Однако почему-то эта мысль вызвала только мимолетное сожаление…

Глава 7

Из гостиной донесся едва слышный звук закрывшейся двери, и Мира облегченно выдохнула. Поесть все же стоило, несмотря на ссору, потому что… потому что дальше она собиралась отправляться на занятие с графом. И катятся все к шерххам в зад! Зажмурившись, Мирания еще раз повторила ругательство, смакуя на языке, потом рывком встала и вернулась в гостиную. Перед тренировкой тем более стоило подкрепиться, хотя бы немного. Закончив с завтраком, Мирания на мгновение задумалась: они же договаривались с графом на встречу после обеда… Хмыкнув, она дернула шнурок колокольчика, и через несколько мгновений на пороге появилась горничная.

– Позови леди Вейру, – приказала Мира.

Фрейлина явилась быстро, блестя любопытными глазами и вопросительно глядя на госпожу.

– Сходи к графу Юсскому и передай, что наша договоренность переносится на утро, – распорядилась Мирания. – Он поймет.

И плевать на слухи. Вейра вряд ли будет болтать, и потом, лучшая оборона – это не таиться и не пробираться на встречу с Леором дальними коридорами. Иначе точно припишут им любовную связь, и потом не отмоешься. Брови фрейлины поползли вверх, однако лишних вопросов она задавать не стала. Присела в реверансе и учтиво ответила:

– Хорошо, миледи, сделаю.

Как только Вейра вышла, Мира отправилась переодеваться, мимолетно подумав, что надо бы обзавестись хорошим клинком, а не бегать в оружейную, раз уж она решила возмутить местное общество своими привычками. Пока меняла платье на штаны и рубашку с безрукавкой, не удержалась от веселой ухмылки: да, пусть лучше по дворцу ходят слухи об эксцентричности невесты герцога, может, хоть меньше лезть станут. Поймут, что она не изнеженная дурочка, не умеющая постоять за себя. Она боевой маг, и точка!

Собрав волосы в высокий хвост, Мира окинула себя в зеркало внимательным взглядом и удовлетворенно кивнула. Отлично. После чего покинула апартаменты и решительно направилась в сторону выхода из дворца. Даже если граф будет занят, потренируется с кем-нибудь из гвардейцев, без магии. Она спокойно дошла до оружейной, не обращая внимания на косые взгляды придворных и про себя усмехаясь. И это ощущение собственной свободы хмелем ударило в голову, сделав тело легким-легким. К шерххам все эти реверансы и ужимки!..

Однако едва Мира зашла в просторный зал, как сразу увидела, что не одна здесь.

– У вас такое воинственное и решительное лицо, леди, что я всерьез опасаюсь за собственную шкуру, – раздался веселый голос графа, и он подошел к ней, протягивая знакомый клинок. – Вы решили, что хватит с вас игр в истинную леди? – Леор вздернул светлую бровь и ухмыльнулся.

– Собственную сущность не скроешь, – невозмутимо ответила она, легко крутанув клинок в руке. – Не волнуйтесь, я постараюсь аккуратнее с вашей шкурой, – в тон ему добавила Мира и отзеркалила его ухмылку.

В крови бурлил азарт, ни следа от недавней апатии и тоски. Нет, не готова она променять это пьянящее ощущение на скучные посиделки и сплетни. Ни за что!.. Кто бы что ей ни говорил. Леор изобразил шутовской поклон и тихо рассмеялся.

– О, теперь я совершенно спокоен, леди! – Он выпрямился и неожиданно добавил: – Знаете, вам гораздо больше идут эти сияющие глаза и улыбка, чем чопорное выражение лица и реверансы.

Мирания вздрогнула и тоже неожиданно для себя на мгновение смутилась. Потом тряхнула головой и шутливо отозвалась:

– Думаете, задобрите меня комплиментами, граф? Не надейтесь, поблажек не ждите!

– Это не комплимент, что вы, леди, это правда! Леор прижал ладонь к груди, широко раскрыв глаза.

Мира не выдержала, рассмеялась и поспешила к выходу из оружейной. Она упивалась этой легкостью, шутливой пикировкой с графом вместо витиеватых бесед. А впереди тренировка! Пусть и без той, прежней отдачи, но все равно меч в руках и песня магии в крови! Они вышли в парк и добрались до тренировочной площадки, где уже столпились свободные от дежурств гвардейцы, тихо переговариваясь. Мирания хмыкнула про себя, но ничего не сказала. Граф встал напротив нее и поднял клинок.

– Приступим, леди?

И снова азарт схватки, точные движения, выпады, атаки и блоки. Меч танцевал в руках, магия послушно текла по пальцам, Мира полностью погрузилась в поединок, но все же краем глаза успевала отслеживать происходящее вокруг. И заметить знакомую фигуру, стоявшую чуть поодаль, полускрытую подстриженной изгородью… Эльме пришел посмотреть на ее тренировку. По непроницаемому лицу невозможно было сказать ничего, и Мира сосредоточилась на поединке, выкинув из головы жениха. Пусть смотрит, ей не жалко. А когда она снова бросила быстрый взгляд, там было уже пусто. Может, герцог хотя бы сейчас поймет, что ей нужны эти тренировки?

Время пролетело незаметно, а когда они с графом закончили, один из гвардейцев вдруг решительно выступил вперед.

– Прошу прощения, леди, я бы хотел взять у вас пару уроков, если вы не против. И если не заняты, конечно, – немного поспешно добавил он.

Мира посмотрела на рослого парня и про себя усмехнулась: принцесса крови, невеста герцога, учит дворцовую стражу сражаться. Какой пассаж! Она с невозмутимым видом подошла к бочке с водой, шумно умылась, отфыркиваясь, потом выпрямилась, кивнула и спокойно ответила:

– Конечно, не против. У меня никаких планов на ближайшие часы.

Граф неторопливо приблизился, вложив меч в ножны, и вдруг произнес небрежным тоном:

– Леди Мирания, как вы посмотрите на то, если я приглашу вас после обеда прогуляться по городу? У нас тоже есть Академия, может, не настолько знаменитая, как ваша, но и там многому можно поучиться.

А у Миры перехватило дыхание от его слов. Академия! Вот чем можно заняться, а не слоняться по дворцу, мозоля глаза всем недовольным ее появлением и рискуя нарваться на очередные неприятности!

– Положительно посмотрю, – не раздумывая, согласилась она и широко улыбнулась.

– Тогда как закончите с моими ребятами, отправьте ко мне с весточкой. – Граф с откровенным сожалением вздохнул и развел руками: – Увы, не могу составить вам компанию, дела ждут.

– Договорились.

Мирания чувствовала себя счастливой, пожалуй, впервые со дня появления во дворце.

Покидая площадку, Леор довольно усмехнулся: неизвестный очень вовремя подкинул ему это предложение с прогулкой до Академии. Пальцы покрутили в кармане смятый клочок бумаги с запиской, а перед глазами всплыли строчки: «Леди Мирания наверняка обрадуется, если вы пригласите ее на прогулку до Академии. Доброжелатель». Выяснить, кто подкинул ее, не получилось, как Леор ни старался, но главное, что опасности от записки не исходило и совет вышел дельный. А граф не привык разбрасываться такими шансами.

Пограничная