зала. Сейчас разум девушки блуждал в запутанных лабиринтах воспоминаний. Виллет пыталась найти любой намек на предательство Тэона, ей просто необходимо было понять, когда это началось, и почему она ничего не замечала.

Ни на что не обращая внимания, она позволила своим надзирателям отвести себя в пыточную камеру. Телохранительница, молча и безразлично смотрела, как на ее истерзанных запястьях защелкнулись очередные тяжелые оковы, цепь от которых прочно крепилась к стене.

– Теперь точно не улетишь! – прихвостни нового короля потешались над ней. – Без своих друзей ты уже не такая смелая? Ну, ничего, отдохни пока и подумай над своим поведением, потому что, когда придет Вернер тебе будет уже не до этого! – пыточную камеру огласил хриплый, развязный смех.

Виллет отгородилась от надзирателей стеной своих мыслей. Сейчас она мечтала лишь о том, чтобы эти мужчины поскорее ушли и оставили ее в одиночестве. И как только тяжелая дверь со скрипом закрылась, а в замочной скважине раздалось три щелчка, девушка-феникс вздохнула свободней.

Она не собиралась плакать…нет. Но часть ее души будто умерла. Как же больно осознавать, что все это было неправдой… ложью, которой Тэон щедро одаривал ее. Он казался ей надежным и постоянным. Он был тем, кому Виллет когда-то не задумываясь ни на секунду, доверила бы свою жизнь. Но это было еще до того, как он впервые подставил Дэниэла Этелиона под удар. Ей следовало догадаться обо всем. Распознать предателя. А вместо этого она нежилась в ласке его слов и теплоте рук.

Девушка устало прикрыла глаза, суровая реальность непосильным грузом опустилась на ее плечи. Еще мгновение назад ей казалось, что она не сможет и глаз сомкнуть, а теперь практически боролась со сном, который настойчиво завладевал утомленным сознанием. В какой-то момент Виллет услышала неясный шорох сбоку от себя, который постепенно перерос в тихий скрип старых дверных петель. Недалеко от того места, где была прикована измученная пленница, медленно открылась потайная дверь.

– Виллет! – громкий шепот пробирался в гаснущее сознание девушки-феникса. – Виллет! – легкое касание к бледным щекам.

– Марк? – с трудом поверив в происходящее, прошептала Виллет.

Она пыталась сосредоточить взгляд на бледном мужском лице. Ей было необходимо убедиться, что Марк реален, а не является бредом ее утомленного сознания. Виллет хотела протянуть вперед руку, чтобы почувствовать под пальцами тепло человеческой кожи, но короткая цепь натянуто звякнула, напоминая девушке о ее положении.

– Надо выбираться, – снова быстрый шепот. – Один я не смогу вытащить остальных из темницы и мне нужна твоя помощь, – мужчина положил руки на плечи Виллет.

Сейчас она видела, как тяжело дается Марку Уиндфилду каждое движение. Он прерывисто дышал, как будто каждый вздох приносил ему огромные мучения. Но ведь он был ранен и удивительно, что вообще остался жив. Разве что… телохранительница погибшего короля замерла. Неужели и Марк предал их? Быть может, это он нанес Дэниэлу Этелиону тот смертельный удар?

– Прости Марк, – горькая усмешка скользнула по губам пленницы. – Как видишь, я тебе не помощница, – девушка продемонстрировала скованные руки. – Но я рада, что ты выжил, – она решила не выказывать своих подозрений.

– Да, я сумел добраться до Атэя, но… Прости меня… – вдруг прошептал Марк, и Виллет почувствовала болезненный укол в руку. – Тиал сказал, что тебе надо просто позвать птицу, – тихий шепот с трудом пробивался в туманящееся сознание.

– Что ты сделал? – слова довались Виллет с трудом, а голова начала кружиться. – Это отравленная игла?

– Просто призови птицу Виллет! – отчаяние прорывалось сквозь каждое слово Марка. – Лекарь Атэй сказал, что у тебя еще должен быть ключ. – Слова мужчины звучали все дальше и дальше. – Он у тебя?

– Нет… – стиснув зубы от боли, прошипела Виллет, понимая, что предателей может быть больше, чем один. – Был у меня… но сейчас нет.

– Сколько наших выжило? – отчаяние отразилась в глазах Марка.

– Я, ты… и еще четверо в темнице… – превозмогая боль, ответила девушка-феникс.

– Я найду ключ, – уверенно проговорил Марк. – И ночью буду ждать вас в Королевском лесу, недалеко от главной развилки.

– Нет… – Виллет едва дышала. Она запуталась и не знала, правда ли старый целитель прислал Марка. Но ведь только лекарь Атэй знал о птице. – Ты же еле ходишь… Тебя поймают… Я сама… – ее губы с трудом шевелились. – Уходи…

Марк в нерешительности замер, не зная, как правильно поступить. Хотя он точно знал одно: попасться в руки к врагу – значит проиграть этот бой. Уже почти скрывшись за потайной дверью, Марк громко прошептал:

– Я буду ждать вас в Королевском лесу, к северу от главной развилки.

Девятнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Уже не в первый раз Виллет испытывала жгучую боль, которая была постоянной спутницей новой жизни. Но это перерождение должно было стать началом чего-то нового, еще неизведанного… чего Виллет и желала и боялась одновременно. Очередной виток боли вырвал из груди умирающей девушки тихий стон, который потонул в скрипе открывающейся двери. Где-то на краю сознания Виллет мелькнуло понимание, что у ее мучений теперь есть сторонние наблюдатели.

– Куда вы смотрели?! – кричал взбешенный Вернер, глядя на умирающую девушку-феникса сквозь яркие языки магического пламени. – Теперь, пока огонь не уйдет, мы не сможем ничего сделать!

Виллет уже не слышала сбивчивых оправданий, которые звучали в холодной камере. Сейчас была лишь она и темнота. Удар сердца… второй… третий… медленно… громко… неотвратимо.

Когда яд наконец-то завладел уставшим от сопротивления телом, Виллет сделала последний выдох. В этот момент пламя поглотило ее полностью, не позволяя Вернеру и его прислужникам разглядеть девушку-феникса во время перерождения. Одно мгновение… еще один удар сердца и Виллет сделала судорожный вздох, резко распахивая изумрудно-зеленые глаза, в которых плясали языки огня.

Виллет Дамгор знала, что все еще находится в пыточной камере и закована в тяжелые кандалы, но сознание ее было совсем в другом месте. Она оглядела уже привычную мерцающую темноту, которая напоминала звездное небо. Ощутила уже знакомую легкость. Перерождалась душа, а в след за ней исцелялось и тело.

Виллет стояла неподвижно, пытаясь понять, как заставить огненную птицу явиться к ней снова. Но в голову не приходило ни одной мысли. От напряжения она зажмурилась, закрыла лицо ладонями. Ей хотелось кричать! Безысходность давила на плечи тяжелой ношей… Но все мысли тут же покинули уставший разум девушки-феникса, едва ее кожи коснулась приятно обжигающая волна тепла. Медленно руки скользнули вниз, позволяя глазам увидеть то, ради чего стоило снова умереть… огненно-красная птица парила всего в шаге от нее.

Каждый взмах пламенных крыльев