– Дорогой зять, позволь тебе представить нового мужа моей сестры. Хотя, если ты заберешь ее, это навредит новым супружеским отношениям, но так тому и быть.

Я несколько раз моргнула, удивляясь, как быстро Армин сменил тему. Винсент приподнял бровь. Казалось, он не клюнул на наживку.

– Я не знаю, что происходит, Армин, но ты явно боишься, что я заберу Китану. Я не поведусь на твои провокации.

Улыбка Армина померкла. Винсент повернулся ко мне и протянул руку. Я истосковалась по его теплу, по его объятиям, но я не могла сдвинуться с места. Я задрожала, но не от холода. Теплота во взгляде Винсента сменилась отчаянием.

– Китана, – ласково позвал он, не опуская руки.

Глаза саднило. Образ Винсента расплылся, и через несколько секунд по моим щекам заструились слезы.

Гулкие шаги эхом разнеслись по залу. Я почувствовала, что кто-то коснулся меня, и повернулась. Взяв меня за руку, Лео встал рядом со мной.

– Не трогай ее, – прорычал Винсент. Его голос пугал, но Лео не шелохнулся.

– Китана, – обратился он. – Когда ты отправилась в Сентерию, вышла замуж за Винсента, сражалась в войнах, бежала из Сентерии в Зираков, ты думала, у тебя нет выбора. Ты принимала решения, руководствуясь лишь логикой, но на этот раз услышь свое сердце. Поверь, так ты найдешь нужный путь.

Мои глаза вновь наполнились слезами.

– Мне страшно, – без каких-либо объяснений произнесла я.

– Я знаю, но на этот раз все будет хорошо, поверь мне, – утешал он. Его дружеская поддержка воодушевила меня.

Я вновь посмотрела на Винсента. Лео толкнул меня, вынуждая шагнуть вперед. Не отрывая взгляда от Винсента, я вложила свою руку в его. За спиной раздался голос Лены:

– Позаботься о ней.

Винсент заметно расслабился, когда я оказалась рядом. Я быстро обернулась. Арло и Лена улыбались. Казалось, они оба вот-вот расплачутся. До сих пор мы боролись за крохи внимания родителей и ненавидели друг на друга. Причиной была отнюдь не детская ревность, а страх, что одного из нас посадят на трон, а остальные погибнут. В конце концов, мы хотели лишь выжить. Наше желание ослепляло нас, и настоящий враг остался в тени. Как я могла считать, что Лена и Арло, которые просто боялись смерти, не любят меня, и не замечать чистую ненависть Армина?

– Я вас люблю, – тихо обратилась я к брату и сестре. Впервые в жизни они слышали от меня эти слова. Они удивленно переглянулись, затем горько улыбнулись мне. Мы знали, что больше никогда не увидимся.

Винсент потянул меня за собой. Я пошла следом, глядя в карие глаза Лео.

– Спасибо, Лео, – крикнула я, прежде чем выйти за дверь. – Ты отличный друг, я никогда тебя не забуду.

Винсент намеренно ускорился.

– Уж постарайся не забыть! – крикнул вслед Лео.

Я рассмеялась.

Мы вышли за дверь, и я вздохнула, заметив бегущую к нам Амелию. Я думала, что она отправится с нами, но девушка замедлила шаг и бросила нерешительный взгляд в сторону столовой. Я сразу все поняла и понимающе улыбнулась.

– Твои чувства к Арло сильнее, чем мне казалось, не так ли?

Амелия замешкалась, затем гордо вскинула голову:

– Не сильнее, чем моя преданность вам.

Сначала я хотела оставить Амелию рядом с Арло, но затем вспомнила про Армина. Я не знала, как он отнесется к служанке, которая прибыла со мной во дворец. Кроме того, чувства Амелии могли не найти отклика в душе моего брата. Я не смогла рисковать жизнью подруги.

Решение было принято за считаные секунды. Схватив Амелию за руку, я побежала к выходу из дворца.

Я села на лошадь Винсента, а Амелия устроилась на коне одного из стражников. Винсент проворно вскочил в седло позади меня, обнял меня и дернул поводья, отправляя лошадь в галоп.

Вскоре дворец Зираковых остался позади. Я повернула голову к Винсенту. Мой взгляд задержался на его разлохмаченных волосах, затем я посмотрела ему в глаза.

– Так что, – я пыталась перекричать ветер, – солдаты на западе по-прежнему собираются атаковать дворец?

Винсент нахмурился и откинул голову назад, чтобы получше рассмотреть мое лицо. Видимо, он заметил мой насмешливый взгляд и услышал в голосе витиеватый намек.

– Как ты узнала, что я блефую? – прокричал он в ответ.

– Это было очевидно, – ответила я. – Удивительно, как Ирина не догадалась.

– Есть вещи, которые удивляют и меня, – неожиданно перевел тему мужчина. – Например, когда ты сблизилась с Леонардо настолько, что стала называть его просто Лео?

Винсент внезапно отпустил поводья, и лошадь ускорилась. Я судорожно вцепилась в гриву, чтобы удержаться в седле, но муж не обратил на это внимания.

– Я не забуду тебя, Лео, – неумело изобразил мужчина. Я поморщилась.

– У меня не настолько высокий голос.

– Это не важно, – ответил он. Винсент бросил взгляд на дорогу, затем снова посмотрел на меня и попытался одной рукой накрыть меня плащом.

– А чего ты ожидал? – спросила я, послушно натягивая плащ. – Мы обручились. Вполне ожидаемо, что мы подружимся, разве нет?

– О! – воскликнул мужчина, широко распахнув глаза. – Как хорошо, что ты мне напомнила. Я вдруг забыл, что моя жена обручилась с другим, хотя мы даже не развелись.

– Кажется, у тебя проблемы с памятью, – возмущенно фыркнула я. – Ты упускаешь, что сам выставил жену из дворца.

– Я считал, что меня предали, и не мог рассуждать здраво. Мне было больно от пребывания с тобой под одной крышей.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Потому что больше не могу, – тихо ответил он. Я удивленно моргнула. – Без тебя моя жизнь пуста.

Мужчина посмотрел в мои глаза, затем на губы. У меня перехватило дыхание. Я вдруг поняла, что муж, которого я не видела несколько недель, наконец-то рядом. Он прижимался теплой грудью к моей спине, и я чувствовала себя в безопасности. Его черные глаза переполняла такая тоска, что сердце щемило. Мужчина обвил меня руками, будто обещая никогда больше не покидать. Наконец-то мы снова вместе.

Казалось, что наши обиды вот-вот утихнут, но Винсент заметил ожерелье на моей шее, и драгоценный момент был упущен.

– Это купил тебе Леонардо? – Винсент кивнул на украшение.

– Он хороший друг, был рядом со мной, – я попыталась защитить Лео.

– О, дорогая жена, это я знаю, – чересчур вежливо ответил мужчина. – Я наслышан, что ты провела с ним целый день в живописной мастерской.

Я вспыхнула от его самоуверенности:

– Ты что, следил за нами?

Я полагала, что ему станет неловко, но он держался высокомерно.

– Брось, Китана. Разумеется, я следил за тобой.

Я совершенно растерялась от его дерзости:

– Лео просто поддержал. Мы с ним друзья. Всего несколько минут назад он уговаривал меня уехать с тобой, что доказывает мои слова.

– Если это так, – сердито откликнулся Винсент, – то почему ты не приняла предложение Армина и не уехала?

– Я думала, ты хочешь меня вернуть только из-за ребенка, – ответила я. – А я хотела, чтобы ты нуждался во мне.

– Ты могла бы разорвать помолвку после