– Ты еще даже не женат!

– Все формальности соблюдены. Законы Зиракова для всех одинаковы. Мы несем такую же ответственность, как если бы уже поженились. Вы король, и должны понимать это.

Лерой часто задышал. Очевидно, он понял, что спорить с Лео бесполезно, поэтому вновь обратился ко мне:

– Ты должна была умереть на войне.

– Я не умру раньше тебя, – прорычала я в ответ. – Сначала я прикончу тебя, затем спляшу на твоей могиле.

Лерой вскочил с места. Я машинально встала и отступила. В его глазах полыхал гнев. Он хотел меня ударить, но внезапно Лео бросился вперед, схватил мужчину за запястье и с силой толкнул. На краткий миг Лерой опешил, но быстро взял себя в руки и снова попытался напасть на меня. Стоящие позади Арло и Армин схватили его.

– Они должны были прикончить тебя, – продолжал свирепствовать Лерой. Я не сдвинулась с места. Лео положил руку мне на плечо, пытаясь поддержать.

– Лигор и Джейс должны были разорвать тебя на куски!

– Минуточку! – прогремел Арло и встал перед отцом. В зале стало тихо. Я не видела лица брата, но по его напряженной спине я догадалась, что оно источает угрозу. Даже Лерой успокоился, чтобы понять, от чего рассердился его сын.

– Я единственный видел этих солдат, – произнес Арло. – Я собирался лично расследовать нападение солдат Зиракова на свою принцессу и никому не говорил имена нападавших, кроме моих самых доверенных людей. Так откуда ты их знаешь, отец?

Лерой тяжело сглотнул. Меня словно ударили по лицу. Колени предательски задрожали. Мне казалось, что я вот-вот упаду, и я оперлась на руку Лео.

– Ты ее ненавидел раньше! – Как маленький ребенок, Лерой тыкал в меня пальцем. – Что случилось, почему ты призываешь отца к ответственности за эту дрянь?

Арло ухватил Лероя за шиворот и с силой встряхнул. Выражение его лица изумило короля.

– Говори правду, – прорычал Арло спустя несколько бесконечно долгих секунд. – Это твоих рук дело?

– Не могу в это поверить, – ошарашенно произнес Лео. – Вы наняли солдат, чтобы те избили вашу дочь и спровоцировали выкидыш?

– Они не собирались меня бить, – возразила я, вспоминая, как один из мужчин занес надо мной меч. – Они должны были меня убить.

Наши с Лероем взгляды встретились. Я повысила голос:

– Потому что им так приказали, верно?

Арло ударил Лероя по лицу прежде, чем тот успел ответить. Отец упал.

– Ты подлец, – закричал он, схватил его за ворот и снова ударил. – Знаешь, через что мне пришлось пройти из-за тебя? Знаешь, как я себя винил?

Слезы текли по моим щекам. Впервые после потери сына чувство вины отступило. Я осознала, что я не виновата в случившемся. Я поняла, что пришло время сражаться. Китана возродилась и вновь обрела силу. Совершенно неважно, принадлежит она роду Зираковых или королевству Сентерии. Ей не нужны ни мужчина, ни земля, ни королевство.

С громким криком я ринулась вперед. Я оттолкнула Армина, который пытался разнять Арло с отцом, и ударила Лероя. Если бы чьи-то руки не подхватили меня, я бы забила его до смерти.

Нас с Арло сдерживала стража. Прибежали слуги, подняли Лероя и увели его из столовой. Армин не знал, что делать, и в конце концов проследовал за Лероем. Ярость все еще клокотала во мне. Чтобы немного успокоиться, я вспоминала хруст сломанного от моего удара носа.

Я повернулась к Ирине, которая ошарашенно наблюдала за нами все это время.

– Ты омерзительна, Ирина, – заявила я. – Ты называешь себя сильной женщиной, но в тебе нет и капли силы. Прежде чем выслать меня из дворца, ты заявила, что вышла замуж за Лероя потому, что он глуп. Это оказалось ложью. На самом деле ты его марионетка.

В зале воцарилась тишина. Ирина подошла ко мне.

– Да, – ответила она, пытаясь оправдаться. – Порой даже у королевы случаются минуты слабости, когда она беспомощна и…

– Ты всегда была слабой и беспомощной, – прервала я. – Ты всегда была отвратительной, подлой женщиной. Если бы в тебе была хоть капля гордости…

Я приблизила указательный и большой пальцы.

– Если бы в тебе было хоть вот столечко мужества, ты бы не бросила собственную дочь на растерзание стервятникам в Сентерию. Будь ты настоящей королевой, не стала бы трусливо прятаться за спиной собственной дочери.

– Я… – с трудом произнесла Ирина. – Мне пришлось.

– Ты ничего не сделала, – возразила я. – Я устала от тебя и твоих оправданий.

– Мне пришлось, – повторила она. Ее глаза наполнились слезами. Ирина склонила голову. Впервые в жизни я увидела, как она плачет, но меня это не впечатлило.

– Неправда, – настаивала я. – Ты бросила меня этим волкам потому, что у тебя нет совести.

– Если бы я не отослала тебя, тебя бы убили.

Я замерла, услышав ее слова. Ирина медленно опустилась на колени. Казалось, она сожалеет и одновременно чувствует облегчение.

– Что это значит? – пробормотала я.

В моей голове роилось великое множество вопросов. Ужасная догадка вспыхнула в моем сознании, и я не смогла найти слов.

– О чем ты говоришь, мама? – непонимающе спросил Арло. – Кто посмеет убить принцессу?

Я сжала кулаки, чтобы не расплакаться, ответив на мучивший всех вопрос.

– Дочь королевы можно казнить, – ответила я. Грудь вздымалась и опадала в такт неровному дыханию. – Если доказано, что ребенок рожден вне брака, и этому есть доказательства. Лерой не мой отец.

Ирина потупилась и кивнула:

– Да.

Я не знала, что думать, но совершенно не расстроилась, что это чудовище – не мой отец.

– Так кто же мой отец? – прошептала я.

Ирина молчала.

– Отвечай! – крикнула я, но она не подняла глаз. Я прижала руку ко рту и глубоко задышала. Лена шагнула вперед и опустилась на колени около матери.

– Мама, ты сказала, что ее бы убили. Если бы дело было лишь в рисках, ты бы не боялась. Кто-то узнал правду и угрожал тебе, верно?

Ирина покачала головой. Казалось, ей невыносимо нести это бремя. Мое сердце бешено колотилось. Я не знала, простить ли мне мать или продолжить на нее злиться. Ирина подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Мне пришлось отослать тебя.

– Кто? – спросил Арло, опускаясь на колени рядом с матерью и сестрой. – Ты можешь нам рассказать, кто тебе угрожал.

Мама лишь молча смотрела на меня.

– Я уверен, что это дело рук Лероя, – предположил Лео. – Он как-то узнал, и…

– Это не он, – ответила мать. Двери внезапно распахнулись, и вошел Армин. По выражению его лица стало понятно, что он все слышал. Мы вопросительно посмотрели на него. Он глубоко вздохнул, спокойно наполнил свой кубок вином и сделал большой глоток.

– Ты не умеешь держать язык за зубами, Ирина?

Даже предательство Винсента так меня не потрясло.

– Нет, – покачала я головой, – это не ты.

Брат не ответил и сделал еще глоток.

– Но… почему?

Армин со вздохом поставил кубок на стол.

– Я всегда спрашивал себя, почему мать любила тебя больше всех, – ответил он. – Я