Тэон запер за собой дверь и, подойдя ближе к постели правителя Эларии, опустился на одно колено.

– Я признаю свою вину, ваше величество, – твердым, но безжизненным голосом произнес он. – И готов понести любое наказание.

Тэон склонил голову, ожидая судьбоносного решения, но король молчал. Дэниэл Этелион уже успел заметить ту обреченность в глазах молодого помощника капитана, что оставляет разбитое сердце.

– То, что ты совершил, – медленно произнес его величество. – Карается казнью. Но… я понимаю, почему ты это сделал, – в этот момент Тэон поднял голову и их взгляды пересеклись. – И я прощаю тебя… но она не простит.

– Я знаю… – прошептал Тэон. – Виллет достаточно доходчиво объяснила мне это.

Пятнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

С событий, недавно развернувшихся в парке, не прошло и получаса, а в кабинете его величества уже царила напряженная атмосфера. Сам Дэниэл Этелион III сидел за своим столом, задумчиво барабаня пальцами по деревянной поверхности. Напротив него расположились уставшая Виллет и взволнованный Тиал Атэй, а чуть поодаль стоял капитан Врон, на лице которого застыла невозмутимая маска спокойствия. Гнетущее молчание висело в воздухе, никто не решался заговорить первым. Телохранительница мельком посмотрела на короля и медленно перевела взгляд на стену, по которой плясали вытянутые тени, похожие на чудовищ из детской сказки.

– Я думаю уже поздно что-то скрывать, Дэниэл, – тихо заметил старый целитель, уставший от всеобщего молчания. – Тем более что Ви уже познакомилась с ним лично, – лекарь Атэй сочувственно взглянул на внучку и несильно сажал ее руки, сложенные поверх черной бархатной юбки.

Его величество тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку высокого кресла, обвел всех собравшихся уставшим взглядом. Столько лет он пытался забыть этого человека, вычеркнуть его из своей жизни и не вспоминать о нем, но он снова и снова появлялся в ней. И если раньше все ограничивалось письмами, доносами и слухами, то сейчас у него хватило наглости явиться во дворец. Видимо судьба решила свести их, напоминая о горькой правде прошлого. За ошибку давно умершего отца расплачиваться приходилось ему.

– Вернер был сыном одной из фавориток моего отца, – поморщившись, словно от зубной боли, наконец, произнес Этелион. – И, естественно, он не признал его. Графиню Леран вместе с сыном сослали на другой конец королевства, наделив ее титулом герцогини и поместьем у южных границ, – король глубоко вздохнул, пытаясь погасить зарождающийся гнев. – Но спустя почти три года моя мать умерла в родах… Младенец пережил ее всего на пару дней. Та женщина решила, что убитый горем Эрмин Этелион найдет утешение в незаконнорожденном сыне, но отец был непреклонен. Герцогине запретили распространяться насчет ее отпрыска и буквально заставили уехать. Вот, собственно, и все… – тихим голосом закончил правитель Эларии.

– Видимо она не вняла указаниям, – осторожно заметила Виллет. – Раз ее сын знает о вашем родстве, – она немного помолчала, обдумывая что-то. – А где сейчас эта женщина?

– Насколько нам известно, умерла, – впервые Кальд Врон вмешался в разговор. – Мы считаем, что бунты на юге королевства это дело рук того, с кем тебе посчастливилось сегодня танцевать! – на мгновение во взгляде капитана мелькнуло презрение. – Как и твое недавнее отравление. Скорее всего, графиня Милард действовала по приказу Вернера.

Королевский кабинет вновь погрузился в тревожную тишину. Каждый думал о чем-то своем, и лишь Виллет мучилась чувством вины. Ведь именно ей выпал шанс поймать опасного врага его величества и отомстить ему за свои мучения. Но она все испортила. Девушка-феникс до боли сжала резные ручки кресла, на котором сидела, мысленно давая себе клятву, во что бы то ни стало найти сводного брата правителя Эларии и предать его суду.

– Я думаю, – прозвучал спокойный голос лекаря Атэя, который переживал за свою внучку. – Что всем нам пора отдохнуть. Идем, милая, – целитель поднялся на ноги, вопросительно глядя на девушку.

Виллет же только сейчас осознала, насколько хрупок тот мир, в котором она жила последние годы. В голове ее тут же мелькнула мысль, что если после всех сегодняшних событий и откровений Дэниэл Этелион не захочет ответить на все ее вопросы, то значит, есть доля правды в словах этого Вернера. Король не доверяет ей. Это жгло изнутри, заставляя душу болезненно ныть. Телохранительница уже не задавалась вопросом, почему ее мучает это странное желание: знать правду о Восточном храме. Ей просто нужен был ответ.

– Могу я поговорить с вами наедине, ваше величество? – спросила Виллет, не обращая внимания на застывшего рядом Тиала Атэя. – Это не займет много времени.

Правитель колебался всего секунду, но потом лишь коротко кивнул, молча указав рукой на дверь капитану Ворону, который тут же склонил голову и вышел, подчиняясь приказу. И, несмотря на то, что лицо Кальда не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия, внутри него все кипело от злости. Эта глупая девчонка в очередной раз лезла не в свое дело! Вернер Леран был ей не по зубам!

Лекарь же так и продолжал стоять, в упор глядя на внучку, боясь в душе того разговора, что назревал. Он прекрасно знал, о чем она хочет узнать, но ему было известно и то, что король не даст ей ответа. Он еще не готов. Не сейчас и не здесь.

– Иди Тиал… – почти прошептала девушка, поднимая на целителя усталый взгляд необычайно зеленых глаз. – Я помню дорогу домой.

Тиал Атэй немало удивился ее словам, ведь Виллет предпочитала жить во дворце, чтобы в любую минуту прийти на помощь королю. Она возвращалась к целителю лишь в минуты душевных терзаний, и значит, сейчас был именно такой момент. Телохранительница была растеряна и сбита с толку. Даже самые сильные мужчины порой нуждаются в отдыхе и покое, а она всего лишь хрупкая девушка, которая взвалила на свои плечи слишком тяжелый груз.

– Я подожду тебя внизу, – лекарь по старой привычке погладил названную внучку по вьющимся волосам и направился к двери, бросив на короля предупреждающий взгляд, но тот этого даже не заметил.

Оставшись с его величеством наедине, Виллет Дамгор вдруг ощутила легкое волнение. Именно сейчас должен был настать том момент истины, когда маски будут сброшены, а тайны раскрыты. Девушка-феникс хотела не только слушать, но и говорить… а рассказать ей было о чем. Она знала, что ее новость обрадует Дэниэла Этелиона. Даже целитель еще не знал того, чем ей хотелось поделиться с королем.

– Ваше величество, – проговорила Виллет, стараясь правильно подобрать слова. – Я не хочу, чтобы моя просьба