вскочил на кровати, озираясь и пытаясь понять, где нахожусь. Осознание, что я в комнате общежития, пришло только через несколько секунд.

Колокол ударил еще раз, и я торопливо засобирался. Подбежал к шкафу и вытащил учебную форму. Оделся, мельком глянул в зеркало и выругался. Пришлось привести в порядок растрепанные волосы. И только после этого вышел в коридор.

К лестнице уже тянулись студенты. На заспанных лицах читались муки, которые испытывают в преисподней грешники. Бедные детишки. Еще вчера они жили в своих комфортных особняках. Но их привычный мир рухнул. И теперь аристократы, привыкшие к вседозволенности, должны жить по распорядку.

– Доброе утро! – послышался сбоку веселый голос, когда мы спускались по лестнице.

Мой новый товарищ Василий выглядел на удивление бодро. И я был уверен, что своим видом парень раздражал почти всех студентов первого курса. Не удивлюсь, если он встал еще до звука колокола. Успел сделать зарядку, выпить чаю и прийти в себя.

– Да какое оно доброе? – пожаловалась Королева. – Такое ощущение, будто я попала в казарму.

Я покосился на нее. Сегодня девушка была не такой привлекательной. Светло-русые волосы были в беспорядке, а милое личико казалось припухшим без слоя макияжа.

– А ты отслужила в армии? – поинтересовался Василий.

Королева обернулась к парню. Удивленно захлопала длинными, пушистыми ресницами:

– Как и все. Семнадцать лет службы в гвардейском Михайловском полку.

Я усмехнулся: все дворяне обязаны были отслужить в армии. Но, как водится, деньги и связи давали большой простор для манипуляций со службой. И часто детей аристократов записывали на службу в полк сразу после рождения. И к совершеннолетию срок службы аристократа уже заканчивался. Поэтому в казармах оказывалось процентов пять от общего списка. Остальным же удавалось ускользнуть от воинской поруки.

– Построиться! – скомандовала Марья. Студенты послушно выстроились в шеренгу.

– Поздравляю вас с первым учебным днем! – сухо произнесла настоятельница, доставая список и очки. Но ее энтузиазма никто не разделял. И началась утренняя перекличка. Аристократы недовольно подтверждали свои фамилии.

– Все на завтрак, – скомандовала настоятельница, когда последний из списка выкрикнул «Здесь».

И строй послушно поплелся в столовую.

* * *

К моему удивлению, столовая оказалась весьма уютной. Просторная, с большими панорамными окнами, из которых открывался прекрасный вид на ухоженный старый сад. Десять круглых столов на четырех человек каждый. Несколько были уже заняты. Скорее всего, это были преподаватели.

А справа от входа, у стены, стоял длинный стол, на котором была расставлена различная еда. Чуть дальше красовались несколько огромных самоваров. Очевидно, здесь все было устроено по принципу самообслуживания.

Взял поднос, поставил на него две тарелки, столовые приборы, пустую кружку и подошел к столу. Довольно цокнул языком: меню здесь было разнообразным. На любой вкус. Впрочем, недовольные все же остались. Пара девиц морщили носы и фыркали при виде бутербродов с ветчиной.

Василий уже занял место за одним из столов у окна. Помахал мне рукой, и я направился в сторону приятеля.

– Неплохие здесь условия, – начал я, усевшись за стол.

– Ну так и учебное заведение для аристократов, – усмехнулся в ответ Василий, отпивая чай. – Это тебе не казармы школы городовых.

– Кстати, я собирался пойти туда учиться, – ответил я, и заметив удивленный взгляд собеседника, добавил:

– После приюта выбор, знаешь ли, невелик.

– А, – понимающе кивнул Василий. – Все время забываю, что ты из бастардов.

– Зато остальные прекрасно помнят мою родословную, – буркнул я.

– Думаю, отношение к тебе сильно поменялось. После того как ты избил Добрынина и Чехова. Выиграешь еще пару дуэлей – и примут за своего.

– Угу, – кивнул я. – Прямо сейчас вызову кого-нибудь за косой взгляд и сломаю как спичку за общежитием.

– Посмотрел бы на такое, – ответил Микулин.

Я покосился на него, пытаясь понять, не издевается ли надо мной приятель. Но Василий был серьезен.

– Правда, теперь настоятельница будет следить за нами более пристально. Из-за вчерашнего. Но думаю, ради такого дела мадам Муромцева сможет ее отвлечь. Пока ты будешь ломать человека как спичку, – пояснил парень. – Кстати, интересно, как беглец смог вернуться так быстро.

– Может быть, это был морок? – предположил я, но Микулин покачал головой:

– Нет. Хозяин леса же сказал, что почувствовал еще одного. И собирался его вернуть. Но вряд ли смог бы вывести беглеца так быстро.

– Зачем он вообще поперся ночью в лес?

– Да кто их, малахольных, знает, – пожал плечами Василий. – Такое ощущение, будто на курс бесоборцев нанимали детей из новых семей. Может быть, решил сделать фото для социальной сети. Лайки и рейтинг наше все. Главное, что вернулся живым и здоровым. Иначе у нас могли быть проблемы.

Василий осекся, заметив направляющихся в нашу сторону Алешину и Муромцеву:

– Доброе утро, дамы, – вежливо поприветствовал он девушек. – Как спалось на новом месте?

– Неплохо, – ответила Ксения. – Не возражаете, если мы присоединимся?

Она указала на стул, и мы хором ответили:

– Конечно, княгиня.

Алешина улыбнулась и села за стол, поставив поднос перед собой. На нем стояла миска с кашей, пара ломтиков хлеба, кусочек сыра и масла. Странный выбор для аристократки.

– Ну, господа, каковы ваши предположения? Кто вчера покидал кампус?

Это был первый вопрос, который задала Муромцева, едва только села за стол. Я невольно оценил ее трапезу и удостоверился, что девушка также оказалась приверженкой здорового питания.

Мы с Василием пожали плечами:

– Самое интересное, как гуляка так быстро успел вернуться, – пробормотала Алешина. – Не заплутал в лесу, а пришел едва ли не быстрее нас.

– Может быть, он, ну или она, владеют Силой леса, к примеру. И быстро вышел с помощью Плетений.

– А как смог пройти мимо вас? – уточнил Василий. – Вы же все время были на площадке.

– Еще одна загадка, – протянула Ксения.

– До конца приема пищи семь минут…

Громкоговоритель оборвал наш разговор. Пришлось спешно доедать завтрак. Кто знает, когда здесь будет обед. Кто-то начал возмущаться, но поддержки не нашел. Комната наполнилась скрежетом ложек по тарелкам.

Мы встали из-за стола, оставили подносы на столе с пометкой «Для грязной посуды» и вышли из столовой.

* * *

Судя по вывешенному в холле учебного корпуса расписанию предметов, первой парой на сегодня была теоретическая демонология. Проходить она должна была в сто пятой аудитории, куда мы и направились.

Аудитория была еще пуста. Только за первой партой сидела и читала учебник Чернова. Заметив нас, она недовольно поджала губы, но не произнесла ни слова. Мы тоже не стали затевать разговор и молча прошли в лекционную, выбрав последний ряд.

Учебники уже лежали на партах. Я с интересом посмотрел на какую-то неведомую тварь, нарисованную на обложке. Взял книгу, задумчиво ее полистал. И замер, с интересом уставившись на рисунок одного из существ.

Напротив