картинки шел текст, написанный аккуратным почерком.

«Упырь».

«Уязвимость: Огонь, Свет. Остальные Силы действуют плохо».

– Что это? – удивленно спросил я, показывая Василию нарисованного в книге монстра.

– Одна из тварей, которые обитают на территориях Союза, – спокойно ответил парень.

В аудиторию постепенно стали стягиваться студенты. Тихо переговариваясь, они занимали места за партами. А после того, как прозвенел звонок, разговоры стихли совсем.

Дверь открылась, и в зал вошел невысокий лысеющий человек. Едва он перешагнул через порог, как студенты быстро встали, приветствуя преподавателя. Но тот только махнул рукой. Подошел к столу и присел на край, рассматривая студентов:

– Добро пожаловать, бесоборцы. Меня зовут Александр Емельянов. И я преподаю демонологию. Итак, перед началом занятия я хотел бы спросить: кто из вас родился в семье бесоборцев?

Он говорил медленно. Словно бы растягивая слова. Треть студентов подняли руки. Среди них были Василий и Алешина.

Преподаватель кивнул:

– Хорошо. Значит, вы хотя бы приблизительно знаете предмет. Итак, начнем занятие.

Он махнул ладонью, и в зал вошли четверо людей в черных костюмах. На плечах они втащили… грубо сколоченный гроб.

Глава 14

Практическая теория

– Поставьте сюда, пожалуйста, – вежливо попросил мужчина, и парни послушно выполнили его просьбу. И домовина с глухим стуком встала на пол.

– Спасибо, – поправив очки, поблагодарил парней преподаватель. Те кивнули и вышли из зала.

По аудитории пронесся удивленный шепот. Видимо, никто не понимал, что означает это представление.

– Что происходит? – едва слышно прошептал я, обернувшись к Василию.

– Да тихо ты, – шикнул он. – Смотри. Дед рассказывал мне про такое. Ух, до чего же сейчас будет весело!

Преподаватель тем временем щелкнул пальцами:

– Эй, подъем! – весело крикнул он.

Крышка гроба вздрогнула от удара. Доски треснули, и из пролома вылезла когтистая лапа. В лекционной запахло землей. И, как мне показалось, тленом. Лапа схватила крышку, отшвырнула ее в сторону. И из гроба, покачиваясь, вылезло существо.

Внутри похолодело. По позвоночнику побежали крупные мурашки.

В голове лихорадочно билась только одна мысль: «Что, черт возьми, происходит?»

Расширенными от ужаса глазами я смотрел на преподавателя. Но мужчина спокойно стоял рядом с монстром, будто бы ничего не происходило.

Перед нами было существо небольшого роста. Оно ссутулилось, словно на плечах твари лежала гранитная плита. Непропорционально маленькая голова, вытянутая вниз морда с широким носом, маленькие злые глаза. Тварь не мигая смотрела на собравшихся в аудитории и хищно оскалилась, демонстрируя два ряда небольших, похожих на иглы острых зубов. Длинные худые руки свисали ниже колен. На серой коже виднелись глубокие укусы, разорвавшие серую кожу и обнажающие мясо и сухожилия. А ладони заканчивались длинными когтистыми пальцами. Жилистые, чуть согнутые в коленях ноги были перевиты жгутами мышц, которые ходили под серой кожей при каждом движении.

В аудитории послышался истошный визг. И как мне показалось, кричала Королева. Лица многих побледнели. Только Волков вскочил со своего места, и я почувствовал выплеск Силы. А существо подхватил Вихрь. Впрочем, на тварь он не произвел никакого впечатления.

– Храбро, юноша, – поправив на переносице очки, отметил преподаватель. – И очень безрассудно. Если бы вы встретили эту тварь на работе, а не в аудитории – то уже были бы мертвы. Сядьте.

Волков застыл. Его ладони все еще окутывала Сила. Но кажется, парень уже начинал понимать, что происходит.

– Я сторонник теории «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», – пояснил преподаватель. – Потому что вы можете выслушать огромное количество часов теории и впасть в ступор, встретив тварь на практике. Эту… особь зовут Федя. И он ручной. Федя, поприветствуй студентов.

Упырь покорно поднял руку и приветливо помахал аудитории. Гул в зале постепенно затихал. Видимо, студенты начали понимать, что и гроб, и сам покойник были всего лишь проекционной голограммой. Мастерски выполненной, надо отметить. Только Королева неподвижно сидела на стуле и не мигая смотрела на тварь. Ее пухлые губки раскрывались, но изо рта вылетал только бессвязный лепет.

Я коснулся Плетения умиротворения и кинул способность в девушку. Та вздрогнула и принялась озираться, словно пытаясь понять, где она находится. А взгляд ее стал более осмысленным.

– Спасибо, юноша, – поблагодарил меня преподаватель. – Итак, если никто не против, – продолжим занятие. Перед вами – упырь. Или покойник, имеющий страсть к ночным прогулкам и строгой диете. Одно из слабых существ класса «А». В темноте глаза твари горят красным огнем. Он не говорит, но может выть, чавкать, хихикать, даже ухать как сова.

Словно в подтверждение слов преподавателя, упырь зачавкал. А затем задрал голову и несколько раз ухнул.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил его преподаватель, и покойник, как мне показалось, галантно поклонился. – Итак, продолжим: упыри обитают на старых кладбищах или в заброшенных домах. Ночью выходят на охоту, но с рассветом прячутся в своих норах. Питаются твари мясом. Могут поедать животных, но больше предпочитают человечину. Обладают внушительной физической силой, могут пробивать руками стены. Быстро бегают. Догнать тварь практически невозможно. Но и убежать от него будет проблематично. В бою неуклюжи. Но не чувствуют боли. И неуязвимы к Плетениям Силы. Федя, улыбнись.

Упырь покорно растянул тонкие бескровные губы, обнажив два ряда маленьких острых зубов.

– Зубы тварей способны легко разгрызать кости. А еще они выделяют опасный токсин. Попадая в кровь, он быстро распространяется, вызывая заражение. И без помощи знахаря или лекаря жертва быстро умирает. Крупные упыри могут насылать сон. Так что ментальная защита не просто желательна, а необходима. Также долго существующие неупокоенные твари могут насылать на поселение голод. Или пожары.

– А как они становятся такими? – спросил кто-то из студентов.

– Отличный вопрос, – улыбнулся преподаватель. – В упыря превращается человек, чья душа не перешла через порог. Неприкаянная может какое-то время скитаться по земле, а потом возвращается в тело… Да, юная леди. Вы хотели что-то добавить?

– Еще упырями могут стать проклятые. Например, колдуны. Или захороненные вне святой земли, – послышался голос Черновой. – А также те, кто умер от несчастного случая или покончил с собой и его неправильно похоронили на святой земле.

– Верно! – кивнул преподаватель. – Еще сильная скорбь близких может вырвать душу с той стороны.

– А почему тварь считается самой слабой? – уточнил Волков.

– Как ни странно, упыря можно отпугнуть бранью. Их уши не выносят матерных слов. И они сбегают. А еще…

Мужчина достал из кармана мешочек, вытащил оттуда горсть мелких зерен и веером рассыпал их на полу. И Федор с воем тут же бросился на колени, хватая каждое зернышко.

– Их можно отвлечь мелкими зернами. Лучше всего маком. Пока упырь их не пересчитает, он не бросится в погоню. Такая вот странная особенность. Но если на него