– Чем обязан, леди? – коротко спросил он, соединив перед собой пальцы в замок.

– У меня к вам разговор, милорд… – она непринужденно улыбнулась, подошла к столу и грациозно опустилась на стул, поставив локоть на стол и опершись подбородком на ладонь. – Насчет леди Мирании… – легкая улыбка стала шире. – И причины, по которой вы вчера поздно вечером провожали ее до покоев. Ведь его светлость не знает, что вы проявляете такой повышенный интерес к его невесте? – обронила Сольвин, подняв бровь.

Граф замер, его глаза сузились, и в них мелькнул опасный огонек. Потом он вдруг расслабился, откинулся на спинку кресла и усмехнулся в ответ.

– Что ж, леди, поговорим, – вкрадчиво произнес Леор.

Герцог де Леран с хмурым видом смотрел на сидевшую перед ним молодую леди, Кассильду Миртенс, дочь советника по внешней политике. В атласном платье красивого сине-зеленого цвета, украшенном вышивкой, с довольно скромным вырезом, обрамленным кружевами и едва демонстрировавшим ложбинку. Черные локоны уложены в замысловатую прическу, украшенную жемчужными шпильками. На свежем личике – нежный румянец. Изящные руки скромно сложены на коленях, взгляд опущен. Само смирение и невинность. Только Эльме слишком долго жил при дворе, чтобы верить и в то и в другое. Смиренные и невинные тут не выживают.

– Я вас слушаю, леди, – ровно произнес он.

– Видите ли, я на днях прогуливалась по парку и совершенно случайно увидела вашу невесту. – Длинные ресницы взлетели, грудь взволнованно приподнялась от дыхания, а темные глаза блеснули. – Она… она была на площадке, где тренируются гвардейцы… – на личике Кассильды отразилось осуждение. Леди прижала ладонь к груди, будто до глубины души была возмущена подобным поведением. – И… тренировалась с мечом! С ней был граф Юсский, – Кассильда прикусила губу и опустила взгляд. – Они выглядели… такими довольными!.. – девушка осуждающе покачала головой. – Я посчитала нужным довести до вашего сведения, ваша светлость. Не подобает леди Мирании так вести себя. Прощу прощения за дерзость, – добавила Кассильда, стрельнув в него глазами из-под ресниц и снова приняв смиренный вид.

Эльме медленно кивнул, не сводя с нее прищуренных глаз. Барышня не врала: на кабинете стояли специальные чары, не позволяющие посетителям лукавить. Очень удобно.

– Что ж, благодарю, леди, – прежним ровным тоном ответил герцог. – Всего хорошего.

Он ожидал, что Кассильда как-нибудь ненавязчиво напросится на новую встречу, но… она поднялась, изобразила безупречный реверанс и удалилась, шурша атласными юбками. Эльме же, поджав губы и усмирив глухое раздражение, потянулся к большому колокольчику и резко позвонил.

– Передай графу, я желаю его видеть как можно быстрее, – отрывисто приказал Эльме своему секретарю.

– Да, ваша светлость, – с поклоном произнес тот и исчез за дверью.

Сначала он узнает, какого рожна Леор потащил его невесту на тренировку, а потом уже серьезно поговорит с Миранией. Ей стоит пересмотреть свои привычки и для ее же блага оставить в прошлом прежнюю жизнь. А чтобы она меньше вспоминала, надо ее отвлечь. Эльме потянулся к сегодняшней газете, открыл на колонке светских мероприятий, пробежал взглядом и удовлетворенно кивнул. Ага, закрытая премьера нового балета, то, что нужно. Приглашены лишь с десяток особо важных персон, в том числе и он, герцог де Леран. Придвинув поднос с карточками, которые секретарь аккуратно разложил по стопкам, Эльме быстро нашел нужную и отложил. Прекрасно, и сам отвлечется, и Миранию развлечет, и они снова окажутся наедине. Относительно, конечно, но ведь всегда можно опустить тяжелые бархатные портьеры в ложе, скрываясь от любопытных взглядов остальных гостей.

Губы Эльме тронула едва уловимая улыбка, он откинулся на спинку кресла, чуть расслабив плечи. Раздражение отступило. В конце концов, если Мира сама попросила, Леор не смог бы отказать принцессе крови. Осталось только убедить друга в следующий раз мягко отказать леди, ссылаясь на личный приказ герцога. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Дверь без стука распахнулась, и в кабинет широким шагом вошел граф Юсский.

– Звали, ваша светлость? – непринужденно осведомился он, устроившись на стуле и небрежно закинув ногу на ногу.

– Звал, Леор… – Эльме склонил голову к плечу, рассматривая гостя. – Тебя с леди Миранией видели на тренировочной площадке. Это правда? – прямо спросил он.

Граф, ничуть не смутившись и не растерявшись, пожал плечами.

– Леди боевой маг, почему бы нет? – невозмутимо ответил он.

Эльме нахмурился.

– Я считал, что ты понимаешь, какие поступки благоразумные, а какие нет, – негромко проговорил он. – Моей невесте не подобает размахивать мечом среди гвардейцев, даже если она это умеет!

Леор выпрямился, вся небрежность пропала из его позы, и он посмотрел в глаза другу.

– Ты собираешься посадить ее в золотую клетку, Эльме? – так же негромко отозвался граф. – За вышивку и сплетни? И считаешь, она так просто смирится? Или отправить заниматься благотворительностью, чинно обсуждая с такими же лицемерными леди, какому сиротскому приюту выделить деньги, чтобы их считали сострадательными и благородными? Ты правда искренне уверен, что леди Мирания покорно примет такую участь?

Герцог прищурился и поджал губы. Друг правильно говорил, но… Шерхховы потроха! Он не позволит Мире выставлять себя и заодно его на посмешище!

– Ты предложил ей? – очень тихо спросил он, а в груди снова заворочалось глухое раздражение.

– А она не отказалась, – хмыкнул граф, оставаясь возмутительно спокойным, и даже самодовольно усмехнулся. – Кто я такой, чтобы возражать принцессе крови?

– Даже если я прикажу отказать ей в следующий раз? – Эльме выгнул бровь, пристально наблюдая за собеседником.

Леор ответил не сразу, помолчал, продолжая усмехаться.

– Хорошенько подумай, Эльме, прежде чем и правда сделать это, – наконец медленно произнес он. – Стоят ли твои принципы того, чтобы из-за них испортить отношения с будущей женой. Это все? – уточнил граф и поднялся. – А то у меня дел всяких полно, знаешь ли…

– Если она снова попросит о тренировке, я хочу присутствовать, – оборвал его Эльме категорично.

Леор ухмыльнулся, развел руками и изобразил шутовской поклон.

– Да ради богов, твоя светлость, – весело отозвался он и иронично добавил: – Но не советую вставать с леди в пару. Она действительно боевой маг высокого класса, в Академии Последних обучают на совесть. Всего хорошего, мой герцог.

И Леор покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Эльме, скрипнув зубами, заставил себя разжать кулаки и медленно выдохнуть, усмиряя эмоции. Похоже, Леор слегка зарвался и… проявляет слишком пристальный интерес к Мирании. И ведь нашел ее слабую сторону! Герцог взял приглашение, повертел в пальцах и решительно встал. Надо поговорить с леди, спокойно и без истерик. Она девушка умная, наверняка согласится с его доводами, а в качестве тренировок, если уж ей так хочется выпускать магию, можно