бесшумно открылась дверь, выпуская их прямо в парк. Одну из боковых дорожек окружали пышные кусты жасмина, скрывая появление парочки, и, едва они вышли, проем тут же пропал, скрытый магией.

– А вот теперь можно и прогуляться.

Эльме положил ладонь Миры на свой локоть, и они неторопливо направились в глубь парка.

Прогулка вышла чудесной. Герцог рассказывал о своем детстве здесь, как они вместе с Леором проказничали, пользуясь тем, что никто из них наследником не был и слишком пристально за мальчишками не следили. Потом разговор плавно свернул на учебу, и Мира с удивлением и радостью узнала, что здесь тоже есть своя Академия. Можно же будет как-нибудь и туда зайти, посмотреть, что это за заведение… Вдруг получится хотя бы вольным слушателем ее посещать? Это было бы здорово…

Она не заметила, как ноги привели их к симпатичной беседке, увитой дикой розой. Рядом с ней весело журчал искусственный каскад, давая прохладу. Солнце припекало основательно. Эльме остановился и повернулся к ней, и сердце Миры непроизвольно замерло от смутного предвкушения.

– Здесь нас точно никто не найдет, – удовлетворенно произнес он, и Мирания заметила, что смотрит герцог куда-то ниже ее глаз.

Бесконечно долгие, тягучие мгновения ничего не происходило, а потом Эльме медленно наклонился, словно давая ей время передумать, остановить его. Но Мира не стала. Ей и самой было интересно, как он целуется, и вообще… Она истосковалась по мужским объятиям, и тело с радостью потянулось навстречу. Мира позволила обнять себя, привлечь ближе и сама подняла голову, невольно приоткрыв рот и прикрыв глаза. Мягкие теплые губы уверенно накрыли ее, язык погладил, словно прося разрешения, а потом скользнул внутрь. Ох… Мира не ожидала, что ей так понравится!.. Эльме определенно знал толк в поцелуях. А может, это она настолько соскучилась по таким эмоциям, что с готовностью ответила, чувствуя, как по телу прокатилась горячая волна. Мирания не отследила, в какой момент прильнула к герцогу, запустив пальцы в его волосы. Время словно остановилось, и реальность сузилась до этого поцелуя… Она не знала, сколько они вот так простояли, целуясь жадно, страстно, и, пожалуй, если бы не обещанная поездка с королевой в лечебницу… Тело хотело продолжения, об этом говорили знакомый жар внизу живота и мягкая истома, охватившая каждую клеточку. И хорошо, что Эльме отстранился первый, хоть и с большой неохотой.

– Я рад, что наши желания совпадают, Мира, – слегка охрипшим голосом произнес он, и его большой палец медленно погладил ее нижнюю губу, которую все еще покалывало от их сумасшедшего поцелуя. – Тебе пора возвращаться, ее величество не любит ждать. До вечера?..

Эльме вопросительно взглянул на Миру.

Она прекрасно поняла, что крылось за последней фразой. Ну, да, она не невинная барышня, чтобы тратить время на ухаживания, и вообще они официально жених и невеста. Физически их тянет друг к другу, и целоваться тоже нравится… так почему бы и нет? Мира улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, – коротко ответила она, надеясь, что вечером ничто не расстроит их планы.

Почему-то казалось, что если планы нарушатся, то потом им еще долго не представится возможности… Конечно, торопиться им некуда, но и строить из себя ханжей тоже не дело. Они оба достаточно опытные люди для всех этих взрослых игр.

– Спасибо, – Эльме снова поднес к губам пальцы Миры, бережно поцеловав каждый.

До дворца добрались без приключений, и герцог проводил ее до покоев, где они снова целовались, наплевав на все приличия. Им можно, и пусть все наблюдатели катятся к шерххам в зад! На встречу с королевой Мира шла в том же платье, решив не переодеваться. В конце концов, никто, кроме герцога, ее в нем не видел. Да и удобное оно. С губ девушки не сходила мечтательная улыбка, и мысли все были совсем не о лечебнице…

Полтора часа с королевой и ее фрейлинами в городе прошли спокойно. Слава богам, среди них не было недоброжелательниц Миры. Видимо, Цинтия заранее побеспокоилась о том, чтобы прогулку им никто не испортил. Лечебница произвела на Миру благоприятное впечатление: чистые просторные палаты, у больных имелось все необходимое, целители все с дипломом Академии. Проведя инспекцию и по пути зайдя еще в приют для сирот, довольная Цинтия вернулась во дворец, а Мира поспешила к себе, переодеться.

Какое же наслаждение надеть любимые штаны, рубашку и безрукавку! Как приятно ощущать на ногах мягкие замшевые сапожки, а не туфли на каблуке! Пусть даже небольшом и устойчивом… Только меча на боку не хватало, но с этим придется смириться. В любом случае в оружейной должно найтись что-то приличное. И Мира, спокойно покинув свои покои, отправилась туда, к оружейной, – дорогу она запомнила с первого раза. Конечно же, попадавшиеся придворные косились на нее, кто-то наверняка узнал, но… ей было плевать, не такое уж редкое зрелище женщина в штанах. В городе она точно видела таких довольно много. Что же до дворца, какая разница, что там эти расфуфыренные леди думают о ней!

У дверей оружейной уже ждал граф Юсский, одетый точно так же, как Мирания. Увидев ее, он окинул девушку взглядом и довольно кивнул.

– Вам идут штаны, – обронил он и сделал приглашающий жест к двери: – Прошу, леди, выбирайте клинок.

Она с полчаса дотошно перебирала представленные мечи, пока наконец не остановилась на легком и удобном полуторнике, чем-то напоминавшем ее родной меч, оставшийся в Академии… Застегнув ножны, Мира повернулась к Леору.

– Я готова, – коротко произнесла она, чувствуя, как азарт от предвкушения боя играет в крови.

– Отлично, – невозмутимо отозвался граф и направился куда-то в глубь оружейной. – Здесь есть выход прямо на площадку, чтобы не пугать придворных вашим воинственным видом, леди, – со смешком добавил он.

– Логично, – пробормотала Мира, соглашаясь.

Через несколько минут они оказались на тренировочной площадке, где в этот момент находились всего несколько гвардейцев.

– Господа, леди Мирания любезно согласилась составить мне пару на тренировке, – объявил граф с легким поклоном. – Она обучалась в Академии Последних на боевого мага, так что поединок обещает быть крайне интересным.

Его глаза азартно блеснули.

Мира с невозмутимым видом приготовила меч, шагнула вперед и тряхнула кистью свободной руки, с которой слетели несколько огненных искорок.

– Меч и магия или только меч? – уточнила она, спокойно глядя на графа.

Его брови поднялись в удивлении, на лице отразился интерес.

– Хм, давайте начнем с меча, а там посмотрим, – определился он. – Можем и с магией попробовать.

Мирания хищно улыбнулась и встала в стойку, чувствуя, как знакомо и привычно напрягается тело, вспоминая навыки. Мастер Даррейт был