и его величества и где герцог принимал просителей, советников и вообще занимался делами. И вот этот, в личных покоях, куда допускались немногие. Здесь Эльме работал, когда ему требовалась тишина, изучал особо ценные и секретные бумаги и проводил встречи, когда не хотел, чтобы о его посетителях знали посторонние. Как сейчас.

Около массивного стола из темного дерева легкомысленно валялась женская туфелька на низком каблучке, с кокетливым бантиком, в приоткрытое окно залетал легкий ветерок, колыхавший воздушный тюль. Оно выходило в один из бесчисленных внутренних двориков, и с той стороны уж точно никто не мог увидеть, чем тут занимается хозяин. А герцог между тем занимался совсем не государственными делами…

Кроме стола здесь еще имелся уютный и широкий диван в углу, ближе к камину, обитый коричневым бархатом, и вот на этом диване и расположился Эльме. Камзол небрежно лежал на ковре с геометрическим рисунком, рубашка герцога была расстегнута, края распахнуты, оставляя грудь обнаженной. По ней медленно скользили тонкие женские пальцы с аккуратным маникюром, и, судя по ленивой улыбке на лице Эльме, ему это очень даже нравилось. Его глаза медленно блуждали по лицу женщины, ее шее, упругим холмикам с провокационно торчавшими горошинами темно-розовых сосков. Лиф платья был спущен до самого пояса, корсет наполовину расстегнут, открывая все прелести любовницы жадному взгляду Эльме.

– Мне сказали, вчера ты гуляла с моей невестой, Соль, – негромко произнес он, удерживая леди за талию одной рукой, ладонь другой легла на обнаженное полушарие, мягко помассировав. – Что ты задумала, дорогая моя?

Глава 5

– Ничего, дорогой, – томно проворковала леди Сольвин, опустив ресницы и лукаво улыбнувшись. Она плавно качнулась вперед, слегка выгнувшись и подставляясь под ленивую ласку любовника. – Я просто показала леди Мирании город, и мы немного поболтали о своем, о женском.

Глаза Эльме сузились, пальцы довольно сильно сжали напряженный сосок, отчего леди Сольвин тихо вскрикнула, и ее ногти царапнули кожу герцога.

– Если узнаю, что ты настраивала Миру против меня или тем паче решила убрать ее с дороги, Соль, я от тебя мокрого места не оставлю, – ласково произнес герцог, однако в его взгляде мелькнул опасный огонек.

Леди лишь улыбнулась шире и наклонилась к его лицу, провокационно поерзав и заставив мужчину судорожно вздохнуть.

– Милый, я не настолько сумасшедшая, чтобы покушаться на принцессу крови ради того, чтобы сохранить твою благосклонность, – мурлыкнула она и прижалась к его губам в долгом поцелуе.

Руки Эльме тут же нырнули в ворох юбок, скользнули по затянутым в шелковые чулки ножкам до самых бедер и уверенно добрались до цели – леди Сольвин никогда не надевала нижнее белье на встречи с ним. Пальцы герцога нежно провели по мягким складкам, проникли внутрь, безошибочно отыскав средоточие женственности, и мягко погладили чувствительный бугорок. Сольвин охнула в голос, прерывая поцелуй, и подалась вперед, навстречу откровенному прикосновению.

– О, да-а, – вырвался у нее тягучий, низкий стон.

– Как только леди Мирания окажется в моей постели, Соль, наши отношения прекратятся, – хрипло произнес Эльме, не сводя с нее взгляда и продолжая размеренно ласкать любовницу, не давая ей прийти в себя. – И это не обсуждается. Давать ей повод расторгнуть брак или превратить его в формальность я не собираюсь.

Сольвин ничего не ответила, слишком занятая собственными переживаниями и эмоциями. Об этом она подумает потом… как-нибудь… Когда сердце успокоится… и она вернется к себе… Сейчас же ее гораздо больше занимал приближающийся оргазм, чем слова герцога, да и потом… Кто сказал, что леди Мирания окажется в постели Эльме так быстро? Или вообще там окажется?

К встрече с герцогом Мира решила подготовиться. Ну, то есть не идти в том же платье, в котором была с утра на завтраке. В конце концов, портниха уже прислала кое-что из сделанного, есть из чего выбрать. Мелькнула мысль позвать Вейру, вдруг она что-то интересное узнала за эти два дня, но Мирания отказалась от нее. Потом, вечером, может. Переодевшись в шелковый наряд персикового цвета с летящей многослойной юбкой, из-под которой кокетливо выглядывало кружево нижней, Мира сколола несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. И только подумала, что пора бы герцогу появиться, как в дверь раздался негромкий стук. Сердце забилось быстрее, взгляд остановился на входе.

– Входите, – негромко ответила она.

Эльме зашел в гостиную, и, заметив его предвкушающую усмешку, Мира поняла, что жених что-то задумал. Мелькнула суматошная мысль, а не собирается ли он соблазнить ее вот прямо сейчас. Только Мирания с досадой отбросила ее, строго напомнив себе, что они собирались пойти в парк.

– Вы чудесно выглядите, Мира!.. – Эльме поймал ее ладонь и поднес к губам, оставляя поцелуй, от которого по коже разбежались щекотные мурашки. – Пойдемте…

Не выпуская пальцев девушки, он потянул ее за собой к двери.

– Вы что-то задумали, – уверенно заявила Мирания, выходя за ним из гостиной.

– Вы проницательны, – весело усмехнулся Эльме, бросив на нее довольный взгляд. – Мы сбегаем, – проникновенно добавил он, пройдя вперед по коридору, и свернул.

– Сбегаем? От кого? И куда? – Мира хлопнула ресницами, не ожидая такого ответа.

– Я не хочу, чтобы кое-кто слишком наглый испортил мне и это свидание с вами, – невозмутимо пояснил Эльме и остановился перед нишей, в которой стояла декоративная ваза.

А потом он нажал несколько замысловатых завитушек на резьбе, украшавшей вазу, часть стены вдруг вспыхнула золотистыми нитями и исчезла, открыв узкий темный проход. У Миры перехватило дыхание от восторга, и она, не колеблясь, шагнула туда за Эльме. Тайный ход! Вот уж точно, герцог полон сюрпризов! Она обожала подобные места, и вообще все это сильно смахивало на маленькое приключение, добавлявшее азарта в кровь. Хорошо, что она выбрала наряд без пышных юбок, иначе точно испортила бы платье, ненароком зацепившись за что-нибудь.

– И что, вы знаете все ходы во дворце? – спросила Мира, пока они петляли по лабиринту – как герцог здесь ориентировался, она понятия не имела.

Скорее всего, по магическим меткам, которые видел только он один.

– Почти, – последовал спокойный ответ. – Это очень удобно, когда не хочешь, чтобы тебя кто-то видел. Правда, Леор тоже знает, он же защитник, ему по должности положено… – в голосе герцога прозвучала веселая досада. – Но пока дражайший граф поймет, куда мы делись, мы уже будем в парке. А там очень легко затеряться.

– Думаете, он следит за нами? – хихикнула Мира, сворачивая за Эльме на очередном перекрестке.

– Скорее да, чем нет, – кивнул жених.

Они попетляли еще немного и неожиданно уперлись в тупик. Но через мгновение в сплошной стене