– Теперь открывай! – велит Эзра негромко, но решительно. Словно уверен – то, что находится впереди, повергнет меня в изумление.

Должно быть, мы прибыли на какую-то площадку, откуда открывается вид на бухту. Я ни разу не ходила по этой дорожке; и все же вид на бухту везде одинаков? Или?..

– Открыла? – спрашивает Эзра.

Я мотаю головой.

– Смелее! – хохочет он.

Я открываю глаза – и душа уходит в пятки. Как я не услышала раньше? Недалеко от нас огромная масса воды свободно рушится со скалы в небольшое озеро. При очередном порыве ветра облако мельчайших брызг оседает на моей разгоряченной коже. Я раскидываю руки в стороны и начинаю вращаться на месте.

Эзра сбрасывает кроссовки.

– Как насчет того, чтобы намокнуть? Не боишься?

– Да я девяносто процентов от своих прожитых лет мокрая! – Эзра едва удерживается от ухмылки, и я поспешно закрываю рот ладонью. – Не в буквальном смысле…

– Надеюсь, ты когда-нибудь снова пришьешь на место своего спрута со сладостями.

Он непринужденно стягивает через голову футболку и расстегивает верхнюю пуговицу джинсов. Под загорелой кожей проступают рельефные мышцы живота. Эзра, не обращая на меня внимания, спускает джинсы и остается в боксерах. Он точно знает, насколько привлекательно выглядит. Темные кучерявые волосы составляют идеальный контраст с голубыми глазами. А кривая ухмылка – идеальный контраст к точеному силуэту. Я не хочу столь откровенно пялиться на него и хватаюсь за пуговицу своих джинсов, которые надела, несмотря на пятно; нельзя же было идти на прогулку в непомерно огромных спортивных штанах! В процессе раздевания пытаюсь убедить себя, что я здесь на работе и абсолютно неприлично терять рассудок из-за внешности Эзры и откровенного фильма, который прокручивается в моей голове. Неважно, что мне нравится ощущать его близость – мы не в сказке, не в книге дочери Ричарда. Эзра – это Эзра Афзал. А я ненормальная студентка, которая угодила в выпуск новостей и навязалась известному художнику. Может, я лишь нафантазировала себе эту близость. Наверное, мне должно быть стыдно.

Я складываю одежду на камень, снимаю с запястья резинку для волос и собираю рыжие кудри в небрежный пучок. Затем прохожу мимо Эзры и бросаюсь в пронзительно холодную воду. Не знаю, какой она температуры, однако давать задний ход поздно, пусть даже в тело вонзаются тысячи игл.

Эзра рупором прикладывает ладони ко рту.

– Я понял. Ты в своей стихии. Дай мне минутку! – Он заходит в воду по колени, и, немного подумав, поправляется: – А лучше десять.

Я смеюсь. В нескольких метрах от меня вода с шумом падает в каменную чашу; такое впечатление, что рушится с неба. Я ощущаю себя живой. Энергия водопада заглушает мысли и прогоняет сомнения. Я начинаю дышать глубже и реже. Затем ныряю.

Открываю глаза. Пресная вода настолько прозрачна, что просматривается дно. Я не ожидала, что озерцо невероятно глубокое. Вероятно, оно образовалось в кратере или расщелине. Мимо проплывает небольшой косяк рыб; холодная вода скользит сквозь пальцы, будто застывшее время.

– Как у тебя это получается? – спрашивает Эзра, когда я выныриваю. – Больше двух минут!

Я подплываю к берегу и усаживаюсь на гальку.

– Сейчас научу.

Ветер гонит по телу мурашки, несмотря на жаркое солнце. Я растираю плечи ладонями и сажусь по-турецки.

Эзра садится напротив и копирует мою позу. Наши колени соприкасаются, и какое-то время я не понимаю – то ли это вышло случайно и мне нужно отодвинуться, то ли ему все равно.

