Нежным поцелуем попрощавшись с предметом своих забав, она плавным слитным движением поднялась и встала перед воином глаза в глаза.

С каждым вздохом она постепенно возвращалась от неожиданной разнузданности к светской роли хозяйки дома. Наблюдать за этой метаморфозой было удивительнее, чем за трансформацией вервольфа или кицунэ. И, надо сказать, гораздо эстетичнее. «Подмерзли» глаза и интонации, исчезла кошачья грация в движениях, сменившись чопорной одеревенелостью спины и задранного подбородка. Прежняя пластика осталась лишь в плавных округлых жестах.

– Не думай, это не моя награда для тебя, это я для себя. Тебе я приготовила совсем другой подарок. Но за ним придется съездить нам вместе. Не возражаешь?

Предельно изумленный А-Вут только согласно кивнул.

– Вот и чудесно. Я сейчас переоденусь, и сразу поедем. Коляска уже заложена, кучеру придется поторопиться, – и, уже выходя из кабинета, лукаво, через плечо. – А за продолжением можем вернуться сюда. Потом. Если захочешь…

А-Вут снова смог только кивнуть. И лишь когда за графиней со слабым щелчком закрылась скрытая дверь кабинета, ведущая во внутренние покои, вспомнил о висящих на коленях штанах…

– И вот чему верить: «не доставляет удовольствия, надо лишь перетерпеть», «пока зелье бродит в моей крови» или этому «несколько дней мечтала»? – задавался риторическим вопросом А-Вут, натягивая штаны. И сам же себе насмешливо отвечал. – А смысл над этим задумываться? Женские желания надо ловить как переменчивый капризный ветер. Гм, парусами...

***

полдень

6 день 2 месяца зимы (2 месяца года) 2010 г. Я.

Мохоло, столица Империи

Имперская Канцелярия

Луч Совета Благородных

Имперская Канцелярия была символом могущества и незыблемости Империи, возможно, даже в большей степени, чем Императорский Комплекс, выросший вокруг Жернова - важнейшего артефакта Единого.

Императорский Комплекс блестел золотом и яркими цветами, воплощая собой символы роскоши и богатства. Летящие пролеты, большие окна, золоченая лепнина, белоснежные скульптуры, радуга красок...

Имперская Канцелярия выглядела угрожающе скромно – как мощный воин в надежных боевых доспехах. Стены из серого гранита, аккуратные окна, колонны, вызывающие ощущение приземленной мощи. Удивительно, как прямые углы и подчеркнуто прямоугольные фасады, умудрялись создавать растиражированное поэтами и писателями впечатление "горного кота, напружинившегося перед прыжком".

Центром и основой Имперской канцелярии была Башня Совета – круглая массивная постройка из естественных валунов, в нижнем зале которой за большим столом собирал своих ближних Первый Император. При третьем Императоре Советом стал руководить Первый Министр, который доводил до членов Совета поручения и решения Императора.

От Башни Совета двенадцатью неравной длины лучами расходились здания министерств, советов и управлений: военного ведомства, податного управления, Торговой Палаты, Инквизиции, Охраны Короны, управления землеустройства, Флотского Управления, Горной палаты, Архивно-Геральдической палаты, Дорожно-Архитектурного ведомства, Дипломатического корпуса. По мере того, как одно из традиционных ведомств получало новые задачи или обязанности, к его торцу пристраивались новые подъезды и этажи.

Коляска доставила графиню ап-Цанага и А-Вута к парадному подъезду третьего луча, где решались дела Совета Благородных - дела аристократии и дворянства Империи.

- Это Имперская Канцелярия, А-Вут. Средоточие всех дел Империи.

- Зачем мы здесь, Моника? – спросил А-Вут.

- Я хочу сделать тебе подарок, достойный спасения моей жизни, А-Вут.

- Зачем мы здесь, Моника? – А-Вут подбавил металла в голосе.

- Ты пройдешь акколаду!

- ??? Не забывай, имперский для меня не родной язык…

- Ты пройдешь посвящение в рыцари.

А-Вут буквально опешил. Эта женщина умеет удивить!

- Как?!

- В Империи в рыцарское звание может возводить не только император, но и любой властитель домена. Еще с заставы я запросила высочайшего императорского соизволения на посвящение воина Ванграта в рыцари Империи и получила согласие. Сейчас, в присутствии трех членов Совета Нобилей, ты преклонишь колено, и я осеню тебя мечом…

- Моника, тебе не приходит в голову одна простая штука – я смог вытащить тебя от степняков только потому, что я не имперец, не приверженец Единого и не слуга Императора? Если я стану имперским кавалером, то мне заказан путь через Степь. Да и Халифаты, пожалуй, тоже…

- Неужели ты не хочешь стать дворянином Империи? – графиня недоумевала. Как можно не мечтать оказаться равным среди элиты Мира? Ведь Империя – это лучшее, что есть в Мире, а дворяне – лучшие из лучших…

- Моника, у меня есть дело в этой жизни и обязательства перед родом…

- Ой, Единого ради! Я подумала и об этом. Оставайся А-Вутом среди своих родных и южных дикарей. А в Империи ты будешь кавалер ап-Бузонь, Артур ап-Бузонь. Одновременно с посвящением я дарю тебе небольшое поместье, в центральных землях Цанага. Кто узнает, что кавалер ап-Бузонь и А-Вут Ванграт – один и тот же человек?

И снова А-Вут спасовал перед напором этой необычной женщины.

- А присяга?

- И присягу принесет Артур ап-Бузонь… Ты же принес присягу над протоколом? И?

А-Вут задумался. Действительно, с присягой на заставе все прошло без проблем. Но…

Он закусил губу, не столько напряженно размышляя, сколь пытаясь услышать голос собственной интуиции.

- Присяга не на крови?

- Мы же не варвары какие-то, конечно, нет…

***

Процедура прошла на удивление буднично.

В присутствии трех иссохшихся почтенных старцев, представителей древнейших родов Империи, герольд зачитал высочайшее позволение Императора посвятить в рыцари Империи владетеля поместья Бузонь в графстве Цанага, покрывшего себя славой при спасении жизни повелителя графства Цанага.

Доверить ритуал посвящения самому владетелю