– Предлагаю прогуляться пешком, тут не больше получаса, – предложил Леор, когда Мира поравнялась с ним в просторном холле.

– Ничего не имею против, – кивнула она и после некоторого раздумья все же взяла его под руку.

На узких улочках легко затеряться, да и вообще во избежание всяких неприятных случайностей. За последние дни Мира уже поняла, что лучше перестраховаться, чем потом вляпаться в проблемы. Пока они шли, Леор рассказал ей историю Академии, потом плавно перешел на свою собственную учебу и всякие курьезные случаи, и она сама не заметила, как начала улыбаться. В душе поселилась легкость, общаться с графом оказалось приятно и тоже легко. Мира припомнила Академию Последних, однако благоразумно не стала делиться подробностями последних событий. Портить настроение ненужными воспоминаниями она себе не хотела. Хватит ссоры с женихом.

Академия находилась почти у подножия холма и занимала целый квартал, огороженный стеной и магией. Главное здание представляло собой причудливое строение из множества флигелей, корпусов и пристроек, соединенных галереями. Отдельно стояли общежития для студентов, трехуровневая стеклянная оранжерея, так называемый зверинец, где держались магические создания для изучения. Площадка для тренировок тоже виднелась в отдалении, и ее окружали дополнительные слои защиты. Ворота были распахнуты, приглашая любого желающего, и Мира, шагая по дорожке рядом с Леором, поймала себя на том, что немножко волнуется.

– Здесь несколько факультетов, все смешанные, хотя это правило появилось сравнительно недавно, чуть меньше сотни лет назад, – продолжил рассказывать граф. – Боевой, разумеется, стихийный, бытовой, целительский, отдельно учатся и ведьмы, хотя их мало. Подозреваю, тебе больше интересен первый? – усмехнулся Леор и покосился на Миранию.

Как-то незаметно они перешли на ты, и это ей нравилось. Привычнее, что ли.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Мира, а у самой в груди сжалось от неясного предвкушения.

– Ну, тогда пойдем глянем, чем сейчас боевики заняты, – усмехнулся граф.

По расписанию у выпускного курса как раз проходили практические занятия на площадке, четвертый сидел на лекции, а третий потел в спортивном зале на физподготовке.

– Полагаю, практика? – Леор выгнул бровь, покосившись на прикусившую губу Миранию, не отрывавшую взгляда от расписания.

– Да, – коротко выдохнула она.

Граф едва слышно хмыкнул, аккуратно подхватил Миру под локоть и повел к площадке. Для удобства остальных ее еще и окружал звуконепроницаемый барьер. Леор остановился у обычной деревянной двери, на которой зловещим багровым цветом горели замысловатые узоры защиты. Прежде чем успела осознать, что делает, Мира протянула руку и уверенно коснулась в нескольких точках, легко разгадав узловые, отключавшие магию. Узор вспыхнул и погас, а Леор рядом удивленно присвистнул.

– Ты и правда здорово знаешь магию, – вполголоса произнес он и потянул дверь на себя. – Между прочим, эту защиту накладывал сам декан боевого факультета, – добавил граф, пропуская Миру вперед.

Она ощутила тепло на щеках и не сдержала довольной улыбки.

– У меня были отличные учителя, – небрежно ответила Мирания, шагнув в прохладный полутемный коридор.

Тут уже доносился шум с арены: выкрики, шипение, хлопки и звон. Тренировка была в самом разгаре, и Мира машинально начала было искать рукоятку меча, а подушечки пальцев закололо от всколыхнувшейся силы. Она просилась на волю… Сделав несколько поворотов, они поднялись по короткой лестнице и вышли к трибунам, сейчас пустым.

– Здесь проводятся ежегодные соревнования между выпускниками, – пояснил Леор, когда они устроились на сиденьях. – Это целый праздник, присутствуют их величества. Король и сам когда-то окончил стихийный факультет. Победители получают памятные знаки, денежные призы и освобождение от сессии.

– Ага, – рассеянно отозвалась Мира, прикипев взглядом к происходящему на арене, где группа боевиков человек в пятнадцать отрабатывала магические атаки и щиты. – Да кто ж так отражает, а! – с досадой буркнула девушка, аж привстав, когда щит одного из студентов вспыхнул и рассыпался искрами под хитрым ударом темноволосой девушки. – Ну прямой же удар, конечно, щит не выдержит!

И тут же раздался голос преподавателя, усиленный магией:

– Алан, минус балл, двоечник несчастный! Чем на лекции слушал?! По выпуклой поверхности атака лишь скользнет и уйдет в сторону, а ты сохранишь щит и не схлопочешь откат! – Студент уже согнулся, поморщившись. – Впитать силу удара не всегда хороший выход, особенно если противник сильнее! Сегодня отработка после пар! – жестко добавил профессор. – Будешь лично мне сдавать теорию по построению щитов! Так, поменялись!

Мира даже не заметила, как пролетело занятие, настолько увлеклась наблюдением. Что-то она уже и так знала, что-то казалось ей слишком простым, а вот кое-какие приемы, которые в конце занятия показывал профессор, она с удовольствием отработала бы. Когда измочаленные и тяжело дышащие студенты потянулись к выходу, преподаватель неожиданно поднял голову и посмотрел на зрителей.

– Думаю, с нами хотят пообщаться, – невозмутимо произнес Леор и поднялся, протянув Мирании ладонь. – Пойдем?

Пока они спускались, Мира волновалась и нервничала все сильнее: ей безумно хотелось напроситься хотя бы изредка посещать занятия, но, с другой стороны, вспомнился сегодняшний разговор с Эльме… Вдруг и это ему тоже не понравится?! «Да какого шерхха?! – разозлилась Мира на собственную нерешительность. – Когда это тебе разрешение требовалось? Если уж и это разозлит герцога, тогда у вас точно ничего не получится». Нервозность как по мановению руки исчезла, Мирания расправила плечи и вздернула подбородок. Она сама себе хозяйка, а посещение занятий в Академии – не такое уж вопиющее нарушение приличий. Уж не больше, чем тренировки с гвардейцами и графом.

– Граф, – профессор чуть склонил голову, скользнув взглядом по Мире. – Чем обязан чести видеть вас здесь?

– Господин Ульмер, это леди Мирания, невеста герцога де Лерана, – представил ее Леор. – Леди училась на боевого мага в Академии Последних и выразила желание познакомиться с нашей, – добавил граф.

Взгляд профессора Ульмера стал заинтересованным, в нем мелькнуло уважение.

– Миледи, – поклонился он, – рад видеть вас в нашей Академии. Огонь, если не ошибаюсь?

– Да, – она с улыбкой кивнула и сразу, пока не передумала, продолжила: – Господин Ульмер, я бы хотела, если можно, иногда посещать ваши занятия. Я не успела окончить последний курс, – зачем-то добавила Мирания.

– О, сочту за честь, миледи, – улыбнулся боевик. – Думаю, вы тоже сможете удивить и меня, и моих студентов. Я слышал об этой Академии и об уровне преподавания там.

– Благодарю!..

Мира чуть не заорала от облегчения и счастья.

Боги, она снова сможет учиться! Пусть и в урезанном варианте…

– Всегда рад видеть вас, – снова поклонился господин Ульмер. – А теперь прошу простить, у меня еще одна пара у первокурсников.

– Конечно-конечно…

Мирания посторонилась, пропуская профессора, и они с Леором пошли за ним к выходу с площадки.

– Кстати, здесь еще неплохая библиотека, –