из кабинета, на ходу надевая на шею ключ, который поможет разгадать тайны его величества. Но теперь только одно было важно – найти того, кто виновен в смерти правителя Эларии и отомстить. Вырвать жизнь из тела того, кто посмел лишить ее самого дорогого. Растоптать и заставить страдать.

Уверенно двигаясь в темноте коридора, Виллет ни на что не обращала внимания, ни на испуганных слуг, ни на предостерегающий окрик, который сорвался с губ заплаканной горничной. Она была слишком поглощена своими мыслями о мести, чтобы услышать шорох шагов у себя за спиной… а дальше…дальше наступила тьма, смешанная с болью…

Восемнадцатая глава

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Сознание медленно возвращалось к Виллет Дамгор, принося с собой головную боль и обрывки безрадостных воспоминаний. Она отчетливо осознала всю глубину своей ошибки, когда позволила чувствам возобладать над разумом, и вот итог… Медленно открыв глаза, телохранительница осмотрела свое новое пристанище: серые каменные стены и холодный полумрак. Это как раз то, что она заслужила за свой роковой проступок. Сырость королевской темницы единственная награда за ее оплошность.

– Ви… – прозвучало где-то рядом. – Виллет… – знакомый голос прорвался в мысли светловолосой воительницы.

Виллет с трудом села, привалившись спиной к стене. Повернув голову в сторону стальной решетки, что обозначала вход, она увидела взволнованное лицо Тэона, который находился в темнице напротив.

– Ты в порядке? – спросил он, едва поймав затуманенный взгляд зеленых глаз. – Не ранена?

– Нет… – громко прошептала Виллет, борясь с хрипотцой в голосе, одновременно с этим дотрагиваясь рукой до затылка. – Но его величество… мертв, – произнести эти слова оказалось тяжелее всего.

– Мы знаем! – от давно знакомого голоса веяло холодом и невысказанным упреком. – Непонятно только, как ты оказалась во дворце? – тон капитана Врона звучал уверенно и властно, даже не смотря на нынешнее положение.

Когда несколько часов назад им сообщили страшную весть о гибели короля, Кальду хватило всего десяти минут, чтобы прийти в себя. Теперь он хотел только одного: найти предателей и наказать виновных.

– Я вернулась, чтобы поговорить… – Виллет с силой зажмурила глаза, надеясь сдержать жгучие слезы. – Но было уже поздно… я опоздала, – ее рука метнулась к шее, в поисках ключа. – Нет… – беззвучно выдохнула девушка-феникс. – Его нет… – осознание очередной ошибки лишило ее последней надежды.

Подземелье наполнилось скорбной тишиной. Все, кто находился сейчас на нижнем ярусе дворца, были буквально раздавлены случившимся. Однако сидеть в темнице не нравилось никому, к тому же и без слов было ясно, чем все это закончится – всеобщей казнью.

– Надо придумать план побега, – разрушил тишину приглушенный голос капитана. – Иначе мы в скором времени присоединимся к его величеству и остальному отряду.

– К остальному отряду? – еле слышно прошептала Виллет, только сейчас понимая весь масштаб случившейся трагедии. – Сколько всего погибло человек? – спросила она у сгущающейся темноты.

– Мы не знаем точно, – ответил ей Тэон. – Может кому-то и удалось спастись, но нас тут всего шестеро, включая тебя.

– Не думаю, что кто-то выжил кроме нас, – Кальд Врон на корню оборвал слабую надежду. – Глупо надеяться на чудо, особенно нам.

И стоило только последним словам тяжелым камнем упасть в темноту, как откуда-то сверху донеслось глухое эхо чужих шагов. Они приближались, вызывая смутную тревогу, которая охватила всех уцелевших королевских телохранителей. Не прошло и минуты, как в темнице, где находилась Виллет, проскрежетал открывающийся замок, и кто-то грубо приказал:

– Руки!

Понимая, что сопротивляться бесполезно и численный перевес явно на стороне противника, Виллет Дамгор, едва заметно морщась от боли, вытянула руки перед собой. Она чувствовала, как тяжелое, холодное железо опоясало ее тонкие запястья.

– Вставай! – раздался очередной грубый приказ. – На выход! – резкое движение и плащ с золотым львом летит на грязный пол.

Девушка-феникс мысленно проклинала того, кто покусился на святое, но все же молча подчинилась и исполнила все требования, отмечая звон кандалов с разных сторон. Не прошло и пяти минут, как шестеро пленных двинулись в сторону узкой каменной лестницы, сопровождаемые своими бдительными надзирателями.

Каждый узник сейчас думал только об одном – это конец. Нет на свете большего позора, чем не уберечь своего правителя от смерти и даже не иметь возможности отомстить за его гибель.

Миновав крутой подъем и несколько пустых коридоров, уцелевших воинов ввели в тронный зал. Как и прежде богато украшенное помещение было освещено множеством свечей, на стенах красовались королевские стяги, но не хватало одного… на троне не сидел его величество Дэниэл Этелион III. От этой мысли Виллет пронзила дикая тоска, и во взгляде Кальда Врона она уловила отголосок своих чувств. Виллет Дамгор вдруг подумала, что капитан абсолютно прав, именно ее обвиняя, в гибели короля. К тому же ей следовало быть более разумной и осмотрительной, чтобы иметь возможность отомстить, а она повела себя как глупая девчонка! Совсем не этому учил ее Бартел.

Но вот, по прошествии нескольких невыносимо тяжелых мгновений в пустом зале раздались одинокие хлопки, которые заставили Виллет прекратить самоистязание и обратить свой взор на виновника всех недавних событий.

– Браво, мои дорогие друзья! – только что вошедший обратился к своим товарищам, которые и сопроводили пленников наверх. – Вам удалось задержать изменников короны! – его голос сочился злорадным предвкушением.

Под взглядом множества пар глаз Вернер уверенной походкой прошел к трону, чтобы тут же опуститься в него. Никто не обратил внимания на то, как он едва заметно поморщился, случайно задев плечом золотой узор на высокой резной спинке трона. Будь проклята эта девчонка! Бросив мимолетный взгляд на Виллет, Вернер уловил отблеск удовлетворения в ее изумрудных глазах. Ничего. Пусть пока радуется. По губам мужчины зазмеилась высокомерная усмешка.

Сейчас его голову венчал золотой венец, тот самый, который еще вчера принадлежал Этелиону. Плечи Вернера покрывала королевская мантия, поверх которой висел круглый медальон с довольно крупным драгоценным камнем, девушка-феникс обратила на него внимание еще на балу. Во взоре Виллет полыхнул едва сдерживаемый гнев. Жалкий самозванец посмел притронуться к вещам покойного короля, да еще и надел на себя венец – символ королевской власти. Понимание того, что она ничего не могла сейчас сделать, немного приступило злость. Усилием воли ей удалось усмирить разбушевавшееся чувство мести, спрятав его поглубже до поры до времени. Теперь она будет умнее.

– Что ж, – не обращая внимания на молчаливых узников, самодовольно продолжил Вернер. – Через два дня, на рассвете мы казним их, объявив народу, что именно эти люди повинны в смерти великого правителя Эларии.

Кальд Врон едва заметно усмехнулся, поскольку именно этого он