– Ви? – все еще не веря своим глазам, выдохнул бывший помощник капитана. – Что ты тут делаешь?

– Серьезно? – Виллет вопросительно выгнула бровь, даже не стараясь сдержать горькую усмешку. – Это все что ты сейчас хочешь мне сказать?

– А что ты хочешь услышать? – с вызовом спросил Тэон. – Мне не в чем оправдываться.

– Да? – язвительное восклицание слетело с женских губ. – Ты позволил им увести меня в пыточную! Ты…

– У меня с Вернером был уговор! Тебе бы не причинили вреда! – упрямо ответил он, полностью уверенный в своей правоте. – У нас был уговор…

– Я так и поняла, – безразличный тон Виллет неприятно резал слух. – Я хочу знать, где Тиал, и мне нужна моя шпага, – она протянула вперед руку. – Я жду!

– Лекарь у себя дома, за ним наблюдают, – серьезно ответил мужчина. – А что касается шпаги, то мой ответ: Нет! – голос его звучал твердо и уверенно. – Теперь она тебе не понадобится. Этелиона больше нет и ты не обязана исполнять клятву…

Тэон не успел закончить фразу. Резкий взмах огненной руки. Звонкая пощечина. И на мужском лице расползается уродливый ожог. Но Тэон даже не успел до конца прочувствовать ту боль, что вспыхнула в нем… как второй удар, уже намного сильнее первого, отбросил его к стене. Глухое эхо прокатилось от каменной стены и бесчувственное тело упало на пол.

– Ты так ничего и не понял… – с надрывом в голосе прошептала девушка-феникс.

Еще несколько секунд Виллет стояла неподвижно, глядя на того, кого когда-то любила, на того, кто принес ей столько горя. Она чувствовала, как сердце сжимает ледяная рука отчаяния, как силы постепенно покидают ее, и решила поторопиться. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы отыскать свою шпагу. К тому же никто и не стремился ее спрятать. Острый клинок, вложенный в ножны, лежал на каминной полке, словно трофей. Это сравнение отдалось новой болью в душе Виллет.

Зажав в руке дорогую сердцу шпагу с темно-красным рубином в навершие, она уже собиралась уйти, но не удержалась и обернулась к потерявшему сознание мужчине. Взгляд скользнул по некогда любимым чертам, но ничего в душе не дрогнуло, последние крупицы чувств были уничтожены подлым предательством. Но вдруг краем глаза девушка заметила металлический отблеск на груди Тэона, рожденный упавшим из окна закатным лучом солнца.

Решив, что несколько минут ничего не решат, Виллет Дамгор быстрым шагом подошла к распластанному на полу телу. Протянув к нему руку, она на мгновение замерла и бросила на мужчину внимательный взгляд, убеждаясь, что он на самом деле без сознания. Осторожно отведя в сторону расстегнутый ворот некогда белой сорочки, девушка-феникс увидела тот самый серебряный ключ, который и не надеялась найти. Быстро расстегнув цепочку, Виллет зажала ключик в руке и поспешила на выход. Дело осталось за малым, освободить выживших товарищей и отыскать замок, который откроет серебряный ключ.

Но путь в подземелье оказался не таким легким, как надеялась Виллет Дамгор. О ее исчезновении уже знали, поэтому оставалось одно – обнажить шпагу. Зажав ножны и ключ в одной руку, Виллет уверенно взмахнула шпагой, и с удивлением заметила, как ее огонь медленно перетек на холодную сталь трехгранного лезвия. Воины Вернера и так были напуганы, а теперь, когда своими глазами узрели древнюю магию, их выдержка окончательно ослабла.

– Я даю вам один шанс, – тихие слова Виллет звучали уверенно и властно. – Любой, кто встанет на моем пути – умрет.

Ни у кого не возникло сомнений в правдивости этих слов, но и отступить воины не могли. Выбор у них был не велик, пасть в бою с отважно телохранительницей мертвого правителя, или сложить голову на плахе, за неповиновение королевскому приказу. Глядя на вооруженных мужчин, Виллет мысленно усмехнулась, что ж эти люди сами выбрали свою судьбу.

Немая сцена затягивалась. Виллет Дамгор чувствовала, как силы, капля за каплей, утекают из нее. Она первая пошла в атаку. Выпад. Звон металла. Резкий разворот. Еще один выпад. Виллет плавно двигалась, зажав в руке смертоносное оружие. Со стороны казалось, что она танцует. Это был огненный танец смерти.

Ей потребовалось не больше десяти минут, чтобы расчистить себе путь к лестнице, которая вела в темницу. Тяжело дыша, Виллет торопливо спускалась вниз, готовая к новому сопротивлению, но на ее пути встретились лишь двое охранников, которым поручили стеречь пленных. Когда Виллет наконец-то достигла цели, ее силы были почти на исходе.

– Капитан? – позвала она, вглядываясь в полумрак.

– Виллет? – удивленно воскликнул нестройный хор голосов.

– Я здесь, – ответ Врона заглушил остальные восклицания.

Руки Виллет дрожали, когда она пыталась выбрать один из множества ключей, которые висели на поясе поверженного надзирателя. Ее терпение иссякло, и замок был смят огненной рукой. Если Кальд Врон и удивился, то решил промолчать, никак не комментирую увиденное.

– Ключ… – хрипло прошептала Виллет и протянула вперед серебряный ключик. – Спрячьте… – говорить было тяжело, так же, как и стоять. – Освободите остальных, – в свободную руку капитана легла тяжелая связка ключей.

Виллет, привалившись к стене, отрешенно наблюдала, как Кальд Врон быстро освобождал товарищей по оружию. Чувств почти не осталось. Ни страха, ни паники, ни растерянности… только одна всепоглощающая усталость. Телохранительница понимала, что им не дадут уйти без боя, а оружие есть только у нее. Где-то там, в Королевском лесу их должен ждать Марк, если конечно это не очередная ложь. Осталось лишь выбраться за территорию дворца и проверить правдивость его обещания.

– Дамгор, ты как? – волнение отразилось на лице капитана Врона. – Что с тобой вообще происходит? – он протянул руку, пытаясь коснуться яркого пламени, что плясало на плечах Виллет.

– Нет! – крик, сорвавшийся с женских губ, заставил Кальда вздрогнуть. – Я обожгу… – уже совсем тихо добавила Виллет. – Идемте.

Она шла впереди мужчин, готовая в любую минуту отразить нападение. И пусть мужская гордость, была уязвлена этим, но безоружные воины знали, что им не выстоять против острых мечей врага.

Они поднимались по каменной лестнице, полные решимости, во что бы то ни стало покинуть стены этого замка как можно скорее, не забыв прихватить тяжелые двуручные мечи своих поверженных сторожей. Но едва сбежавшие пленники оказались в освещенном коридоре, как путь им преградило не меньше пятидесяти воинов новоявленного короля Вернера Леран-Этелиона. Виллет не стала ждать нападения. Она знала, что огонь надежно защищает ее от острых мечей и уверенно выступила вперед, готовая принять бой.

Первые трое мужчин лишились жизней