Ничего, будет новая дурочка, охочая до пикантных удовольствий и желающая влезть в интриги, не понимая, к чему они могут привести. И мужчина на время выкинул все мысли из головы, сосредоточившись на податливом и горячем теле под ним.

В королевской библиотеке оказалось интересно. Просторный длинный зал, заполненный бесконечными стеллажами, идеальный порядок с рубрикаторами и темами, увесистый справочник, по которому легко можно было найти нужный раздел, стеллаж, полку и собственно книгу. Мира даже не заметила, как провела там несколько часов, сначала просто бродя между шкафами, рассматривая корешки, касаясь их пальцами. Иногда их слабо покалывало от защитной магии для сохранности самих фолиантов. Как и хотела, она остановилась на разделе магии, взяла несколько книг и устроилась с ними в кресле, у окна, углубившись в чтение. Жаль, конечно, что сразу теорию не получится подтвердить практикой, зато завтра на полигоне потренируется: по расписанию как раз у четвертого курса практические занятия. И хорошо, что большинство их проходит в дневное время, а не прямо с утра, потому как утром улизнуть из дворца сложнее: вдруг возникнет какой-нибудь внезапный завтрак и обязательно потребуется ее общество?..

Не то чтобы Мирания собиралась скрывать свои походы в Академию, все равно рано или поздно тот же Эльме узнает, однако выдерживать еще одну битву за отстаивание собственной свободы действий не очень хотелось. Поэтому пусть это пока остается ее маленькой тайной. Хотя бы ненадолго. За чтением время пролетело незаметно, и когда раздался мелодичный перезвон часов над каминной полкой, извещавший, что уже шесть вечера, Мира подхватилась, торопливо расставила книги на полки и поспешила обратно к себе. Надо еще успеть как следует поужинать, чтобы не было соблазна на этом маскараде тянуть в рот местную еду. Кто их там знает, что в ней может быть дополнительно напихано.

Мира так углубилась в размышления, что смотрела только под ноги, и когда налетела на какого-то придворного, это явилось для нее неприятной неожиданностью. Хорошо еще, ее аккуратно поддержали за локоть и невозмутимо произнесли:

– Осторожнее, леди Мирания. Здесь полы скользкие.

Она вскинула голову, высвободила руку и начала извиняться:

– Ох, простите… Вы, милорд?

И запнулась на полуслове, глядя на Виттора Хартона – несмотря на их шапочное знакомство, его лицо ей запомнилось.

Он улыбнулся и изобразил легкий поклон.

– Добрый день, миледи!.. Как обживаетесь во дворце? – непринужденно спросил граф. – Слышал, вводите новые порядки?

В его голосе слышалось сдержанное веселье.

Мирания едва не фыркнула, однако вспомнила, что находится во дворце и разговаривает с послом соседней страны, и лишь дернула плечом.

– Просто скрашиваю свой досуг так, как считаю нужным, – нейтрально отозвалась она, стараясь не показать раздражения выбранной темой.

– И с тем, с кем считаете нужным?.. – обронил Хартон, вроде как небрежно, однако Мира тут же внутренне ощетинилась.

– Не понимаю ваших намеков, граф! – она не отвела взгляда, когда их глаза встретились. – Просто мой… жених крайне занятой человек, и я сочла лорда Веннера вполне подходящим для тренировок человеком, – сухо пояснила она.

– Прошу прощения, миледи, я вовсе не имел в виду ничего предосудительного, – тут же извинился Хартон, примиряюще подняв ладони. – Помните, я как-то говорил о доверии? – продолжил он и чуть прищурился. – Просто среди придворных упорно бродят слухи, что граф Юсский решил посоперничать с вашим женихом за ваше же внимание… – Собеседник Миры сделал паузу, пока она осмысляла услышанное. – И мне подумалось, что вы должны знать один важный факт о вашем… партнере по тренировкам.

И хотя пауза была едва заметной, Мирания обратила на нее внимание. Подавив желание послать Хартона куда подальше, она медленно кивнула и коротко произнесла:

– Я вас слушаю.

– Дело в том, что лорд Веннер – бастард его величества, – понизив голос, сказал Хартон, глядя в глаза Мире. – Об этом знает очень ограниченный круг людей, я узнал совершенно случайно. А в вас тоже течет королевская кровь, миледи. Лорд Веннер очень амбициозен и честолюбив, хотя старательно делает вид, что его устраивает нынешнее место, – так же тихо продолжил Хартон. – Подумайте, миледи, что означает его повышенный интерес к вам и не кроется ли за ним нечто большее.

Мирания прищурилась.

– Благодарю, – так же коротко ответила она, проглотив вопрос.

А зачем Хартон говорит ей это? Все равно ведь не скажет. Тут никто ничего прямо не объяснял, предпочитая намеки и недомолвки. Посол снова улыбнулся, поймал ее ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.

– Хорошего дня, миледи, – попрощался он и пошел дальше, а Мирания заторопилась к своим покоям.

Однако легкость настроения пропала. Ну зачем этот Хартон сказал?! И… так ли на самом деле или кто-то искусно водит ее за нос? Опять же, зачем?..

Глава 9

Весь ужин у Мирании вертелся на уме короткий разговор с графом Хартоном – под конец даже голова разболелась, – но к каким-то выводам она так и не пришла. Спросить Леора напрямую? Он наверняка тоже поинтересуется, откуда ей стали известны эти сведения. Если они – правда. А поскольку никаких слухов о происхождении графа Юсского по дворцу не ходило – иначе Вейра бы уже донесла, – то получается, это действительно скрывается.

– Вот шерххова задница! – буркнула Мира, поморщившись, и залпом допила чай, отодвинув пустую тарелку. – Все, к шерххам все интриги, сегодня я отдыхаю! Она решительно поднялась и отправилась в гардероб.

Как же приятно было снова переодеться в привычные штаны и рубашку! Ничего нигде не давило, не оголялось, не путалось в ногах. Гладкий прохладный шелк приятно льнул к телу, мягко облегая округлости. подумав, Мира решила не надевать безрукавку. Все равно она будет в маске, и вряд ли проступающие под шелком кружева бюстье – такое уж вопиющее нарушение приличий на маскараде. Мирания не сомневалась: там будут дамы, одетые куда более нескромно, чем она. Хмыкнув, заплела простую косу и прихватила плащ и шляпу, чтоб образ был совсем полным, ну и, конечно, маску, и вышла обратно в гостиную. Очень вовремя, потому что часы как раз показали восемь и в дверь постучали.

– Открыто, – откликнулась Мира.

В гостиную скользнула Сольвин. В легкомысленном платье-тунике всего из нескольких слоев полупрозрачной органзы, соблазнительно окутавшей складками изгибы и округлости фигуры, еще и с довольно длинными разрезами по бокам, выше колена, а также с обнаженными руками. Волосы леди оставила распущенными, лишь украсив заколками в виде золотых веточек с капельками бриллиантов, и в руке она тоже держала кружевную маску с блестками. Сольвин окинула Миранию взглядом, усмехнулась и обронила:

– Вполне оригинально, конечно, прийти на маскарад в штанах