– Дамгор, – капитан Врон в упор посмотрел на девушку-феникса. – Что дальше?

– Храм Вседержителя в Восточных горах, – Виллет задумчиво покрутила в руках серебряный ключ. – Это была последняя воля его величества, – четверо мужчин слаженно кивнули, подтверждая тем самым свою готовность следовать за Виллет Дамгор, и даже Кальд Врон, впервые в жизни признал девушку-феникса равной себе.

– Хорошо, что Марк позаботился о лошадях, – Маритн попытался выдавить улыбку. – Но их больше, чем нам надо.

– Значит, оставим ненужных здесь, – Кальд Врон ухватил за поводья черного скакуна. – Выдвигаемся!

Не прошло и пяти минут, как выжившие телохранители из личной охраны покойного короля отправились в путь. И если в прежнее время они преодолевали расстояние до храма за шесть часов, то теперь они нещадно подгоняли своих лошадей, желая достичь заветной цели как можно скорее. Уставшие и голодные, они лишь крепче сжимали поводья, но не позволяли плохим мыслям сломить их решимость.

Постепенно сиявшие на небосклоне звезды, заволокло тучами, скрывая скачущих всадников от посторонних глаз. Но капитан Врон понимал, что глухой стук копыт, разносящийся в разные стороны, не позволит им скрыться от погони. Спустя несколько часов, когда до Восточных гор осталось совсем немного, в утомленном мозгу Виллет зародилась страшная догадка. Резко натянув поводья, она заставила своего коня остановиться.

– Капитан! – нервно воскликнула девушка-феникс, едва Кальд Врон поравнялся с ней. – Почему мне кажется, что у храма нас уже ждут?

Тяжелый взгляд капитана показал Виллет, что его мысли были заняты тем же самым вопросом, который наверняка мучил и остальных.

– Скорее всего, мы едем в ловушку, – со спокойной уверенностью проговорил Кальд, чтобы его услышали все члены маленького отряда. – Но у нас нет другого выбора. Дэниэл Этелион не стал бы просить о чем-то просто так, а это значит, мы обязаны выполнить его волю.

Тихий согласный шепот ветром пронесся среди храбрых воинов, они знали, на что идут. Следующие двадцать минут они скакали уже не так быстро, отмечая про себя, что их действительно ждали. Обычный человек возможно и не заметил бы, что на подъезде к храму стояли часовые, но закаленные в боях телохранители точно знали, где находятся их враги.

Двадцать пятая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Молодой целитель, недавно закончивший Лекарскую Академию, дрожащими руками накладывал на отвратительный ожог Тэона уже пятую повязку. Предыдущие четыре истлели прямо на мужском лице, осыпавшись на постель серым пеплом. Бывшего телохранителя королевской охраны пробирал озноб лихорадки, крупные капли пота струились по его бледному лбу, сквозь приоткрытые бескровные губы вырывалось редкой, прерывистое дыхание.

– Вседержитель, помоги мне… – невольно прошептал юноша, глядя на очередной истлевший кусок материи.

– Ты нашел путь к его излечению? – надменный голос прозвучал за спиной целителя, заставив того нервно вздрогнуть.

– Нет, ваше величество, – молодой лекарь тут же склонился в низком поклоне и произнес слабым от страха голосом. – Мне не ведом этот недуг. Позвольте попросить помощи у наставников.

– Уходи! – раздраженно отчеканил Вернер Леран – Этелион, и повернувшись к двери, выкрикнул. – Приведите старика!

Юноша, низко кланяясь, поспешил покинуть покои Тэона, беспрестанно вознося Вседержителю благодарственные молитвы. Новый правитель Эларии отличался от предыдущего особой жестокостью, слух о которой уже облетел не только весь дворец, но и проник на улицы столицы. Однако дело было не только в страхе. Королю был известен особый секрет, с помощью которого он ломал людскую волю, и целитель не хотел испытывать этого на себе.

Вернер нетерпеливо вышагивал по каменному полу, бросая на Тэона брезгливые взгляды. Жалкий влюбленный щенок, дважды чуть было не разрушил его планы! Сначала он вовремя не предупредил его о своей огненной возлюбленной, а сегодня так глупо раскрыл себя перед телохранителями мертвого короля. Но даже несмотря на то, что известие о предательстве выбило почву из-под ног девчонки, она все равно умудрилась сбежать, да еще и не забыла прихватить с собой своих друзей и ключ, отпирающий что-то в Восточном храме. Надежнее места для секретов у сводного братца и быть не могло. Хорошо, что ему хватило ума выслать отряд гвардейцев к храму, как только стало известо о побеге лжепредателей. Хорошо, что Юджину не взбрело в голову раскрыть перед ними свое истинное лицо…

От злости, что снова застлала его разум, Вернер не заметил, как сжал кулаки, но короткий стук в дверь быстро привел его в чувства.

– Поживее там! – нетерпеливо выкрикнул новый правитель, наблюдая, как двое стражников под руки волокут старого целителя. – Оставьте его здесь и ждите за дверью!

Стража тут же повиновалась и с поклоном удалилась из покоев. Целитель же даже не дрогнул, оставшись один на один с жестоким правителем. Несмотря на исходящую от Вернера угрозу, Тиал Атэй не испытывал и тени страха. Он меланхолично обвел взглядом комнату, задержав свое внимание на бесчувственном Тэоне. Уродливый ожог, украшавший его щеку, вызвал у лекаря прилив гордости. Виллет оставила предателю на память клеймо, которое ему предстоит носить до самой смерти. Тиал усмехнулся, когда его взор обратился к Леран-Этелиону.

– Тебе недолго осталось упиваться своей властью, – уверенно проговорил он. – Она скоро вернется, и тогда ты ответишь перед ней за смерть Дэниэла.

– Избавь меня от своих глупостей, – Вернер недовольно скривил тонкие губы. – Тебя привели сюда, чтобы ты вылечил Тэона, а все остальное можешь оставить при себе.

– Не думаю, что ему можно помочь, – безразлично пожал плечами лекарь Атэй. – Разве, что Вседержитель смилуется над ним и отправит его душу к дьяволу раньше, чем он придет в сознание.

– Все вы так часто уповаете на милость Вседержителя, – язвительно заметил новый король. – Но не думаю, что молитвами можно спасти и твою драгоценную Виллет, – он подошел вплотную к целителю. – Как только она приведет моих людей к тайне Дэниэла, они убьют ее, – Атэй лишь усмехнулся на эти слова. – Я много путешествовал, – Вернер отошел к холодному порталу камина и облокотился на мраморную полку. – И однажды мне посчастливилось завладеть несколькими осколками черного лавового стекла. Ты ведь знаешь, что это такое?

Тиал не ответил, но Вернер заметил, как он вздрогнул, словно от удара. Лекарь слишком хорошо знал, что представляет собой лавовое стекло, и как оно опасно для его внучки, но показывать своего страха он не собирался. Целитель медленно вздохнул. В конце концов, Виллет была не так уж и беззащитна, как могло казаться на первый взгляд. Ведь даже будучи ребенком, она не побоялась сбежать из дворца, чтобы