До прихода горничной с завтраком Мира успела встать, сделать комплекс зарядки, чувствуя, как приятно тянет мышцы, и переодеться в домашнее платье. Мысли нет-нет да возвращались к вчерашнему разговору с графом и к сегодняшней договоренности о второй тренировке. Она ничего не могла с собой поделать, внутри все радостно замирало от перспективы снова ощутить шершавую рукоять меча, почувствовать, как магия поет в крови, просится на кончики пальцев и свободно течет, ничем не скованная. Прикрыв глаза, Мира мечтательно вздохнула, потом поморщилась и вернулась в настоящее. Рискованно, ох, рискованно действовать за спиной у Эльме! Интуиция подсказывала, жених вряд ли обрадуется, если узнает.

Мирания медленно вышла в гостиную, где служанка уже суетилась у стола. При появлении хозяйки она выпрямилась, изобразила быстрый поклон и доложила:

– Ваш завтрак, миледи. Что-то еще?

– Нет, спасибо, можешь идти, – кивнула Мира, рассеянно потянувшись к чашке.

Служанка вышла, а спустя буквально минуту в щель под дверью влетел сложенный клочок бумаги. Мирания вздрогнула, хмуро уставившись на него, и подавила раздраженный вздох.

– Начинается!.. – буркнула она и поднялась.

Ничего хорошего от записки Мира не ждала, и когда развернула ее, убедилась в правоте своих предчувствий. «Герцог де Леран вчера принимал у себя в кабинете леди Станири, без свидетелей. Они пробыли вместе больше часа и вряд ли обсуждали государственные дела. Доброжелатель». Настроение окончательно испортилось. Мира смяла клочок бумаги и небрежно стряхнула пепел с ладони. Она ведь обещала графу вести себя благоразумно. Кто знает, вдруг это неправда? А она явится выяснять отношения и скандалить, нехорошо получится. И хотя любопытство зудело, требуя куда-то идти и что-то делать, чтобы узнать, так ли это, Мирания прекрасно понимала, что у нее вряд ли получится. Ни Эльме, ни Сольвин правду ей не скажут, несмотря на более-менее хорошие отношения. Да и потом…

Они с герцогом всего четыре дня как знакомы, между ними ничего нет, кроме устной договоренности. Торжественный официальный прием в честь помолвки, после которой они с Эльме официально станут мужем и женой, состоится только через несколько недель. Она не имеет права предъявлять ему претензии. Тем более герцог здоровый молодой мужчина с нормальными физиологическими потребностями. Мирания подавила вздох: она тоже скучала… По жарким ночам, крепким объятиям, сладким поцелуям, от которых перехватывало дыхание. Нет, не надо об этом думать! Не сейчас! Только сердце бередить да устраивать лишние переживания…

Вдруг раздался негромкий стук в дверь, и Мира едва заметно вздрогнула, выныривая из тягостных размышлений.

– Войдите, – пригласила она, озадаченная – кто бы это мог быть?..

– Доброе утро, Мирания. – Порог гостиной переступил непривычно серьезный герцог де Леран.

Она ощутила холодок вдоль спины. Чутье подсказывало, жених не просто так зашел. И вряд ли для того, чтобы просто пригласить на очередное свидание. Внешне Мира осталась спокойной, хоть сердце и забилось быстрее от волнения. Однако сдаваться она не собиралась. Ничего предосудительного она не сделала!

– Доброе, – кивнула Мира.

– Я бы хотел кое-что обсудить, – герцог прошел и устроился на втором стуле.

– Слушаю, – наклонила она голову.

– До меня дошли слухи, что тебя видели на тренировочной площадке вместе с графом Юсским, – проговорил Эльме, поглаживая подбородок и не сводя с Миры непроницаемого взгляда. – Это так?

– Ну, раз говорят, не вижу смысла отрицать… – Мирания пожала плечами и потянулась к поджаренному тосту. – Да, я размялась на площадке. Это запрещено? – Она выгнула бровь и прямо посмотрела в глаза Эльме.

Тот чуть нахмурился и поджал губы, и Мира сдержала обреченный вздох: ссоры не избежать. Не то чтобы она прямо собиралась каждый день тренироваться, но… Да шерхх всех побери, ну не придворная она дама, не придворная! Ей скучны все эти чаепития, приемы, музыкальные салоны и прочая дребедень!

– Не запрещено, но, Мира, ты принцесса крови и моя невеста, – мягко проговорил герцог, а в ней все взвилось от этих слов. – Тебе стоит помнить о подобающем поведении. Я понимаю, ты скучаешь по прошлому, только возврата к нему не будет.

А вот сейчас остро кольнула тоска, и грудь болезненно сдавило. Не будет… Все благие намерения вести себя как подобает леди сгорели во взметнувшемся огне. Мира собиралась отстаивать свою свободу до конца, самой решать, что делать и как поступать. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, чуть прищурившись.

– И чем же ты предлагаешь мне тут заниматься, Эльме? – спросила Мира негромко, отбросив все формальности и этикет. – Вышивать? Плести кружева? Сплетничать с утра до вечера, перемывая кости придворным? Помирать со скуки, пока ты решаешь свои дела, к которым, естественно, меня не подпустишь? Я ведь женщина, так? – хмыкнула она, не удержав язвительности. – Мне не положено вникать ни в государственные, ни в какие другие дела, кроме рюшечек и рецептов пирожных? Такое мое место, по-твоему? Служить красивым статусным украшением на приемах?..

Она очень старалась сдерживаться и не повышать голос, хотя хотелось орать и размахивать руками. Но устраивать Эльме истерику – последнее дело. Тогда точно запрет в четырех стенах и стражу поставит. Герцогу хватило совести отвести взгляд, только по упрямо сжатым губам Мирания поняла: не договорятся.

– Я подумаю, какое тебе найти занятие, – нехотя ответил он. – Обещаю.

– А тренировки, значит, нельзя? – ровным тоном уточнила Мира.

Он вскинул на нее сердитый взгляд.

– Да пойми, придворные не примут этого! – не скрывая раздражения, произнес Эльме. – Тут другие правила, по которым придется играть, хочешь ты того или нет!

Мира не выдержала. Поднялась, оперлась ладонями о стол и, чуть наклонившись к жениху, размеренно проговорила:

– Я – боевой маг, Эльме, владею огненной магией, хочешь ты того или нет, – с иронией вернула она ему его же слова. – И мне требуется поддерживать себя в форме. А если кому-то не нравится, что я не подхожу под каноны благородной леди, он может засунуть свое недовольство шерхху в зад. По крайней мере, тренировки лучше, чем тайком обжиматься с любовниками по углам… не так ли, ваша светлость? – сквозь зубы процедила Мира, резко развернулась и покинула гостиную, скрывшись в спальне и от души хлопнув дверью.

Аппетит пропал, и о, какое же наслаждение было позволить себе быть настоящей! Без всех этих реверансов, улыбочек, от которых сводит скулы, и прочей мишуры! Несмотря на осадок, Мирания широко улыбнулась, зажмурилась и упала на кровать, раскинув руки. Она будет заниматься, теперь уже просто назло Эльме. Если он не примет ее такой, какая есть, то ничего у них не получится. И брак так и останется лишь соглашением, формальностью,