– Все еще надеешься на милость своего Вседержителя? – Вернера злило молчание Атэя. – Твоя ненаглядная птичка не доживет даже до сегодняшнего вечера, – его губы расплылись в грубой усмешке. – Как только она покинет Восточный храм, ее убьют. Увести! – коротко бросил он в сторону двери и равнодушно глядя, как появляются двое гвардейцев, продолжил. – Заприте его в темнице.

Вернера совсем не волновала дальнейшая судьба Тэона. Даже если он так и не очнется, ему легко можно будет найти замену. Да он и нужен то ему был только затем, чтобы подобраться ближе к Дэниэлу Этелиону, а потом, чтобы справиться с огненной девушкой, но раз жить ей осталось недолго… то и о Тэоне можно забыть.

Двадцать шестая глава

Королевство Элария. Восточные горы, храм Вседержителя.

Подъехав к воротам Восточного храма, пятеро всадников спешились и привязали своих лошадей к раскидистому дубу, который еще недавно служил Виллет местом для ночлега. Они отлично знали эту местность, поэтому вели себя так, будто и не ведали о грозящей им опасности, чем вселили в души своих врагов ложную уверенность. Кальд Врон трижды ударил в закрытые каменные ворота, но ответа не последовало ни через минуту, ни через две.

– Именем его величества Дэниэла Этелиона III, приказываю открыть ворота храма! – звучно выкрикнул капитан и его голос эхом разнесся по округе, вспугнув с ближайших деревьев стаю птиц.

– Король мертв, – прозвучал приглушенный голос с той стороны. – У его имени больше нет власти.

Кальд горько усмехнулся. Видимо прислужники Вернера Леран-Этелиона I уже пытались попасть за эти белокаменные стены, а значит, нет ничего удивительного в том, что храмовники знают о смерти короля. Наверняка теперь они ждут, что сделают верные своей клятве телохранители.

– Но власть есть у меня! – уверенно произнесла Виллет, стараясь привлечь к себе внимание храмовника, что стоял по ту сторону ворот. – Я, Виллет Дамгор, исполняю последнюю волю покойного короля. Именно мне он доверил ключ, отпирающий тайную дверь, что находится под вашим надзором и защитой.

Воздух наполнился тишиной ожидания, смешанной с тревогой. Виллет спиной чувствовала, как ее прожигают десятки посторонних взглядов, выгадывая удобный момент, чтобы нанести удар.

– Вы не можете отказать в исполнении последней воли умершего! – выкрикнул капитан Врон, не в силах скрыть отчаяния в голосе. – Вы прекрасно знаете кто я, и кто мои спутники!

Кальд еще раз ударил кулаком по каменным воротам, но уже от досады. Храмовники могли месяцами не покидать своих каменных стен и выдержать любую осаду, а это значило, что если сейчас они не отопрут ворота добровольно, то для капитана Врона и его людей все потеряно… Секунда, вторая, третья… последние крупицы надежды таяли в предрассветной тишине. Виллет тяжело вздохнула, приложив ладонь к холодному камню. Она уже была готова умолять, но тут поверхность под ее рукой дрогнула. Каменные ворота пришли в движение.

– Приготовиться, – тихо шепнул Кальд Врон. – Как только мы войдем, ворота должны закрыться.

– Нет! – Виллет Дамгор быстро покачала головой, чувствуя, как от волнения срывается голос. – Мы не знаем, что ждет нас за стенами храма, но лучше уничтожить преследователей до того, как ключ окажется в замочной скважине.

Капитан Врон согласно кивнул как раз в тот момент, когда ворота храма наконец-то распахнулись, являя всем собравшимся закутанного в серую рясу Жреца. Его молчаливый взгляд скользнул по девушке-фениксу и задержался на серебряном ключе, что висел на ее шее. Служитель храма кивнул головой, давая понять, что нужно следовать за ним и махнул рукой двум храмовникам, чтобы те готовились закрыть тяжелые ворота.

– Оставьте их, – Марк Уиндфилд оказался около одного из мужчин. – Если вам есть, где укрыться, то лучше поторопитесь, скоро здесь станет нестерпимо жарко, – он бросил короткий взгляд на Виллет. За время их недолгого путешествия, Калеб успел в красках описать ему подробности их побега.

Храмовники вновь посмотрели на Жреца, который с заминкой, но все же одобрительно кивнул. Он понимал, что жизнь каждого в этом храме зависит от счастливого случая или злого рока, поэтому не хотел лишний раз испытывать милость Вседержителя. К тому же многие служители даже не знали, с чем им приходилось жить бок о бок вот же много лет. Было бы не честно подвергать их опасности, к которой они были не готовы.

Гулкое эхо шагов отражалось от каменных стен, когда воины шли по широкому коридору вслед за Жрецом. Это невероятное сооружение, высеченное в монолите горы, еще ни разу не посещало столько незнакомцев. Служитель храма болезненно морщился, представляя возможный урон, который, скорее всего, будет нанесен великой святыне. Ему не хотелось, чтобы Восточный храм стоял в развалинах точно так же, как Северный, но и сделать он ничего не мог.

– Вот та дверь, что вам нужна, – Жрец указал на высокие каменные двери, у которых они оказались через несколько долгих минут. – Но хочу предупредить, что, открыв ее, вы подвергнете огромной опасности не только себя, но и всех жителей королевства.

– Сомневаюсь, – усмехнулся капитан Врон. Он уже слышал шуршащую поступь врага, что шел за ними след в след. – Идите к своим братьям, более мы не нуждаемся в вашей помощи.

Жрец покачал головой и с тяжелым сердцем скрылся за плотной материей, которая скрывала один из многочисленных переходов. Проводив его взглядом, Виллет сдернула с шеи ключ и протянула его капитану.

– Откройте дверь, – велела она, чувствуя, как ее пальцы начинает покалывать от нарастающей, почти не контролируемой силы.

Кальд Врон осторожно взял ключ, не в силах отвести взгляд от языков пламени, что заструились по ладоням девушки-феникса. С трудом поборов непонятную дрожь, он подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Условным знаком, капитан приказал своим людям встать с двух сторон от него, на тот случай, если за дверью их ждала новая ловушка.

Едва ключ сделал один оборот, как за спиной Виллет возникло несколько вооруженных острыми мечами людей. Второй оборот, и острый клинок коснулся холодной сталью ее изящной шеи. Виллет зажмурила глаза. На третьем обороте ключа, время словно замерло, послышался скрип натягиваемой тетивы.

Резко толкнув дверь вперед, Кальд Врон тут же подался в сторону, помня о словах Жреца. Почувствовав морозный воздух, вырвавшийся на свободу, Виллет Дамгор раскинула руки в сторону, выпуская на свободу огненный дар. Феникс расправил широкие крылья, повергая врага в ужас и позорное бегство, а товарищей по оружию в изумление. Виллет почувствовала, как над ее плечом пролетела выпущенная в спешке