядка тридцати элемийских кораблей первой категории и до семидесяти – второй и третьей.

У адмирала Уильямса заметно заиграли желваки.

– Так как сейчас ваши корабли находятся вперемешку с моими, а элемийские превосходят в ближнем бою земные, то думаю, что вашим лучшим результатом будет потеря от тридцати до сорока процентов флота. – Закончил я и уставился на Ульямса.

– Да как ты!.. – хотел начать извергать из себя проклятья покрасневший Уильямс, но его перебил Коротков.

– Остынь, Тэд, – махнул он рукой и, с шумом отодвинув ближайшее кресло, также уселся, положив руки на стол. – Что вообще происходит и чего вы хотите, Волков?

– Вот это уже конструктивный разговор, – занимая нормальное положение, ответил адмиралу. – Что происходит, нам еще предстоит выяснить, господин адмирал. А вот чего я хочу, так это узнать, что вы здесь делаете? База секретная, и мне не ясно, как вы здесь оказались.

Коротков бросил взгляд на все еще красного Уильямса, затем откинулся на спинку кресла.

– На случай потери связи с флотом мы были обязаны вскрыть пакет с дальнейшими инструкциями, что делать в этой ситуации. В пакете были указаны координаты этого места с поправкой на время и приказ поступить в распоряжение командующего базой «Ковчег».

У меня дух перехватил от таких известий, и я мысленно поблагодарил Климова за подарок, но его еще предстояло распаковать.

– Господин адмирал. А почему здесь только четырнадцатый и шестнадцатый флоты, где остальные?

– Не знаю, – пожал плечами Коротков. – Возможно, потому, что, по известным вам причинам, оба наших флота недавно находились на ремонте и доукомлектации, где мы и получили эти пакеты.

– Ну что ж, – я растянул самую доброжелательную улыбку, – добро пожаловать, я и есть командующий базой «Ковчег».

⁂

На большом проекционном экране появился трехмерная диаграмма с волнистой структурой, больше похожей на изображение холмов и небольших гор. Диаграмма была динамичной, и холмы становились равнинами, и наоборот, а еще весь этот ландшафт еле заметно двигался.

– Это диаграмма гиперпространственного фона, – стоя перед экраном, распинался Зарубин. – Не буду вдаваться в подробности, действие каких сил здесь изображено, скажу только, что эти пики, – он указал на холмы, – показывают уплотнение гиперпространства, и, как видим, оно подвижное и неоднородное. Но это всего лишь удобное для понимания представление истинных процессов, происходящих внутри. В момент, когда мы проделываем воронку, происходит следующее. – Зарубин повернулся к экрану и произнес: – Запустить файл П361.

В центре неоднородного ландшафта вдруг появилась маленькая точка, края которой слегка расширились в стороны, а затем устремились вниз. Холмы, расположенные рядом, изменили свое прежнее движение и стали закручиваться вокруг этого отверстия. А в самом эпицентре возникла круговая слоистая структура, больше похожая на обрывистую рябь на воде. Через секунду эта рябь также провалилась вниз и, словно бутон цветка, раскрылась лепестками с острыми краями. В этот момент края трубки, образованные отверстием, начали расходиться в стороны, прижимаясь к краям цветка и образуя конус с вершиной сверху. И все это разом продолжало вращаться.

– Все это очень занимательно, Виктор Степанович, – прервал я своего инженера, – но давайте ближе к сути.

Все сидящие за столом дружно закивали, включая и делегацию от четырнадцатого и шестнадцатого флотов во главе с адмиралами.

Короткова и Уильямса с ходу не удалось убедить подчиниться мне. С одной стороны, предоставленные мной записи разговора и документ от Климова подтверждали, что именно я командующий «Ковчега», да и действия персонала базы не давали в этом усомниться. С другой стороны, я преступник, который был осужден за преступление против человечества, и перед ними стоял нелегкий выбор: подчиниться приказу или… А что «или», я даже не знаю. Они, конечно, могут увести флоты к одной из колоний и дальше действовать по обстановке. Тем более, тех, кто отдавал приказ, может уже не быть в живых.

