– Докажи мне свою верность, дитя, – хрипло велел он. – И позволь мне наградить тебя.

По многообещающему взгляду Эстеса я поняла, что наградой послужит целое королевство. Я моментально осознала, что происходит. Его предложение было ясным как день: убей Китану, и я подарю тебе все, о чем ты когда-либо мечтал.

Глава 12

Улицы Cентерии

Faun, Santiano – Tanz Mit Mir

Когда детство проходит в самый разгар войны, неизбежно задумываешься о собственной кончине. Я всегда спрашивала себя, встречу ли я смерть на поле брани, корчась в агонии, или же упокоюсь мирно… Я рисовала в своем воображении великое множество возможных вариантов, но и представить не могла, что встречу смерть от руки сына своего врага, ставшего моим мужем.

Я заметила, что рука Винсента, сжимающая меч, дрожит, и покосилась на дюжих стражников у двери. Оба мужчины сосредоточили внимание на мне и казались очень решительными. Они скрестили руки и выглядели гораздо крупнее, чем были на самом деле.

Я посмотрела на Кассандру и Эзру, прежде чем сосредоточить внимание на Эстесе. Эзра не скрывал удовольствия, но Кассандра заметно нервничала. Видимо, в отличие от мужа, она понимала, что битва еще не окончена.

– Ты совершаешь ошибку, – обратилась я к Эстесу. Он оперся подбородком на руку и посмотрел на меня. – Тебе не победить Зираковых без меня.

Лицо Эстеса осталось бесстрастным.

– До сих пор я прекрасно справлялся без тебя, дитя. Можешь быть уверена, у меня все получится.

Я вскинула голову, стараясь не поддаваться нахлынувшей панике:

– Я раскрою тебе и другие тайны Зиракова.

Эстес прищурился, внимательно изучая меня:

– А после ты перейдешь на другую сторону и снова будешь сражаться с моими солдатами?

– У меня не было выбора, Эстес, – я солгала мгновенно. – Ирина заставила меня сражаться. Она угрожала убить моих братьев и сестру.

Эстес с сомнением посмотрел меня. Он явно пытался решить, стоит ли мне доверять. Внезапно Эстес махнул рукой, и один из стражников направился ко мне, отвратительно ухмыляясь. Обнаженный меч лязгнул. Глаза стражника блеснули, напомнив гиену, приближающуюся к добыче. Я машинально попятилась.

– Винсент, – Эстес обратился к сыну.

Больше слов не понадобилось: Винсент понял приказ и направился ко мне. Я до последнего верила, что он сделает это. В тот момент я думала лишь о том, что больнее: просто умирать или встретить конец от рук любимого мужа.

Винсент не отрывал глаз от пола. В последний раз я окинула взглядом трон. Офелия выглядела встревоженной, Эстес сиял удовлетворенной улыбкой.

А дальше произошло непредвиденное, отчего улыбка на лице Эстеса сразу померкла. Внезапно Винсент встал между мной и стражником. Прежде чем мужчина успел что-то понять, Винсент взмахнул мечом и оставил на его руке глубокий порез.

– Винсент! – взревел Эстес, когда стражник схватился за кровоточащую руку. Я не видела лица Винсента, но по его напряженной спине поняла, что его взгляд, обращенный на отца, очень недобрый.

– Ему следует благодарить богов, что я не перерезал ему глотку за его злорадную ухмылку.

Эстес молчал. Его побагровевшее от злости лицо было красноречивее любых слов.

– Пошли вон, – наконец крикнул он, – вы все!

Я шагнула вперед, чтобы не оставлять Винсента наедине с этим человеком, но стоящий рядом стражник мягко, но непреклонно повел меня к двери.

Храбрый принц предстал перед королем с окровавленным мечом в руках. Это все, что я увидела перед тем, как меня увели.

Я вернулась в нашу с Винсентом спальню. На мгновение мне почудилось, будто я никуда и не уезжала. Мебель, картины, даже запах… Ничего не изменилось. Я закрыла глаза, вспомнив, как тосковала по жизни с Винсентом.

Со вздохом я бросилась на кровать. Кадры из прошлого один за другим проносились перед глазами: как мы здесь спали, как смотрели друг на друга, как наслаждались близостью. Прошлое казалось мне далеким и безвозвратно утерянным. Я прижала руку к животу и стиснула зубы, чтобы не заплакать. Я хотела смотреть в будущее с надеждой, мечтала вновь влюбиться в мужа, но гибель нашего ребенка оставила глубокие раны в наших сердцах, и я понятия не имела, как их излечить.

Через несколько минут дверь распахнулась. Я поднялась и увидела усталое, совершенно разбитое лицо Винсента. Он молча подошел к кровати, сел и согнулся, опершись локтями на колени.

– Что случилось? – я нарушила повисшее молчание.

– Мы поссорились, – пожал плечами Винсент. Его голос переполняло такое отчаяние, что даже я ощутила безысходность. Я хотела коснуться его спины, но он резко выпрямился, и я отдернула руку.

– Оскорбления, крики, призывы… – продолжил он. – Между нами выросла стена, и ничто не сможет ее разрушить.

– Не думай о плохом, – утешала я. – Пару дней твой отец позлится, а на третий все позабудет.

Некоторое время Винсент молчал. Я уже было хотела спросить, о чем он думает, как Винсент заговорил.

– Ты никогда меня не простишь, не так ли? – беспомощно спросил он. – Что бы я ни сделал для тебя, кому бы ни противостоял, я всегда буду лишь человеком, который тебя бросил.

– Н-нет… – пролепетала я, мгновенно встревожившись.

Винсент внезапно вскочил, ушел в ванную и захлопнул за собой дверь. После его ухода я вздохнула и обхватила голову руками. Может ли кто-то другой, пытаясь все исправить, вызвать такой хаос?

Винсент вышел из ванной и переоделся. Я внимательно всматривалась в его лицо, но он словно не замечал меня. Я поняла, что он просто не знал, как нам общаться.

Винсент вышел из спальни и оставил меня одну. После его ухода мне хотелось обдумать произошедшее, но в дверь внезапно постучали. Не дождавшись моего ответа, в спальню стремительно влетели две девушки.

Диана и Амелия одновременно оказались в комнате. От удивления я замешкалась. Диана бросилась мне на шею, затем внезапно осознала, что делает. Девушка робко отстранилась, потупилась и неловко поклонилась.

– Простите меня, – произнесла она. Щеки Дианы раскраснелись от смущения. – Я так сильно соскучилась, что не смогла удержаться.

Я улыбнулась при виде такого искреннего проявления любви. Я нежно пожала руку Дианы, чтобы показать, что не злюсь.

– Все в порядке. Я тоже соскучилась.

– Я так боялась, что с вами что-то случится, – произнесла Диана.

Я пожала плечами.

– Честно говоря, я тоже этого боялась.

Не теряя времени, Диана быстро доложила мне обо всем, что произошло во дворце за время моего отсутствия. Сначала я рассердилась, когда она узнала, что Кассандра объявила себя женой наследного принца и хвасталась этим, но куда большее негодование я испытала, когда девушка рассказала мне, что Виктория отправила Винсенту множество писем.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сохранить самообладание, но вслух сказала то, что было у меня на уме:

– Однажды я придушу эту женщину.

Я пыталась сдержаться, но ревность уже пустила корни в моем сердце.

– Где я могу найти Викторию? – спросила я Диану, закусив щеку. Я не сомневалась, что девушка