– У тебя кровь? – потрясенно выдохнул Тэон. – Ви, ты ранена? – он схватил уходящую девушку за руку. – Не молчи! Где… – он растерянно смотрел, на ободранную ладонь. – Наверное, ты поранилась, когда упала. Пойдем, Ви. Я помогу обработать рану.

– Не называй меня так! – разделяя каждое слово, произнесла Виллет, выдергивая руку из мужской ладони. – Не смей меня так называть! – она сжала пораненные пальцы в кулак, морщась от боли.

– Раньше тебе это нравилось, – с горечью заметил Тэон, поражаясь той перемене, что произошла с ней всего за пару минут. – Куда ты идешь?

– К его величеству, – Виллет снова не удостоила Тэона даже взгляда.

– Снова к нему! – вспылил он. – Почему ты всегда выбираешь его? – в мужском голосе звучало раздражение, а в серых глазах сквозила обреченность.

– Потому что он никогда не ставил меня перед выбором…

Резкий бросок, клинок вонзился в спину,

Крайняя мера, тесен юбок круг.

Тень за спиной возлюбленного, мысли бегут мимо,

К тому, кто дорог, кому преданна.

Кто враг теперь, кто друг,

Позже решит. Предателей осудят.

Куда важнее быть подле того,

Кто ей отец, спаситель, тот, кто был и будет

Дороже жизни собственной, превыше всех, всего…

Четырнадцатая глава

(Когда-то давно…)

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

…Виллет тогда так и не вернулась на свой первый бал, сбежав с праздника вместе с Тэоном. Они почти всю ночь гуляли по залитому лунным светом парку, стараясь держаться подальше от колких взглядов гостей и дворцовой знати. Переплетенные пальцы, ласковый шепот, почти невесомые поцелуи…Жизнь словно застыла, стремясь подарить двум влюбленным незабываемые моменты радости, но на рассвете пришла пора расстаться.

– Я буду скучать… – прошептал Тэон, целуя Виллет на прощание, стоя у неприметной потайной дверцы, ведущей на королевский этаж.

– Я тоже… – голос Виллет дрожал, ей казалось, что от переполнявшего ее счастья она просто сойдет с ума.

Но уже на утро их ждала расплата за своеволие прошлым вечером. Капитан Врон не мог спустить Тэону самовольной отлучки с поста, заставив того две недели дежурить на западном посту охраны, что располагался почти в пяти сутках пути от столицы.

Виллет же лишь получила строгий выговор от целителя Атэя и укоризненный взгляд его величества, от которого совесть девушки жалобно застонала, ощущая всю глубину своего отчаяния. Она корила себя за то, что оставила короля одного, хотя сама же клялась всегда быть рядом… но Тэон… Виллет не могла бы выбрать, кто для нее стоит на первом месте. Девушка решила, что ей просто нужно время, чтобы разобраться в себе, а пока она будет плыть по размеренному течению жизни, ожидая, когда Вседержитель пошлет ей знак.

Ночь сменяла день, недели складывались в месяцы, но зеленоглазая девушка-феникс так и не могла решить, что важнее: клятва или любовь. Она просто хотела жить, наслаждаясь каждым мгновением, не оглядываясь на несчастья и невзгоды. К тому же зачем выбирать? Король и Тэон всегда стояли, и будут стоять на одной чаше весов против всего остального мира.

Единственным человеком, кому мешали чувства двух возлюбленных, был Кальд Врон. Капитана до безумия раздражало, что его помощник терял голову от одного только взгляда на Виллет Дамгор. Тэон был готов сломя голову броситься за ней даже на край света, забыв про свои прямые обязанности и клятву верности, которую он дал правителю много лет назад. И ни угрозы быть разжалованным, ни темница не могли его заставить умерить хоть сколько-нибудь свой пыл. И хотя сама Виллет изо всех сил старалась, чтобы их чувства не мешали слаженной работе отряда, она тоже не могла повлиять на Тэона, отчаянно умоляя его помнить о долге. И раз его величество Этелион III сквозь пальцы смотрел на все это любовное безобразие, то и Кальд Врон в конце концов смирился, перестав открыто выражать свое негодование.

Один лишь старый целитель Атэй понимал, что любовь юной Виллет Дамгор и молодого помощника капитана не будет длиться вечно. Он слишком хорошо знал свою внучку, и понимал, что долг перед королем и пророчеством, о котором она еще ничего не знала, однажды возьмет верх над ее нежной любовью. Так оно и вышло…

… Прошло уже три года, с того первого поцелуя, что Тэон запечатлел на нежных губах своей возлюбленной, но он так и не смог поверить своему счастью. Помощник капитана был готов носить Виллет на руках, мечтая о том дне, когда она согласиться стать его женой. Он умолял отважную девушку-феникса оставить опасную работу… но Виллет Дамгор была непреклонна, ведь только она могла закрыть короля собой и остаться в живых.

– Это не будет продолжаться вечно! – отчаянно кричал Тэон. – Однажды кто-нибудь найдет способ убить тебя!

В ответ Виллет лишь безразлично пожимала плечами, ведь она-то прекрасно знала тот способ, о котором он говорил. Но главное, как говорил Барт, просто не давать противнику шанса… и тогда все будет хорошо. К тому же, люди уже и забыли о том, что когда-то охотились на таких, как она, а значит, и про оружие никто не мог помнить. Тем более, что черное лавровое стекло добывали и закаляли в закрытом королевстве Раваллон, а попасть туда было попросту невозможно.

День, который перевернул их отношения с ног на голову, врезался в память Виллет Дамгор навсегда. Это произошло на двадцать шестую годовщину со дня смерти короля Эрмина Этелиона V.

Как и каждый год до этого, Дэниэл Этелион облачился в парадную мантию, скрыв голову под глубоким капюшоном, надел траурную ленту, и в сопровождении капитана Врона, его помощника Тэона и Виллет Дамгор отправился в семейную усыпальницу, чтобы почтить память своего отца.

Преодолев Королевский парк, его величество вместе со спутниками, укрывшимися в тени капюшонов форменных черных плащей, ступил на порог каменного семейного склепа. Преодолев десяток ступеней, что вели вниз, Дэниэл Этелион подошел к темной статуе, которая охраняла могилу его отца, чтобы зажечь свечу, зажатую в руке холодного изваяния.

Отойдя от правителя на несколько шагов, верные охранники почтительно опустились вместе с ним на одно колено, вознося молитву Вседержителю о великом благе для умершей души. Сквозь опущенные ресницы, Виллет взглянула на короля, а