вполголоса сообщил граф. – Только на руки вряд ли выдадут, ты же не студентка, – со смешком добавил он. – Но там много интересных книг по магии, можешь как-нибудь сходить.

– Мне и читального зала хватит, – кивнула Мирания.

Про себя же подумала, что это отличная возможность вырываться из душного плена дворца и глотнуть воздуха свободы. И плевать, что там будет бухтеть Эльме. Она сама себе занятие нашла, раз ему кажется, что ее можно посадить в золотую клетку за вышивку и сплетни. Чем ближе они подходили к дворцу, тем больше хмурилась Мирания. Как же не хотелось возвращаться к себе в покои! Что она там делать будет?! Хотя можно и в дворцовую библиотеку наведаться, кстати, там, наверное, тоже много интересного… Леор в этот раз хранил молчание, видя задумчивость спутницы, и Мира была благодарна за понимание. Поддерживать разговор ни о чем не хотелось, а поразмышлять было о чем.

И лишь когда впереди показались стены дворца, Леор негромко произнес:

– Кстати, раз уж выдалась возможность. Миледи, я бы хотел получить от вас список, с кем из придворных дам вы за последние дни так или иначе… имели какие-то столкновения, – с едва слышной заминкой подобрал он вежливую замену простому слову «поцапались».

Мира спрятала усмешку.

– А таких две, милорд, – приняла она правила игры. – Кассильда и Лауриния… кажется, так их зовут. Самые недовольные тем, что ни одна из них не стала невестой герцога де Лерана.

– Благодарю, – кивнул Леор и остановился перед крыльцом. – Думаю, вы не обидитесь, если я покину вас здесь? – он поднес к губам ладонь Миры и едва ощутимо коснулся кончиков пальцев. – Когда захотите снова размяться, я к вашим услугам, – добавил граф с едва заметной усмешкой.

– Договорились, – кивнула Мирания и мягко высвободила ладонь, которую Леор словно бы забыл выпустить из руки. – Хорошего дня, граф.

– Хорошего дня, миледи, – он коротко поклонился, развернулся и стремительным шагом направился прочь от крыльца.

А Мира зашла в холл и замедлила шаг, решая, что делать. Наверное, все же пообедать, а потом…

– О, Мира! – раздался знакомый голос Сольвин, и фаворитка ее жениха остановилась рядом с непринужденной улыбкой. – А я как раз хотела зайти к тебе!

– Я в город ходила, прогуляться.

Мирания не стала уточнять, куда именно и с кем.

– У тебя есть планы на вечер? – уточнила Сольвин.

– Ну… Пока нет, а что? – осторожно уточнила*Мира.

– Тогда предлагаю тебе приключение, – лукаво усмехнулась леди Станири. – Не хочешь сходить на маскарад?

– Маскарад? – слегка насторожилась Мирания.

– Ну, это такое полуофициальное мероприятие, правило на котором одно: обязательная маска. – Сольвин подхватила ее под руку, и они неторопливо направились к лестнице. – Возможность слегка расслабиться и позволить себе отойти от правил этикета.

– И насколько отойти? – продолжила дотошно выспрашивать Мира.

– Каждый решает для себя сам, – последовал невозмутимый ответ. – Кто-то дальше, кто-то просто приходит потанцевать, выпить и повеселиться, – покосилась леди на собеседницу. – Все же взрослые люди, никто никого ни к чему не принуждает. И все, что случилось на маскараде, остается там, – чуть тише добавила Сольвин.

Мира колебалась лишь несколько мгновений. В самом деле, если все будут в масках, да и не собирается она там совершать глупостей. А вот развеяться и отвлечься очень даже стоит.

– И где этот маскарад будет проходить? – уточнила она.

– Недалеко от дворца, в особняке одной леди, она постоянно их проводит… – улыбка Сольвин стала шире. – Я зайду за тобой часов в восемь, идет?

– Идет, – кивнула Мира, а внутри уже разливалось предвкушение, от которого сердце забилось чаще.

– Тогда до вечера! – Сольвин подмигнула и отпустила руку Мирании, развернулась и поспешила по коридору дальше.

Мира же, добравшись до своих покоев, осознала две вещи: уже наступило время обеда и… надо выбрать, в чем пойти на маскарад вечером. Озадачив горничную вопросом еды, Мира отправилась в гардероб, обозрела вешалки, а потом хмыкнула и мысленно махнула рукой. Если это маскарад, то кто сказал, что обязательно идти в платье? Вот и отлично, решено.

Она только уселась за накрытый стол, размышляя, как убить время до вечера, и снова вернувшись к мысли о библиотеке, как в дверь раздался стук. Мирания напряглась, подумав, а не Эльме ли решил помириться, и поняла, что не хочет сейчас видеть герцога. Слишком уж свежи воспоминания об утреннем разговоре и последовавшей прогулке с Леором…

– Миледи? О, вы у себя, – в гостиную заглянула Вейра, и Мире с трудом удалось удержать вздох облегчения.

– Да, присаживайся, – кивнула она.

– Весь дворец шушукается о ваших занятиях с графом Юсским, – обронила Вейра, блестя любопытными глазами. – И все гадают, что бы это могло значить.

Мирания подавила досадливый вздох и пожала плечами, отправив в рот кусочек нежной котлетки из пряного фарша, обмакнув в подливу.

– Это ничего не значит, кроме того, что я просто хочу поддерживать себя в форме, – невозмутимо ответила Мира и слегка улыбнулась. – Что еще болтают?

– Запретит ли вам герцог эти тренировки и вызовет ли своего друга на дуэль, – хихикнула Вейра, потянувшись к лежавшему в корзинке хлебу. – Вы – главная тема сплетен, миледи. А как ваш день?

– Ну, я прогулялась к Академии и собираюсь еще и посещать занятия там, – поделилась она с фрейлиной, не считая это какими-то особой секретности сведениями. – Мне скучно сидеть во дворце, и не прельщают бесконечные посиделки с чаепитиями и перемыванием чьих-либо косточек, – поморщилась Мира и закатила глаза. – А милейший жених совершенно не желает предоставлять мне другие варианты развлечений, – проворчала она и отпила ягодного морса. – Значит, я сама их себе найду.

– Звучит угрожающе, – снова усмехнулась Вейра. – Нам ждать новых сплетен?

– Ну, настолько серьезно развлекаться я не собираюсь!.. – Мира покосилась на нее, положив себе ложку салата. – Но сегодня меня позвали на маскарад, – призналась она, понизив голос.

Глаза Вейры округлились.

– О! – выдохнула она. – И кто?

– Леди Сольвин, – ответила Мира спокойно.

Фрейлина задумчиво прищурилась.

– Осторожнее, миледи, – помолчав несколько минут, все же произнесла она. – Это может быть искусная ловушка…

– Я не такая глупая, как кто-то может подумать, – перебила ее Мирания, выразительно взглянув на Вейру. – И прекрасно представляю, что такое маскарад. Ни пить, ни есть я там не собираюсь, не беспокойся, и влипать в неприятности тоже, – чуть мягче добавила она, понимая, что фрейлина искренне беспокоится.

– Отлично!.. – Вейра улыбнулась уголком губ. – Тогда хорошо вам повеселиться. Полагаю, его светлость вы в свои планы не посвящали? – понизив голос, уточнила она.

– Я не обязана отчитываться перед ним в каждом своем шаге.

Мирания независимо вздернула подбородок.

– Тогда что сказать, если он вдруг станет вас искать? – негромко спросила фрейлина,