Луч Инквизиции

Мессир Тайный Советник Верховного Инквизитора, достопочтенный мастер Питер Бирнфельд был не в духе.

Сильно не в духе.

Настолько «не в духе», что большинство официалов Инквизиции, чьи кабинеты располагались на этом же этаже, старались без крайней нужды не показываться в коридоре. Он не кричал и не топал ногами, но его взгляд и выражение лица повергали в ужас всех, кто хотя бы поверхностно знал мастера Питера.

Лишь личный помощник и персональный писарь, вызванные сразу после полуночи, мужественно замерли в приемной, пережидая катастрофу в полном молчании.

Все удивлялись, что за буря разразилась именно в лице мастера Питера – славящегося своим умением общаться с подчиненными ровно и справедливо в любой ситуации и гадали о причинах. Но даже самые буйные фантазии и близко не стояли рядом с подлинным происхождением настроения Тайного Советника Верховного Инквизитора.

Мастеру Питеру давила корона…

И это не было «фигурой речи».

Впервые на памяти живущих поколений Императора-Страждущего настиг гнев Единого такой силы, что без памяти уже несколько часов лежал не только сам Император, но и связанный с ним сакральными обетами и Верховный Инквизитор-Чувствующий.

Служба Охраны Короны пыталась смягчить страдания Императора и сохранить тайну. Насколько им удавалось первое – неизвестно, но тайна за пределы императорской опочивальни пока не просочилась.

Новость о недомогании Верховного Инквизитора тоже пока удавалось скрывать.

Но это значило лишь одно – вся ответственность за происходящее в Империи ложилась на второе лицо в Инквизиции, а именно – на мессира Питера Бирнфельда, который менее всего мечтал о таком счастье и такой отвественности!

И тяжесть короны невыносимым гнётом давила на плечи Тайного Советника!

Самое главное – было совершенно непонятно, что же вызвало столь сильный гнев Единого. На Империю надвигалась беда – и неизвестно откуда.

И эта неизвестность только усугубляла состояние мастера Питера.

Он сидел в кабинете и мрачно ждал очень плохих новостей…

***

Единый – Император – народы Империи.

Эта неразрывная связь между Богом-Создателем Мира и императорским родом была и смыслом Империи и силой, объединяющей ее, стержнем и фундаментом.

Культ Единого и Империя являлись почти синонимами. Зарождение поклонения Единому и провозглашение Императора пришлись на жизнь одного поколения.

***

Легенда гласит, что воспитанный зверями отрок однажды ночью впервые вышел из пещеры, в которой его вскормила своим молоком волчица. Как попал младенец к соскам волчицы – история умалчивает.

Восхищенный громадным миром малыш обращался с молитвой к деревьям и к небесным светилам, но они не ответили на его призывы.

И тогда…

***

… тогда одаренный мудростью отрок понял, что нет смысла поклоняться древу, чьи могучие ветви поддерживают небо.

Нет смысла поклоняться Властелину Ночи и Властелину Дня.

Ибо у всякой вещи и всякого явления есть свое начало. И всякому творению предшествуют промысел. И лишь тот, чей промысел предшествовал творению каждой вещи и каждой твари в мире и самого Мира – тот и есть Единый, создатель, единственный достойный поклонения.

И воскликнул юный мудрец: «О, Единый, чьим промыслом создан этот Мир, и каждая вещь в нем и каждая тварь в нем – пусть славится имя Твое!!!»

Тогда огненным столбом к нему снизошел Единый, и рек истины, и юнец стал Первым Услышавшим Истину и первым жрецом Единого.

Он пошел к людям и принес им истину о Едином Боге, Творце и Создателе. Именем Единого он усмирял местных божков и покорял духов мест.

Быстро ширилось количество признавших Единого и поклонившихся ему племен, росло количество учеников. В какой-то день пришел он местность, где лежал Жернов и начал проповедовать.

И посреди проповеди объял его столб огня. И из пламени Голос, ужаснувшим слышавших, возвестил: «Я, Единый Бог, Создатель и Творец мира, поручаю этот мир людям, дабы смогли они величие моего замысла делами отразить в своих слабых творениях.

А над людьми я поставлю Страждущего, который будет страдать, когда деяния людские будут огорчать меня, и процветать, пока буду я рад. И род Страждущего получит власть над людьми. А кто умыслит против Страждущего – тот умыслит против меня, и узнает гнев Мой.

Пусть вожди людей в назначенный день соберутся у Камня, дабы каждый из них возложил руку на Камень Завета в свой черед.

Когда коснется камня рука Истинного Императора, Камень издаст крик. И каждый кровный наследник Императора будет восходить на Камень, и лишь Истинного Повелителя тот будет встречать криком.

Да будет так!»

И было так!

***

К полудню мастер Питер измерил свой кабинет из угла в угол несчетное количество раз. Заняться другими делами не получалось.

Ожидание нарастало, но Тайный Советник явственно понимал - если катастрофа произошла где-то на окраинах Империи, известие даже круглосуточными спешными эстафетами будет мчаться в столицу месяца полтора.

И эта мысль впервые позволила ему переключиться на иное.