рассказала его величеству об Огненной птице. Почему она вообще так настойчиво цепляется за Восточный храм и его тайну? Почему ведет себя как избалованная девчонка, не получившая желанную куклу? Разве такой ее воспитал Барт? Разве и раньше ей была свойственна такая поспешность в суждениях?

Не в силах больше нести все эти переживания на своих плечах, Виллет отправилась к тому, кто всегда поддерживал ее и мог подобрать слова утешения в любой ситуации. Ей не составило труда разыскать целителя, он, как и раньше сидел в своем любимом кресле, задумчиво глядя на огонь. Казалось, что лекарь Атэй даже не заметил, что уже ни один, настолько глубоко он был погружен в свои мысли.

– Тиал… – прошептала Виллет, усаживаясь как в детстве у ног целителя, чтобы положить голову ему на колени. – Скажи, как мне быть, я так запуталась…

Знакомое прикосновение руки к пепельным прядям волос хоть и не принесло Виллет заметного облегчения, но заставило ее вздохнуть свободнее, ощутить родное тепло и поддержку, на которую она всегда могла рассчитывать в этом доме.

– Ты просто устала, милая, – чуть слышно ответил Тиал Атэй, продолжая гладить внучку по голове, словно и не было тех пролетевших тринадцати лет. – Солнце всегда выглядывает из-за туч, нужно лишь немного подождать.

Девушка улыбнулась. Целитель неизменно повторял именно эти слова, стоило только невзгодам показаться на жизненном горизонте.

– Почему он не доверяет мне, Тиал? – слова звучали печально и обреченно. – Почему не открывает секрета о том, что таится за стенами храма… я чувствую, что в этом кроется разгадка всех его бед.

– Ты даже не представляешь, насколько сейчас права Ви, – Тиал приподнял лицо внучки за подбородок, чтобы заглянуть в ее печальные глаза. – Но на кон поставлено слишком много и Дэниэл боится, что все может сорваться в пропасть к дьяволу, – лекарь сделал тяжелый вдох. – Просто наберись терпения и поверь, ты будешь одной из первых, с кем он однажды поделится своей тайной.

Тиал Атэй замолчал, не зная, какими еще словами он может убедить Виллет поверить правителю Эларии. Ведь лекарь был одним из немногих, кто знал истинную правду… только его величество, сам лекарь и трое храмовников несли в своем сердце великий секрет.

– Тиал, я ведь раньше никогда не была такой дотошной? – вопросительно прошептала Виллет, возвращая лекаря к реальности. Но даже не услышав ответ, продолжила. – Знаешь, я так и не сказала ни тебе, ни его величеству, что наконец-то увидела Огненную птицу…

Рука целителя замерла на мгновение, но уже через секунду снова скользнула по волнистым волосам. Виллет понимала те чувства, что испытывает сейчас целитель Атэй, ведь сама она сначала даже не поверила в происходящее.

– Когда? – голос лекаря слегка охрип от волнения. – Когда это произошло?

– Во время последнего перерождения, – Виллет задумчиво смотрела на огонь в камине, как наяву вспоминая свое видение. – Она появилась так внезапно, что я сначала испугалась… – девушка выпрямилась и сжала руку Тиала. – Но когда она села на мою руку… не знаю, как это объяснить… Эта птица как будто помогла переродиться мне быстрее, забрав при этом часть боли себе. Я больше не парила во тьме одна.

– Я рад, что ты наконец-то начала познавать свою магию, милая, – ласково произнес Тиал Атэй. – Надеюсь, что это не затянется надолго.

– Я тоже… – тяжело выдохнула Виллет, прикрывая глаза.

Ее пальцы привычно очертили овал бледно-голубого топаза, украшавшего серебряный перстень на руке целителя. Сейчас ей больше всего на свете хотелось просто лечь в свою постель и проспать до полудня, не думая при этом ни о чем. Но что-то никак не давало Виллет покоя. Какой-то маленький колокольчик назойливо трезвонил на краю сознания, пытаясь предупредить ее о неведомой опасности.

– Знаешь Тиал, я, наверное, прогуляюсь перед сном, – Виллет медленно поднялась на ноги и поцеловала старого целителя в щеку. – Я не долго.

– Конечно, родная. Я тоже посижу еще немного и пойду спать, – лекарь Атэй сжал на прощание прохладную ладонь внучки, отметив про себя напряжение, царившее в ее глазах.

Как только легкие шаги Виллет стихли, Тиал Атэй покинул уютное кресло и поспешил в свою спальню, где хранил древние книги с описанием редкого дара внучки. Разложив их перед собой на маленьком столике у окна, он углубился в чтение, высвечивая и без того уже знакомые строчки огоньком единственной свечи, а затем достал из тайника свиток с древним пророчеством.

– Осталось совсем немного, – одними губами прошептал он. – Скоро все решится…

Уже в сотый раз он перечитывал знакомые слова забытого языка, которые, кажется, запомнил наизусть, но никак не мог понять, как же помочь девушке-фениксу освоить свой дар быстрее, чтобы она наконец-то стала той самой Огненной девой из древнего пророчества.

Сама обладательница забытой магии в это время думала уже совсем о другом. Ночная прохлада сада не смогла принести ей умиротворения, поэтому Виллет вернулась в комнату. Не понимая, зачем это делает, она сменила измятое платье на привычный костюм и застегнула на плечах черный с золотым львом плащ. Привычным движением закрепила на поясе шпагу, спрятала за поясом маленький кинжал и накинула на голову капюшон.

Когда Тиал Атэй услышал шум, доносящийся с улицы, и перевел взгляд в окно, он смог разглядеть лишь удаляющуюся фигуру, скачущую вдаль верхом на быстром жеребце.

Семнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Виллет Дамгор в очередной раз пришпорила коня, молясь Вседержителю, чтобы уставшее животное скакало быстрее. Какое-то неясное предчувствие заставляло ее волноваться за жизнь короля. Тревога застилала разум, не позволяя мыслить логически, а от нарастающего страха холодели руки. Виллет сама не могла найти оправданий своему состоянию и списывала все на чувство вины, ведь последний разговор с правителем Этелионом был не самым приятным. Но возможно, когда она расскажет ему о птице, они смогут забыть недавние разногласия.

Въехав в ворота Королевского парка, Виллет насторожилась еще больше. Двое часовых из личной телохранителей короля отсутствовали на своих постах, а это было прямым нарушением приказа капитана Врона.

Оставив своего коня в тени раскидистых деревьев, Виллет Дамгор осторожно двинулась в сторону дворца. Быстро добравшись до потайной двери, она скользнула вглубь темного коридора, чтобы подняться по винтовой лестнице, ведущей на королевский этаж. Преодолев несколько десятков ступеней, Виллет прислушалась к звенящей тишине по ту сторону гобелена, что скрывал тайный выход от посторонних глаз. Отодвинув край тяжелого полотна, она увидела лишь темный коридор, который должен был освещаться тремя дюжинами свечей, но сейчас почему-то тонул во мраке