– Идем, – кивнула Мира, оставив ее слова без ответа.

Это Сольвин может позволить себе такие откровенные наряды, она леди свободная. А Мирания собиралась просто потанцевать и повеселиться, без всяких пикантных приключений. Нет, если бы она не была связана этой шерхховой помолвкой… «Так, все, выбрось из головы», – решительно сказала она себе и поспешила за леди Станири по коридору. Та повела ее в обход общих залов, и Мира оценила: ей тоже не хотелось лишних сплетен и вопросов, куда это они направляются с любовницей жениха вечером. Некоторое время они шли молча, а потом Мирания все же не выдержала.

– До меня тут слух интересный дошел, – заговорила она, покосившись на Сольвин. – О происхождении графа Юсского.

– М-да? – вздернула бровь леди. – И какой же?

– Что он якобы бастард короля, – выдала Мира услышанное сегодня днем. – Это правда?

Сольвин пожала плечами.

– Не знаю, я ничего такого не слышала. А кто тебе сказал? – небрежно уточнила она.

– Да так, случайный знакомый, – пробормотала Мирания задумчиво.

– Ну, я могу попробовать осторожно узнать, – предложила Сольвин. – Если тебе это так интересно.

– Н-нет, не надо… – Мира покачала головой. – Какая мне разница, кто там у него в родословной покопался?..

Они покинули дворец через один из боковых выходов, и на улице Мирания надела маску, решив, что осторожность не помешает. Еще на всякий случай она прикрылась магическим отводом глаз. До нужного особняка они добрались пешком, он в самом деле оказался недалеко от дворца. Окна сияли огнями, к дверям тянулись гости в самых разнообразных нарядах и – с прикрытыми лицами. У кого-то маски, у кого-то плотные вуали, но правило соблюдали все. Дамы весело переговаривались, обмахиваясь веерами, мужчины заинтересованно поглядывали по сторонам, видимо, примечая интересных им особ, и они с Сольвин влились в поток входящих в распахнутые двери.

Внутри царило оживление, откуда-то доносилась музыка, и приятельница, крепко ухватив Миру за руку, сразу потянула за собой, в глубь особняка. Конечно, по пути с ними пытались завязать знакомства, окликали, однако Сольвин ловко лавировала между гостями, отбривая возможных ухажеров, пока они не добрались до центральной залы, где и находились музыканты.

– Ну, развлекайся! – весело заявила Сольвин, повернувшись к Мире. – Только аккуратно, – с усмешкой добавила леди, подмигнув. – Есть и тем более пить не рекомендую и покидать людные гостиные тоже, – чуть понизив голос, посоветовала Сольвин.

Ответить Мирания не успела: рядом раздался подозрительно знакомый голос:

– О, прекрасная пиратка, не окажете ли мне честь?

Она резко повернулась, уставившись на мужчину в черном с ног до головы и тоже в маске. Однако не узнать эту ухмылку и нахальный взгляд она не могла.

– Граф?! Вы тоже тут? – вполголоса удивилась Мира, не торопясь принимать приглашение.

– Без имен, леди, без имен!.. – Леор приложил палец к губам, глаза задорно блеснули в прорезях маски. – Это маскарад, тут свои правила. Так как насчет танца?

И, не дожидаясь ответа, граф поймал ее за руку и мягко потянул за собой, не сводя глаз. Сердце Мирании против воли пропустило удар, в голове вихрем пронесся сегодняшний разговор с послом. Возможно ли?.. А может, графу просто нравится дразнить Эльме, ухлестывая за его невестой? Тем временем они оказались среди танцующих, и ладонь Леора легла Мире на талию, привлекая ближе.

– Ну же, леди, расслабьтесь, я вас не съем, – со смешком произнес он, ловко увлекая под задорные ритмы – похоже, на маскараде не признавали чопорных фигурных придворных танцев. – Мы просто потанцуем.

– Вы что, следили за мной? – вырвалось у нее ворчливо, но отбиваться от Леора было уже поздно, и пришлось позволить ему вести.

– Как можно, леди, просто на вас моя метка, – граф нахально подмигнул, плавно уйдя от столкновения с раскрасневшейся парой. – Я же отвечаю за вашу безопасность и должен проследить, чтобы вы не вляпались в очередные приключения.

Мирания не удержалась и фыркнула, одарив его ответной усмешкой.

– Я уже большая девочка, милорд, – иронично отозвалась она, чувствуя, как ноздри щекочет его парфюм, горьковатый, с цитрусовыми нотками. – И умею извлекать уроки.

– М-м, именно поэтому вы сегодня отправились на маскарад в компании любовницы вашего жениха? – мягким бархатистым голосом спросил Леор, чуть наклонившись к ней.

У Миры на мгновение перехватило дыхание, так близко оказались губы графа. А в его глазах мелькнул странный огонек, и у нее вдоль позвоночника прокатилась волна дрожи. Он… флиртует?

– Что поделать, если это единственная женщина, которая не пытается строить мне козни и честно предупредила о правилах этого мероприятия…

Мира пожала плечами и все же немного откинулась назад. Близость графа волновала и нервировала.

– Вы уверены, что не пытается? – спросил Леор и вдруг резко крутанул слабо ахнувшую Миру, а потом без всякого стеснения прижал к себе.

Сердце Миры ухнуло в желудок, в горле внезапно пересохло. Она немного растерялась от такого напора, не понимая, как к этому отнестись: то ли списать все на общую атмосферу расслабленности и свободы, то ли… Вот шерхх! Мирания прищурилась и смело посмотрела в глаза графа, на дне которых сверкали огоньки.

– Не хочу сейчас ни об интригах, ни о моих недругах!.. – решительно ответила она. – Я пришла сюда веселиться и отдыхать, милорд!

– Вы правы, леди, конечно же, прошу простить, профессиональная привычка, – тут же повинился Леор. – С удовольствием составлю вам компанию в веселье!

«Даже не спросил, а хочу ли я этой компании», – мелькнула у Миры возмущенно-восхищенная мысль. Пожалуй, что-то было в таком нахальном, слегка развязном поведении Леора, будоражило кровь и заставляло подыгрывать ему. Даже если это было опасно. Ладонь графа под плащом вдруг словно невзначай погладила Миру по спине, снова вызвав дрожь, и девушка вздрогнула.

– Я имела в виду только танцы, милорд, – все же предупредила она, покосившись на Леора. – Ничего более!

– О, конечно, только танцы, – покладисто согласился он, не сводя с нее глаз. – Конечно, моя прелестная леди. Все же штаны и рубашка смотрятся на вас весьма… соблазнительно, – понизив голос, добавил Леор.

Мирания выдохнула, изнутри опалила вспышка раздражения и волнения одновременно. Ох, шерхховы потроха, как же неудачно она с Эльме поссорилась! Все-таки долгое воздержание сказывается не лучшим образом – тело чутко реагирует уже на любые прикосновения! Очень вовремя музыка закончилась, и Мира выскользнула из рук Леора, испытывая настойчивое желание перевести дух и промочить пересохшее горло.

– Пожалуй, я бы выпила чего-нибудь прохладного, – сказала Мирания, покосившись на Леора. – Не алкогольного, если тут такое есть.

– Не боитесь? – хмыкнул граф, снова блеснув глазами.

Пальцы девушки коснулись подаренного Эльме перстня.

– Нет, не боюсь, – спокойно ответила она.

– Хорошо, я