– И как же их убивать? – уточнил Вольгин.

Чернова открыла было рот, чтобы ответить, но старосту неожиданно перебила Иванова:

– Лучше всего найти днем могилу, в которой отсыпается упырь. Днем эти твари неповоротливы и слабы. Отрубить голову и сжечь дотла. Тогда тварь больше не побеспокоит деревню. Мне так дед рассказывал.

Федя недобро глянул на девицу.

– Ваш предок правильно сделал, что поделился с вами информацией, – похвалил Ладу преподаватель.

Василиса поджала губы. Обернулась к Ивановой:

– Еще на упырей действует Светлая Сила.

– Видимо, нашей старосте не очень нравится, что в группе появился еще кто-то, кто разбирается в предмете, – склонившись ко мне, тихо сказал Василий. И я улыбнулся.

– А какие еще бывают существа? – с любопытством спросила Королева.

Преподаватель покосился на часы:

– Об этом я расскажу на следующем занятии, – хитро ответил он. И как раз в это время в коридоре послышалась трель звонка.

* * *

– Интересно этот дядька ведет занятия, – оценил я, когда мы вышли из аудитории. – Время пролетело незаметно.

– Это называется практическая теория, – важно сказал Микулин. – В первый раз действует как шоковая терапия, но потом привыкаешь.

Лекция понравилась не только нам. Студенты живо обсуждали преподавателя и его принципы занятий. Слышались веселые смешки.

Я достал из кармана брошюру с расписанием. Следующей парой было происхождение и развитие сущностей. Хм, а интересная программа на этом курсе.

С нами поравнялась улыбающаяся Лада.

– Привет, – начала она разговор.

– Ладно, аудиторию сам найдешь, – поспешно произнес Василий, заметив девушку.

И я не успел даже открыть рот, как парень растворился в толпе студентов. Обернулся к девушке:

– Привет. Ты же говорила, что поступила на другой факультет.

Лада кивнула:

– Да, хотела сказать тебе спасибо. После того как ты покалечил Добрынина, на факультете освободилось место. Ну, вот меня и зачислили.

– Как тебе восьмой корпус? – поинтересовался я.

– О, – отмахнулась Лада. – Я уже здесь была. Как и в лесу. Очень красиво. Особенно когда приходишь в первый раз.

Я удивленно поднял брови:

– Вот как? Была в Лихолесье?

– Мой дед был бесоборцем, – пояснила девушка. – А их обязывает работа. Иногда он брал меня с собой. После того как Лихолесье заснуло.

«Если была – значит, могла знать короткие пути. И вернуться вовремя», – невольно подумалось мне.

– А тебе? – внезапно спросила девушка.

– Что «мне»? – не понял я.

– Ну, нравится здесь?

– Да, здесь красиво.

– О, поверь мне, в Лихолесье еще лучше, – мечтательно протянула девушка. – Один заброшенный сад чего стоит.

– Сад? – переспросил я.

– Ну да. Там растут самые красивые цветы. А еще там, в глуши, есть домик Лесника и говорящая хижина, пруд с перекидывающей водой. Правда, они могут перемещаться. А здесь, в заповеднике, остаются только их проекции. А дом Ягини… М-м-м-м, до чего же там красиво. Если хочешь – могу показать тебе и твоим друзьям достопримечательности.

Она с интересом взглянула на меня. Русая прядь выбилась из прически и упала на лицо, и девушка раздраженно сдула прядку.

– Не думаю, что Марья будет в восторге, – ответил я. Но девушка только махнула рукой:

– Ой, да брось. Это она с виду такая строгая. На самом деле настоятельница – сама доброта. Уж я-то ее знаю. Наказывать за прогулки она не будет. Это точно. Максимум – сделает выговор со строгим лицом. Мол, «Да как вы посмели! Да о чем вы думали!»

– Ну, тогда…

Я остановился у аудитории, и Лада добавила:

– Подумай. Все, я пошла. А то моя новая подруга наверняка соскучилась.

Девушка прошла в аудиторию. Остановилась у входа, словно кого-то искала. Затем улыбнулась и прошла к парте, за которой сидела… Чернова. Села рядом с девушкой и о чем-то вполголоса с ней заговорила. Я же направился к столу, за которым сидел Василий.

– А новая знакомая испытывает к тебе симпатию, – послышалось сбоку. Я обернулся. Алешина с интересом смотрела на меня.

– Хотя ее симпатия понятна, – продолжила Ксения. – Ведь Никита Святогоров спас ей жизнь. Как рыцарь в легендах. Теперь ты ее кумир.

В голосе девушки слышалась плохо скрытая издевка. Я открыл было рот, но в этот момент прозвенел звонок, и в аудиторию вошла дама лет сорока в белой рясе Синода. И строгое лицо преподавательницы мне почему-то не понравилось.

– Итак, господа, меня зовут Алена Варламова, – сухо начала она, обращаясь к залу. – Я преподаю создание сущностей. Открываем тетради и записываем название лекции…

После такого начала у профессора Емельянова я немного расстроился. Но открыл лежавшую на столе тетрадь и принялся записывать за преподавателем.

Глава 15

Занятия в поле

– Самое скучное мероприятие из тех, где мне приходилось присутствовать, – поделился Микулин, как только мы вышли из аудитории.

Я промолчал. Лекция и правда была скучной. Я едва не заснул, пока слушал монотонный голос преподавателя. Осталось две пары. Обе практические, что радовало.

Первым было боевое мастерство, которое проводилось на свежем воздухе. На той самой тренировочной площадке, откуда вчера мы отправились в погоню за «призраком». Именно так я прозвал вчерашнего гуляющего по лесу человека.

На площадке уже, переговариваясь, столпился народ. Но замолкли, едва прозвенел звонок. И к нам вышел тот самый мужчина, который должен был проводить введение в предмет. Только в этот раз из-за правого плеча парня торчал угрожающих размеров меч. Подобные я видел на картинках книг сказок.

– Добрый день, господа и дамы, – нараспев начал он. – Построиться!

Наученные общением с Марьей, все быстро выстроились в линию. Причем в этот раз у нас получилось почти правильно. По росту. Но преподаватель, видимо, остался доволен.

– Хорошо. Итак, добро пожаловать на первое практическое задание по бесоборничеству.

– А теоретических не будет? – послышалось из строя.

Преподаватель осмотрел шеренгу в поисках весельчака и протянул:

– Мой дед был знаком с одним человеком, который работал вместе с парнем, что жил в другом городе. Так вот его племянник говорил: «Толку от теоретических занятий в боевых дисциплинах мало. Ты можешь много читать про то, как правильно делать Плетения, но в первом практическом бою тебя обязательно изобьют».

Мы только кивнули.

– Ясно?

– Понятно, – послышался нестройный хор голосов.

Преподаватель же достал из кармана яблоко, протер его о рукав рубахи и откусил большой кусок.

– Экая у него витиеватая манера общения, – тихо сказал я стоявшему рядом Микулину.

Парень едва заметно кивнул:

– Это Иванушка. Легенда. У Калинова моста он убил двенадцатиглавого змея.

Я хотел было уточнить, один ли Иванушка участвовал в бою, но преподаватель зыркнул на меня таким злым взглядом, что я решил отложить расспросы до лучших времен.

– Итак, как некоторые из вас догадались, меня зовут Иван, – продолжил он. – И – да. Я действительно