И незваный гость, в несколько шагов преодолев расстояние, самым наглым образом подтянул кресло к столу и вольготно в нем развалился.

Мира замерла, уставившись на нахала и не зная, ругаться или смеяться. Герцог прищурился, и в глазах мелькнули нехорошие огоньки.

– Леор, что ты вытворяешь? – тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом произнес он.

– Ну, ты же сам разрешил мне входить к тебе без доклада в любое время, – пожал плечами граф, налив себе вина.

– Только если у тебя важное дело, – поджав губы, произнес Эльме, скрестив руки на груди и испепеляя приятеля взглядом.

Мира решила не дожидаться продолжения диалога – присутствовать при выяснении отношений друзей ей не хотелось. Хотя очень интересовало, зачем граф ворвался в гостиную, ведь наверняка знал, что у Эльме ужин с невестой.

– Пожалуй, я пойду к себе… – она поднялась и посмотрела на него. – Все было здорово, благодарю за чудесно проведенное время, – добавила Мирания с улыбкой.

Все, кроме последних его слов, но об этом она подумает в тишине и одиночестве, без эмоций, а также о том, как обсудить этот щекотливый вопрос в следующий раз. Потому что от оружия она не откажется, что бы ни думал Эльме на этот счет. А вот то, что Леор тут же подскочит и склонится в галантном поклоне, оказалось для нее сюрпризом.

– Позвольте проводить вас, леди, раз я сорвал ваш вечер, и хотя бы таким образом загладить свою вину, – высказался граф, бросив на нее лукавый взгляд.

Ого! Ничего себе!.. Кажется, с ней откровенно заигрывают?! Прямо на глазах у помрачневшего жениха? Что это нашло на графа, интересно, или он просто дразнит друга из спортивного интереса? Мира помнила про его наклонности, но считала, что у Леора хватит воспитания не засматриваться на чужую женщину, однако, судя по всему, это лорда Веннера лишь веселило.

– Мою невесту я провожу сам, господин граф, – отчеканил Эльме, тоже поднявшись и прожигая обнаглевшего приятеля злым взглядом.

– Чтобы никому не было обидно, я дойду до своих покоев сама, – пресекла Мира ссору в зародыше. – В конце концов, это всего лишь несколько гостиных и парочка коридоров, – не удержалась она от ехидного тона. – У меня вряд ли получится заблудиться, а с безопасностью, думаю, в этом крыле все просто отлично. Правда, граф? – и Мирания выразительно взглянула на незваного гостя.

– Да, я как раз недавно проверял защиту, – нехотя кивнул Леор, явно разочарованный ее словами.

– Тогда всего хорошего, господа.

Мира наклонила голову и поспешно покинула гостиную.

Однако она успела заметить задумчивый взгляд графа, скользнувший по кинжалу в ее руке. И что бы это могло значить? Посчитает, что Мира не доверяет безопасности дворца? Тоже решит, что леди не подобает носить открыто оружие?

– Да какая мне разница, – пробормотала она, стремительно шагая к своим покоям.

Хорошо, в этой части дворца придворных не наблюдалось – они сюда, в личное крыло королевской семьи, естественно, не допускались. Подходя к своей двери, Мирания прислушалась. Из общей гостиной не доносилось ни звука. Видимо, фрейлины отправились искать себе развлечений во дворце. Что ж, главное, чтобы все оставалось в рамках приличия, остальное ее не волнует. И Мира зашла в покои, где при появлении хозяйки тут же загорелись светильники. Оставив кинжал на столике в гостиной и на ходу расстегивая платье, она прошла в спальню, рассеянно размышляя о вечере, и пришла к выводу, что все-таки жених ей нравится. Просто он не привык, что девушка может быть еще и воином. Это понятно, здесь немного другие правила и женщины предпочитают вести себя именно как положено леди. Ладно… Похоже, придется привыкать и к этому. Она все-таки принцесса крови и невеста кузена короля. Негоже позорить его неподобающим поведением…

Переодевшись в длинную ночную рубашку весьма игривого фасона, с разрезом до бедра, украшенным кружевом, Мира забралась под одеяло и свернулась калачиком, сладко зевнув. Последней была почему-то мысль о том, как Эльме целуется… И дошло бы до этого, если бы их так некстати не прервал граф. После чего Мирания крепко уснула до самого утра.

Разбудила ее снова горничная, однако Мира успела уже проснуться и чувствовала себя вполне отдохнувшей.

– Ее величество просила передать, что ждет вас к завтраку, – присев в реверансе, сказала служанка и направилась к окнам отдернуть тяжелые шторы.

– Хорошо, спасибо, – кивнула Мира и встала, всласть потянувшись.

Настроение было умиротворенное и одновременно бодрое. Она умылась, выбрала в гардеробной симпатичное платье из тонкого льна нейтрального оливкового цвета в мелкий желтый цветок, позволила служанке сделать прическу и направилась к королевским покоям, где обычно и проходил завтрак августейшего семейства. В этот раз за столом сидело значительно меньше народа, всего человек десять, и – к некоторой досаде Мирании – граф Юсский входил в это число. Он сидел через одного важного господина от герцога и при появлении девушки едва ли удостоил ее взглядом. Ну, конечно, вряд ли при их величествах Леор позволит себе лишнее. Мысленно хмыкнув, она прошла к своему месту и опустилась на стул. Рядом с ее приборами в тонкой вазе стоял очередной цветок – отдаленно похожий на лилию, но с махровыми лепестками и насыщенного фиолетового цвета.

– Доброе утро!.. – вполголоса поздоровался герцог, и уголок губ чуть приподнялся в легкой улыбке. – Чудесно выглядите, миледи.

– Благодарю!.. – Мира склонила голову в вежливом поклоне и чуть тише добавила: – Надеюсь, вы вчера не подрались с графом?

– О, что вы, – усмехнулся Эльме. – На самом деле это вполне в духе Лео, устраивать такие провокации. Увы, с этим ничего не поделаешь. В следующий раз я тщательнее спланирую наше свидание, – понизив голос до бархатистого почти шепота, добавил герцог, склонившись к самому уху Мирании.

От теплого дыхания, коснувшегося шеи, по коже разбежались колкие мурашки, Мира едва не поежилась и поспешно взяла вилку, присматриваясь к блюдам. Почему-то при мысли о следующем свидании кровь быстрее побежала по венам и дыхание участилось. Она не сомневалась, что до поцелуев на нем дело точно дойдет. И эта мысль ей нравилась.

– Эльме, я получил с утра срочное донесение, что в пограничную крепость к некромантам прибыл временно исполняющий обязанности коменданта, – заговорил вдруг его величество, посмотрев на герцога. – Иридория решила отправить туда инквизитора, и он привез с собой ведьму.

Мирания порадовалась, что успела проглотить кусок омлета, иначе точно бы подавилась от таких новостей. Она почему-то не сомневалась, эти двое – Риа и Конрад. Но как бы так аккуратно