Неужели?..

– Добрый вечер, миледи, – в гостиную вошла незнакомая леди и присела в реверансе. – Я фрейлина ее величества, она просила проводить вас к ней.

Глава 6

Брови Миры поднялись, взгляд скользнул по изящным часам на каминной полке – стрелки показывали половину одиннадцатого.

– Сейчас? – озадаченно переспросила Мирания, порадовавшись, что переоделась в одно из домашних платьев после водных процедур. – А что хочет от меня королева?

– Мне не сказали, просто попросили проводить вас в покои ее величества, – покачала головой гостья.

– Ну, ладно… – Мира подавила вздох. – Ведите.

Если Цинтии скучно и она собирает толпу для одного из этих придворных вечеров, где флиртуют, играют в карты, сплетничают и просто убивают время, Мира развернется и уйдет обратно к себе. Не ее это совсем, при всем уважении к королеве. Хотя если вдруг туда забредет после своего совещания Эльме… Или если там же окажется Сольвин… Пребывая в своих мыслях, Мирания следовала за фрейлиной, совершенно не замечая, куда они идут, и опомнилась, только когда осознала, что роскошных гостиных уже давно нет. А идут они какими-то полутемными коридорами, и фрейлина впереди как-то уж подозрительно ускорила шаг, почти бежала… У Мирании тревожно екнуло в груди, и пальцы зашарили по поясу в поисках рукояти меча.

– Эй, любезная, ты куда завела меня! – возмущенно крикнула она в спину провожатой. – Где покои королевы?!

Ответом ей послужила тишина – девица завернула дальше по коридору, а когда Мира добежала до поворота, то никого не обнаружила. Лжефрейлина словно растворилась в воздухе. Тайный ход, с досадой поняла Мирания и подобралась, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Она понятия не имела, где находилась, куда завела ее эта ушлая девица и как теперь выбраться к жилым помещениям. И кинжал остался в покоях, как назло! Ну, нет, теперь Мира шагу не ступит из своих комнат без оружия! Ни за что! Раз тут стража мышей не ловит и пропускает всяких шпионок в личные покои! Хотя, может, она и правда фрейлина королевы, кто их тут разберет?..

– Ладно, – решительно пробормотала Мирания, обведя коридор прищуренным взглядом, и тряхнула кистью. – Думаете, без оружия я совсем беспомощная, да?

В ее пальцах бесшумно появился узкий, пылающий оранжевым, огненный клинок. Пламя не обжигало, ласково обвивалось вокруг руки девушки, словно соскучившийся котенок. Мира двинулась вперед, пытаясь вспомнить, как шла сюда. Рано или поздно она выйдет куда-нибудь, или к служебным помещениям, или наткнется на патруль. Пока же стоило оставаться настороже, мало ли что. Только вот прошла Мира недалеко, всего лишь до конца коридора, который упирался в почти пустое помещение с маленьким окном и парой стульев у стены. Неизвестно, для чего оно предназначалось, но выход отсюда имелся лишь один. И когда Мира повернулась к нему, он был уже занят…

Три темных фигуры с лицами, закрытыми темным облаком иллюзии, возникли бесшумно, будто соткались из теней. В руках блеснули клинки. Нападавшие неторопливо вошли, рассредоточившись и встав полукругом. Мирания хищно улыбнулась, порадовавшись, что под платьем всего две нижние юбки и они не стесняют движения. Корсет она и вовсе решила не надевать, вечер же. Поддернув юбку, Мира встала в стойку, подняв перед собой огненный клинок, и спокойно произнесла:

– Ну, кто смелый? Между прочим, нападение на принцессу крови карается смертной казнью. Вы в курсе? – с очаровательной улыбкой добавила она, внимательно отслеживая малейшее движение.

Трое, конечно, многовато, тем более в тесной комнате, но ничего. Мирания надеялась, что сработают сигналки графа Юсского и на магические возмущения сюда примчится патруль гвардейцев. Непонятно, на что вообще рассчитывали нападавшие, неужто в самом деле убить ее задумали? Глупо, будет расследование, и хотя, конечно, отношения между Джугорией и Иридорией осложнятся, до войны вряд ли дойдет. Обе страны обескровлены, и уж точно в новые сражения никто не ринется. Не такая Мирания важная персона…

Все эти мысли вихрем пронеслись в ее голове, а в это время крайняя справа фигура скользнула вперед, резко выбросив руку и взмахнув своим клинком. В сторону Миры полетел сгусток тьмы, и она выругалась совсем не теми словами, которые положено употреблять приличной леди. Шерххово платье!! Она еле успела сделать замысловатое движение кистью, отбивая радужным щитом чужую магию, и одновременно подставила огненный клинок, уходя в сторону. Тут же к ней метнулся еще один из нападавших, и Мирании стало не до мыслей вообще. Вот когда она поблагодарила мастера Даррейта и его тренировки, и занятия с Шейром тоже. Тело вспомнило навыки, магия лилась по пальцам, сплетаясь то в щит, то в атакующие заклинания. В комнате искрило и шипело, воздух потрескивал от напряжения. Мирания вертелась волчком, в какой-то момент ухитрившись просто полоснуть своим клинком по юбкам, укоротив их разом до колена. И плевать на приличия, тут живой бы остаться!

Внезапно Мира осознала, что ее грамотно теснят в дальний угол комнаты, и поняла, что скорее всего там какая-нибудь не очень приятная штука. Или ловушка, или тайный ход, где ее не ждет ничего хорошего. «Да где же подмога, когда это так нужно?!» – яростно подумала она, осторожно отступая назад и зорко отслеживая всех троих. Кажется, в этот раз они собирались напасть одновременно… Плохо. Очень плохо. Мира крутанула огненный клинок, выравнивая дыхание, и приготовилась отчаянно защищаться, когда неожиданно со стороны входа раздался полный ярости голос:

– Всем стоять, вы арестованы!

И в сторону закутанных фигур полетела пылающая красным сеть-ловушка. Мира тут же упала на пол, распластавшись и вжавшись в каменные плиты, чтобы не мешать и не попасть ненароком под раздачу. Небольшое помещение наполнилось лязгом оружия, гвардейцами, вспышками магии.

– Живыми! Они нужны мне живыми, шерхховы потроха!! – ревел граф Юсский, и Мира лишь сильнее вжалась в пол, зажмурившись и молясь про себя всем богам, чтобы все закончилось.

Только вот живьем взять нападавших не удалось. Мира услышала шипение, возню и после – витиеватое ругательство, которым она аж заслушалась, приподняв голову. На полу темнели горстки пепла, все, что осталось от фигур.

– Направленная магия самоуничтожения, – с досадой выплюнул граф Юсский, вбросив клинок в ножны и стряхнув с пальцев золотистые искорки. – Леди Мирания? Вы в порядке?

Он стремительно подошел к ней и наклонился, протянув ладонь.

– Вроде да… – пробормотала она, поднимаясь и отряхивая остатки юбки. – Вы вовремя.

– Я получил анонимное предупреждение, что на вас совершат нападение, – к удивлению Миры, хмуро заявил граф. – И защита дворца отозвалась. Что вы тут