Риа вздрогнула и поежилась, вспомнив злополучный ритуал, холодные камни пола и жуткое ощущение беспомощности. Да уж, повторения точно не хотелось.

– Ладно, идем ужинать… – она поднялась и как можно непринужденнее улыбнулась. – Завтра надо встать пораньше, чтобы успеть выехать из гор до ночи.

Они спустились в гостиную, где им уже накрыли ужин, устроились у камина. Конрад потянулся к вилке, с воодушевлением осматривая сочные куски рулета с тушеным мясом и овощами. Рианора же взяла кувшин и налила в кружки неизменного кваса – был он тут удивительно вкусный. Она уже поднесла к губам, собираясь отхлебнуть, как вдруг совершенно неожиданно грудь пронзило острое ощущение опасности. Она замерла, сглотнув пересохшим горлом, и медленно поставила кружку на стол, не сводя с нее взгляда. Конрад тут же насторожился, отложил вилку с уже наколотым кусочком и негромко спросил:

– Риа?

– В квасе что-то есть, – каким-то чужим, хриплым голосом произнесла ведьма и резко поднялась, бросив: – Я сейчас!

Вернулась она быстро, неся с собой несколько склянок, Конрад за это время не притронулся ни к одному блюду, хмуро обозревая заставленный блюдами и тарелками стол. Вот уж и правда расслабились… Риа между тем капнула несколько капель из одного флакона – квас остался прежним, потом добавила из другого, и только на третьем жидкость вдруг забурлила, потемнела, а из кружки повалил густой едкий дым. Рианора отпрянула, прошипев ругательство, встряхнула кистями и, выдохнув, накрыла ладонью кружку.

– Яд, сложная смесь, – быстро проговорила она, посмотрев на напрягшегося Конрада. – Еще и закрепленный магией, даже универсальное противоядие не помогло бы. Сумеешь поймать того, кто его сюда добавил?

Инквизитор молча кивнул, поджал губы и положил свою ладонь поверх ведьминой, прикрыл глаза. Сила отозвалась легко, жадно потянулась к темной субстанции, чуя враждебную магию, и вцепилась в нее мертвой хваткой, яркой искоркой побежав куда-то в темноту… И внезапно оборвавшейся, канувшей в пустоту. Конрад помрачнел и тоже выдал заковыристое ругательство.

– Он не местный, прибыл с обозом, успел сбежать до того, как закрыли ворота крепости, – поделился инквизитор добытыми сведениями. – В лесу его и прирезали. Просто и без изысков, без всяких ритуалов и темной магии.

– Вот шерххова задница!.. – с досадой выдохнула Рианора и с отвращением покосилась на стол. – Кто-то узнал, что мы были в архивах, и этот кто-то в курсе, что мы там нашли.

– И он же категорически не хочет, чтобы мы покинули эту крепость, – Конрад прищурился и поднялся. – Так, я пишу Даррейту, пусть по своим каналам выясняет, кто там мог в этом городке засланца послать в крепость, завтра рано утром выезжаем и будем крайне осторожными. И Шейру тоже весточки отправлю, – после небольшого раздумья добавил он.

– Хорошая идея, – пробормотала Рианора.

На следующее утро они покинули крепость, когда верхушки гор едва окрасились нежно-розовым, а в низинах еще царил сумрак и стелился холодный туман. Ладонь Конрада сжимала рукоятку меча, а взгляд Рианоры настороженно скользил по сторонам. Ведьма не убирала ладони с верного пояса с кармашками, где были приготовлены самые убойные смеси. Кто-то открыл на них охоту, и явно из-за сведений о нейтории. Осталось только узнать, кому еще стали известны эти сведения.

До самого вечера они ехали по ущелью, готовые к неприятностям и каждый миг ожидая нападения, но первый день прошел спокойно. К закату ущелье раздалось в стороны, и дорога начала плавно спускаться в долину, а горы разошлись, скрываясь в дымке. Лес стал светлее, пропали хвойные, стало больше осин, ясеней и кленов. Конни уже начал высматривать, где бы свернуть с дороги и остановиться на ночлег, как вдруг спокойствие и тишину леса нарушил тихий свист, а за ним и шипение. Лошади заржали и шарахнулись, а инквизитор мгновенно выхватил меч, выпустив рванувшую по венам силу. Рианора даже испугаться не успела, как вокруг них засиял полупрозрачный щит и клинок Конрада тоже вспыхнул нестерпимо ярким светом.

Из-за деревьев вырвалась странная фиолетовая цепь, рассыпая искры, хлестнула по щиту – он прогнулся, но выстоял, и тут ударил Конрад. Всей мощью инквизиторской силы, успевшей ухватить цепь за кончик и резко дернуть, посылая по ней разряд. Рианора вцепилась в поводья, напряженно всматриваясь в глубину леса, однако там лишь что-то грохнуло, полыхнула вспышка, и наступила тишина. Конрад, тяжело дыша, оглянулся на Риа и коротко пояснил:

– Направленная и настроенная ловушка. Кто-то управлял издалека, и сила темная. Не некроманты. Значит, не местные пытаются нас остановить.

Они еще некоторое время настороженно всматривались между деревьев, не рискуя снимать защиту, и только спустя долгие минуты решились проверить место ловушки. На небольшой поляне обнаружился выжженный прямо на траве замысловатый узор, и сила Конрада снова зашевелилась, пришлось усмирять ее с заметным усилием. Он спешился, присел и коснулся ладонью, прислушиваясь к ощущениям.

– Грамотный стервец, – вполголоса проговорил Конни с заметной досадой. – Оборвал все связи, просто настроил тут все, закольцевал и уехал.

Рианора молча спрыгнула, достала несколько склянок и одну пустую, поставила их на траву, вынула пакетик с еще одной сухой смесью и тоже присела, сосредоточенно нахмурившись. Прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами, она сначала рассыпала прямо на выжженные линии порошок, потом щедро плеснула из пузырьков, и как только от земли поднялись едва заметные мерцающие искры, ловко поймала их в пустой флакон и заткнула пробкой. А потом с усмешкой посмотрела на молча наблюдавшего за ней Конрада.

– Может, и грамотный, да только совсем убрать следы магии невозможно по определению, – пояснила она и выпрямилась, бережно спрятав драгоценную добычу. – Уверена, у Даррейта есть умельцы, которые выжмут из этих искр все, что можно и нельзя.

На ночлег они устраивались значительно дальше от места нападения, опутав стоянку таким количеством щитов и охранных кругов, что даже подкоп не взял бы. А Конрад еще и спал вполглаза, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг. Однако их никто не потревожил, и утро инквизитор и ведьма встретили спокойно. Но иллюзий не оставалось: путь до столицы вряд ли будет простым и без приключений.

Глава 8

Для посещения Академии Мирания все же переоделась в платье, но выбрала из своего гардероба самое скромное и простое. Тонкий лен серо-голубого цвета, с вышивкой и белоснежные кружева на манжетах и вокруг выреза. Волосы она собрала в свободный пучок, обойдясь без вычурных причесок. С Леором они договорились встретиться уже на выходе из дворца – Мира не хотела, чтобы кто-то видел, как граф приходит к ее покоям. А так всегда можно сказать, что он просто сопровождал ее на прогулке в качестве