– Земля вызывает Ариэль! – окликает меня Эзра. Затем он набирает в обе горсти мелкую гальку и высыпает на мои ноги. Я стряхиваю камешки с бедра, задеваю его колено и поспешно выпрямляюсь, чтобы оставить между нами хоть крошечную дистанцию.

– Положи одну ладонь на грудную клетку, а другую на живот.

– Хорошо. А дальше?

– Теперь закрой глаза.

– Для чего?

– Делай как велено!

Он с ухмылкой зажмуривается, а я еще пару секунд держу глаза открытыми – надо же полюбоваться на его беспечную улыбку!

– Глубоко вдохни – животом, так, чтобы брюшная стенка уперлась в ладонь.

Я сосредоточенно выполняю упражнение вместе с ним. Эзра подмигивает, и я даю ему пинок, рассмешив еще больше.

Мы еще несколько раз выполняем упражнение, подглядывая, не открыл ли глаза другой. С закрытыми получается лучше. Не только потому, что таким образом я отвлекаюсь от Эзры и его близости, но и потому, что эффективнее контролирую свое тело и дыхание. Наконец я решаю, что пора зайти в воду. Не из-за того, что практики уже достаточно, а из-за того, что больше сил нет сидеть с ним вплотную и дышать спокойно.

Эзра одним махом погружается в озеро с головой, хотя теплее не стало. На солнце перегрелся? Или ему тоже требуется остыть?

Он выныривает, подплывает ко мне и встает на дно. Смотрит на меня выжидательно.

Бесчисленные капли воды, похожие на жемчужины, сияют в его волосах, которые намокли и стали еще темнее, на лице, на растянутых в улыбке губах. Если бы меня не толкнула проплывающая мимо ветка, так бы и продолжала смотреть.

– Повторим упражнение в воде, – спохватываюсь я. – А потом ныряем. Сработает рефлекс, и твой пульс замедлится на пятнадцать – двадцать пять процентов. Последует целый ряд изменений в теле. – Я провожу пальцами вдоль грудной клетки, пытаясь игнорировать взгляд Эзры. – В частности, оптимизируется потребление кислорода, что в конце концов позволит тебе надолго задерживать дыхание.

Эзра касается указательным пальцем моего неповрежденного виска.

– Мудро!

Жар поднимается вверх по моей шее. Я кашляю. Затем выбираю на мелководье подходящий камень.

– Тебе лучше поискать булыжник побольше.

– Да уж, такие «блинчики» прыгать не станут, – замечает Эзра.

– Очень остроумно.

– Зато тебя рассмешил. – Он поднимает огромную скользкую глыбу с налипшими водорослями и с отвращением разглядывает ее. – Что дальше?

– Заходим чуть поглубже, чтобы, сидя на дне, полностью погрузиться под воду. Камень не даст тебе всплыть. Прежде чем нырнуть, повтори упражнение. Но вместо того чтобы не дышать две секунды, досчитай до двадцати.

– Я умею задерживать дыхание более чем на двадцать секунд, – оскорбленно возражает он.

– Не сомневаюсь. Однако мы будем увеличивать время постепенно. Такова суть упражнения.

– Постепенно, – повторяет Эзра, словно пробуя каждый звук на вкус. – Понял.

Мы оба дышим глубоко и спокойно. Сперва глядим друг на друга, затем я опускаю взгляд, чтобы не сбиться с мысли и не опозориться, – а то вообще позабуду задержать дыхание, перед тем как нырнуть.

Эзра погружается первым. Я следую за ним. Мы сидим напротив друг друга на песчаном дне. Вода отливает аквамарином. По моему телу внезапно разливается бесконечное спокойствие. Камни лежат у нас на коленях, мы смотрим в глаза друг другу. Не знаю, что темнее – глаза Эзры или подводный горизонт у него за спиной. Я моргаю; моргает и он. Моргаю во второй раз; из его рта вырываются пузырьки воздуха,