рождал сноп ярких искр, которые летели во все стороны и опадали ярким дождем. Завороженная увиденным, Виллет протянула вперед ладонь, желая убедиться в том, что все это не сон. Но не успела она и пальцем коснуться огненного оперения, как необычная птица опустилась на ее руку, широко расправив крылья, словно позволяя дотронуться до себя, почувствовать еще необузданную стихию силы.

– Здравствуй… – голос дрожал, выдавая волнение обычно смелой девушки-воина.

Пальцы Виллет скользили по перьям, охваченным всполохами огня, он не обжигал… наоборот, словно ластился, будто бы был живым. Необычная птица дарила лишь тепло, питая истощенное тело магией. Еще ни разу Виллет не чувствовала свой дар так явно. Ей казалось, что по ее венам течет сама магия, рождая в душе уверенность в собственных силах.

Очередное соприкосновение женской руки и птичьего пера, оставило на пальчиках Виллет огненную дорожку. Как зачарованная, она наблюдала за танцующим огоньком на кончиках пальцев и лишь краем глаза заметила, как птица сделала взмах крыльями, чтобы взлететь. Теперь, когда вторая рука была свободна, то можно было дотронуться до пляшущих огоньков, почувствовать потоки магии, тесно сплетенные с живым огнем перерождения.

С трудом оторвавшись от изучения собственных рук, Виллет перевела взгляд на птицу, которая кружила вокруг нее. Взмах крыльев… еще один… и огненная птица отдаляется… словно хочет улететь, унести с собой ту хрупкую надежду, что только что расцвела в почти сломленной душе.

– Нет! – Виллет словно со стороны услышала свой полный отчаяния крик. – Только не улетай… – получилось вдруг тихо и печально. – Ты ведь Огненный феникс… – прошептала Виллет, вспомнив рассказы старого Бартела.

Наверное, это были те самые слова, которые стоило произнести еще в первую их встречу, потому что птица-феникс вдруг передумала улетать. Пролетев еще один широкий круг вокруг растерянной Виллет, она на мгновение замерла напротив. Взгляд глаза в глаза, изумруд и огонь… а в следующую секунду птица уже стремительной стрелой несется к светловолосой девушке, словно желая поразить ее своим огнем.

Все произошло настолько быстро, что Виллет даже не успела испугаться или попытаться хоть как-то защитить себя. Огненный феникс буквально слился с ее телом… Было больно. Тело не слушалось, выгибаясь от нахлынувшей магии, стремящейся заполнить собой каждую частичку души и сердца… но Виллет смогла выдержать и это. Стиснув зубы, она терпела обжигающий жар, который рождал на ее коже яркий, живой огонь. Сжав кулаки и зажмурив глаза, телохранительница молила Вседержителя помочь ей спасти остальных… тех, кто еще остался в живых…

Когда же Виллет Дамгор открыла глаза, звездной пустоты вокруг нее уже не было… Каменные стены вернулись. Огненная завеса исчезла, перерождение закончилось… Но девушка-феникс чувствовала, что что-то все равно было не так. Ей потребовалось немного времени, чтобы глаза привыкли к полумраку пыточной камеры. И первое что она увидела, были испуганные лица трех мужчин, крепко сжимавших свои мечи, острые лезвия которых были направленны на нее.

Виллет попыталась подняться на ноги, все также глядя на своих надзирателей, которые жались к стене, а на и лицах был написан необъяснимый ужас. Короткие цепи кандалов призывно звякнули, ощутимо напоминая о себе. Тогда она перевела взгляд на собственные руки и от неожиданности задержала дыхание. Все тело Виллет Дамгор было покрыто языками огня… Он был как вторая кожа, надежно защищая свою владелицу от любых угроз.

Резкий взмах руки, и искореженный металл громко ударяется о каменный пол. Виллет неверяще посмотрела на свободную руку. Огонь даровал ей великую силу, которая способна превращать кованое железо в жалкие обломки. Еще один рывок и теперь уже ничего не удерживало Виллет Дамгор… Она поняла, что в этом замке ей теперь нет равных.

Едва девушка-феникс сделала шаг вперед, как трое мужчин попытались синхронно отступить назад. Это движение вызвало слабую улыбку на бледном лице Виллет. Но бежать было некуда. Она остановилась напротив одного из них и, протянув вперед руку, без особых усилий переломила направленный на нее меч.

– Где мое оружие? – ее голос немного охрип, после долгого молчания. – И что с остальными пленниками?

– Не знаю! – испуг еще сильнее проступил на мужском лице.

– Ты видел, что я сделала с закаленной в огне сталью, – холодно произнесла Виллет. – Как думаешь, что я могу сделать с тобой? – вопрос прозвучал угрожающе.

– Шпага… – мужчина задыхался. – Шпага… она у Тэона… – он все вжимался в стену, как будто надеялся раствориться в ней. – А оставшихся охранников мертвого короля казнят через два дня…

– Два дня? – удивилась девушка-феникс. – Сколько я нахожусь здесь?

– Не больше пяти часов, – прошептал все тот же мужчина, старательно отводя в сторону взгляд, в то время как сама Виллет пыталась скрыть свое удивление. – Пожалуйста, мы ничего не сделали. Мы только утром принесли присягу новому королю.

– Сидите тихо, – предупредила она всех троих, разворачиваясь в сторону запертой двери. – Иначе мне придется вернуться и убить вас.

Мужчины не шелохнулись, прекрасно понимая, что эта странная девушка не шутит. Хоть они и боялись гнева Вернера Леран-Этелиона, но сейчас Виллет Дамгор страшила их куда сильнее, ведь именно она была обладательницей древней забытой магии. Сама же Виллет прекрасно понимала, что не все приспешники Вернера добровольно согласились на эту роль. Было в новом короле что-то такое, что не поддавалось объяснению, но это «что-то» толкало людей на страшные поступки.

Не теряя больше времени, Виллет подошла к двери, намереваясь отодвинуть массивный засов, но и он не выдержал соприкосновения с силой хрупкой на вид девушки. С этого момента Виллет Дамгор решила, что для нее больше нет запертых дверей.

Двадцатая глава

Предатель! Бьется горькой мыслью,

Тот, кто ей дорог был, кто ей твердил «люблю»,

Стал заговорщиком. Одним из сотен тысяч

Кто жаждал смерть правителя. Свою

Судьбу выбрала Феникс, участь же Тэона

Фениксом точно также была определена,

Закроет сердце на засов и душу. В уголке укромном

Не сохранит ни капли чувства. Вот она цена…

Город Лиэр, столица королевства Элария. Королевский дворец.

Виллет сама не поняла, как так быстро оказалась у знакомых дверей, настолько глубоко она была погружена в собственные мысли. Но девушка-феникс давно сделала свой выбор, и отказываться от него не собиралась. Уверенно толкнув тяжелые створки двери, который с шумом ударились о стену, Виллет Дамгор вошла в покои Тэона, застигнув его своим появлением врасплох. Он резко поднялся ей навстречу, удивленно и в то же время неверяще глядя на яркие языки пламени, которые буквально обнимали