Так или иначе, но адмиралы предпочли задержаться и взяли паузу для принятия решения. Кроме этого, они изъявили желание присутствовать во время выработки плана действий. И вот, когда вся моя команда собралась, оба адмирала сиротливо устроились у стеночки, не забыв захватить с собой свиту из шести человек рангом пониже.

– Да, да, – продолжил Зарубин. – Я продемонстрировал это для понимания того, что покажу дальше. – Он снова повернулся к экрану: – Запустить файл А13. – И, не дожидаясь воспроизведения, добавил: – Элемийские системы контроля гиперпространства превосходят наши в разы, именно поэтому мы смогли зафиксировать появление аномалии на таком расстоянии.

На уже продемонстрированной диаграмме с левого края появились надвигающие снизу знакомые лепестки, а вместо холмов, вытянутые, почти похожие на ленты образования, которые переплетались между собой в спиралевидную структуру. Но радиус, по которому все это вращалось, превосходил обычную воронку на порядки.

– Система наблюдения за гиперпространством зафиксировала мощный всплеск этой аномалии чуть больше месяца назад. Всплеск оставался наблюдаемым около часа.

– А можно точнее?! – возмутился адмирал Коротков. – А то «чуть больше», «около», – передразнил он Зарубина. – Мы что, здесь на кофейной гуще гадаем? Есть точные данные?

Пока Зарубин отчитывался перед адмиралом, мне пришла мысль, что где-то я это уже видел. Наклонил голову вбок так, чтобы для меня вся эта структура оказалась в вертикальной плоскости, потом подумал, что выгляжу по-идиотски, и выпрямился. Но изображение уже было скопировано в мой интерфейс. Еще пару секунд я всматривался в это непонятное нечто, а затем вывел рядом такое же изображение, только в зеркальном отображении. Понадобилась еще пара секунд, прежде чем я вспомнил, где встречал подобное.

Очень похожую структуру я видел, когда возвращался на «Малыше» к базе Арахна. Тогда инженерное судно «Коперник» промчалось сквозь гипер, не погружаясь в него полностью. Имплант услужливо выудил изображение из моей памяти и разместил рядом. Да, размеры несопоставимы, но внешне очень похожи. А в это время общение Зарубина и Короткова переходило на повышенные тона.

– Я не знаю, что это! – выпалил красный Зарубин. – И не могу сказать, природный это феномен или искусственный! Вся гиперпространственная теория для нас сравнима с выражением «ветер дует, потому что деревья качаются».

Коротков тоже надулся и, судя по всему, сейчас накинется на Зарубина с кулаками. Самое время, чтобы вступиться за своего инженера.

– Адмирал, прошу прощения, что вмешиваюсь, но на ваши вопросы никто не даст ответов, даже харги. Оставьте в покое Виктора Степановича, он нам еще пригодится.

Не теряя времени, я сбросил Зарубину файл со своими догадками и описанием случившегося с «Коперником» и взглядом указал ему на кресло. Все еще раздраженный, инженер прошел на свое место. Положив перед собой планшет, уставился в него, и все дальнейшее обсуждение он уже ни на что не обращал внимания.

– Вот что я предлагаю. – Моя рука с легким хлопко́м легла на стол. – Если наши корабли не могут добраться до Солнечной системы, то нужно послать к этому барьеру элемийский крейсер. Как уже сказал Виктор Степанович… – Я посмотрел на ничего не слышащего Зарубина и, не дождавшись реакции, продолжил: – Элемийские системы более совершенны, и, возможно, ему удастся подобраться ближе. Заодно исследовать эту аномалию.

– Мы хотим принять участие в этой экспедиции, – отозвался адмирал Коротков.

Уже хорошо, что адмирал спрашивает разрешение,