– Меня позвала какая-то дама, представилась фрейлиной королевы, сказала, что ее величество хочет меня видеть, – так же хмуро ответила Мирания и тут же с вызовом добавила, защищаясь: – И не надо так смотреть на меня! Откуда я знаю всех служанок Цинтии?! Я во дворце всего пару дней!

Граф прикрыл глаза, устало вздохнул и снова посмотрел на нее.

– Теперь-то будете осторожнее? – буркнул он. – У вас тут полно недоброжелательниц, леди, и далеко не все они невинные овечки, способные только облить вином на приеме. Пойдемте, я провожу вас.

Они молча вышли из помещения и некоторое время шли по безликим коридорам.

– Вы расскажете Эльме? – чуть погодя спросила Мирания.

Граф ответил не сразу, покосившись на спутницу с непроницаемым видом.

– Вы этого хотите? – уточнил Леор. – Вообще-то по долгу службы я обязан известить герцога об этом происшествии.

Мира с досадой поджала губы. Тогда ни о какой свободе и речи быть не может, и, скорее всего, о прогулках по городу тоже можно будет забыть…

– Но если вы пообещаете мне не делать больше глупостей, пожалуй, я сам разберусь, – небрежно добавил граф, остановившись и повернувшись к ней. – И если согласитесь на мою личную метку, – твердо закончил он.

Мира, чуть прищурившись, окинула его взглядом и скрестила руки на груди.

– В каком смысле не делать глупостей? – негромко поинтересовалась она.

– Хотя бы не ходить с незнакомыми леди, представляющимися посланницами королевы, – буркнул граф и поморщился.

– И как я определю это, позвольте спросить? – Мира насмешливо выгнула бровь. – Настоящая это фрейлина или нет?

Леор прикрыл глаза и длинно выдохнул, потер лоб.

– Дамы из свиты ее величества отмечены королевским знаком, – устало пояснил граф. – Подвеска из аметиста на ленте в виде банта, это артефакт, его невозможно подделать и снять тоже. Королева утром лично проверяет наличие, потому что через него она связывается с фрейлинами, если они ей нужны.

Мирания поджала губы и скупо кивнула.

– Могли предупредить и раньше… – не удержалась она от язвительного замечания.

– Простите, моя вина, – неожиданно согласился Леор и наклонил голову. – Не подумал, что вас могут попытаться обмануть.

Они продолжили путь и какое-то время молчали, а потом граф заговорил снова.

– В качестве извинения готов предложить еще одну тренировку, – усмехнулся он, покосившись на Миранию, и в его взгляде блеснули лукавые огоньки.

Она чуть не споткнулась от неожиданности, но вовремя сумела взять себя в руки, шагая вперед и глядя прямо перед собой. Надо было отказаться. Это ведь благоразумно, не давать поводов для возможных сплетен, вести себя как и подобает благородной даме…

«Но я – боевой маг, а не раскрашенная придворная кукла!» – мелькнула у Миры отчаянная мысль.

Руки аж закололо от желания снова ощутить шершавую рукоять меча в ладонях…

– Скажем, завтра после обеда? – продолжал соблазнять граф Юсский, и Мирания устала бороться с собой.

Ей нужны были эти тренировки, безусловно. Выпустить пар, дать волю магии, да в конце концов поддерживать себя в нужной форме – и катится придворный этикет ко всем шеггам! Она принцесса, да, но так уж вышло, что не настолько правильная, как кому-то хочется думать.

– Хорошо, – кивнула Мира. – Завтра после обеда.

К ее облегчению, они уже дошли до покоев, и граф остановился, поймав ладонь Мирании.

– Не бродите больше по вечерам одна по дворцу, – неожиданно мягко попросил он и погладил ее запястье, отчего по коже внезапно рассыпались мурашки. – Спокойной ночи, миледи, и до завтра.

Коротко поклонившись, Леор развернулся и скрылся в конце коридора. Мира же, зайдя к себе, прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула, прикрыв глаза.

– Дурдом, а не дворец!.. – пробормотала она, в который раз с тоской вспомнив Академию Последних.

По крайней мере, там никто не пытался воткнуть нож в спину, а соперничество было честным и исключительно в учебе. Смачно зевнув и потянувшись, Мира отправилась в спальню, на ходу стаскивая пришедшее в негодность после схватки платье. Ополоснувшись и проверив защитный контур на апартаментах, она забралась в кровать и моментально уснула, утомленная насыщенным вечером.

Леди Сольвин по утрам к чаю любила дворцовые сплетни. Кто-то предпочитал пирожные, кто-то кашу без излишеств, заботясь о фигуре. А фаворитка герцога – сплетни. И слуги – самый верный их источник, потому что большинство привыкло их просто не замечать. Сольвин отпила глоток чая, отломила кусочек хрустящего поджаренного хлеба и обмакнула его в персиковый джем.

– Ну, чем дворец дышит? – поинтересовалась она у своей личной горничной.

– Вчера его светлость герцог пригласил леди Миранию на ужин, но милорд граф изволил испортить свидание, – послушно доложила горничная гуляющую среди прислуги главную сплетню.

Сольвин приподняла бровь, уголок ее губ дрогнул в намеке на улыбку.

– И что его светлость? – небрежно уточнила она.

– Был весьма зол на своего друга, – последовал ответ.

– Хорошо… Еще что-нибудь интересное? – Сольвин снова отпила чая и отправила в рот кусочек твердого сыра, обмакнув его в светлый, тягучий цветочный мед.

– Вчера же поздно вечером стражник в королевском крыле видел, как граф провожал леди Миранию до дверей ее покоев, – выдала горничная следующую новость. – Об этом не говорят, просто за завтраком мне на ушко шепнула одна приятельница, у нее как раз роман с этим дворцовым стражником, – пояснила служанка, прекрасно зная, как ее хозяйка любит знать все мелочи и детали.

– Хм… Граф Юсский провожал невесту герцога? – протянула Сольвин и прищурилась. Взгляд ее стал рассеянным. – Уверена, его светлость ничего об этом не знает, – пробормотала она, и в глубине глаз мелькнул азартный огонек. – Хорошо, ты молодец, – одобрительно кивнула леди служанке.

– Благодарю, миледи, – присела та в коротком реверансе.

Сольвин умела ценить верных людей, и потому знала: горничная болтать не будет. В первую очередь потому, что в конце каждого месяца за полезные сведения девушка получала премию к жалованью, и лишаться ее из-за болтливого языка очень не хотелось. Закончив с завтраком, Сольвин вышла из своих покоев и решительно направилась к кабинету начальника службы безопасности. Следовало поговорить с милейшим Леором по душам, и если их планы совпадают… По губам фаворитки скользнула предвкушающая улыбка: тогда все складывается самым лучшим образом.

Ей повезло: граф Юсский находился на своем месте, а не отсутствовал, инспектируя или проверяя что-нибудь.

– Милорд один? – уточнила Сольвин у секретаря.

– Да, я доложу о вас, – поднялся он и скрылся за дверью.

Спустя несколько мгновений он вернулся и с поклоном произнес:

– Миледи, граф ждет вас.

Сольвин шагнула в кабинет и наткнулась на